Babe Didrikson Zaharias
Mildred Ella Didrikson est née le 26 juin 1911, sixième de sept enfants, dans la ville côtière de Port Arthur, au Texas. Sa mère, Hannah, et son père, Ole Didriksen, étaient des immigrants de Norvège. Bien que ses trois frères et sœurs aînés soient nés en Norvège, Babe et ses trois autres frères et sœurs sont nés à Port Arthur. Plus tard, elle change l’orthographe de son nom de famille de Didriksen à Didrikson. Elle a déménagé avec sa famille au 850 Doucette à Beaumont, au Texas, à l’âge de 4 ans. Elle a prétendu avoir acquis le surnom de « Babe » (d’après Babe Ruth) en frappant cinq home runs lors d’un match de baseball de son enfance, mais sa mère norvégienne l’appelait « Bebe » depuis qu’elle était tout petit.
Bien que plus connue pour ses dons sportifs, Didrikson avait de nombreux talents. Elle a également participé à des compétitions de couture. Excellente couturière, elle confectionnait nombre de ses vêtements, notamment ses tenues de golf. Elle prétend avoir gagné le championnat de couture à la State Fair of Texas de Dallas en 1931 ; elle a effectivement gagné la South Texas State Fair à Beaumont, embellissant l’histoire bien des années plus tard, en 1953. Elle a fréquenté le lycée de Beaumont. N’ayant jamais été une bonne élève, elle est obligée de redoubler la huitième année et a un an de plus que ses camarades de classe. Elle a fini par abandonner sans obtenir de diplôme après avoir déménagé à Dallas pour jouer au basket. Chanteuse et harmoniciste, elle a enregistré plusieurs chansons sous le label Mercury Records. Sa plus grosse vente fut « I Felt a Little Teardrop » avec « Detour » au verso.
Déjà célèbre sous le nom de Babe Didrikson, elle épousa George Zaharias (1908-1984), un lutteur professionnel, à Saint-Louis, dans le Missouri, le 23 décembre 1938. Par la suite, elle est surtout connue sous le nom de Babe Didrikson Zaharias ou Babe Zaharias. Les deux hommes se sont rencontrés en jouant au golf. George Zaharias, un Grec américain, était originaire de Pueblo, dans le Colorado. Surnommé le « Grec pleurnichard de Cripple Creek », Zaharias a également été acteur à temps partiel, apparaissant dans le film Pat et Mike en 1952. Les Zaharias n’avaient pas d’enfants. Ils ont été repoussés par les autorités lorsqu’ils ont cherché à adopter.
Réalisations sportivesEdit
Didrikson a acquis une renommée mondiale en athlétisme et un statut de All-American en basket-ball. Elle a joué au baseball et au softball organisés et était une experte en plongée, en patins à roulettes et en bowling.
Championne AAUEdit
Le premier emploi de Didrikson après le lycée était celui de secrétaire pour l’Employers’ Casualty Insurance Company de Dallas, bien qu’elle n’ait été employée que pour pouvoir jouer au basket-ball en tant qu’amateur dans » l’équipe industrielle » de la compagnie, les Golden Cyclones. Pour l’anecdote, la compétition était alors régie par l’Amateur Athletic Union (AAU). Bien qu’elle ait mené l’équipe à un championnat de basket-ball de l’AAU en 1931, Didrikson avait d’abord obtenu une plus grande attention en tant qu’athlète d’athlétisme.
Représentant son entreprise aux championnats de l’AAU de 1932, elle a participé à huit des dix épreuves, en remportant cinq victoires franches et en faisant match nul dans une sixième. Les performances de Didrikson sont suffisantes pour remporter le championnat par équipe, bien qu’elle soit le seul membre de son équipe.
Édition des Jeux olympiques de 1932
Didrikson établit quatre records du monde, remporte deux médailles d’or et une médaille d’argent en athlétisme aux Jeux olympiques de Los Angeles de 1932. Dans le 80 mètres haies, elle égalise le record du monde de 11,8 secondes dans sa série d’ouverture. En finale, elle bat son record avec un temps de 11,7 secondes et remporte l’or. Au javelot, elle a également remporté l’or avec un lancer record olympique de 43,69 mètres. Au saut en hauteur, elle prend l’argent avec un saut de 1,657 mètre (5,44 pieds), ce qui constitue un record du monde. Sa compatriote américaine Jean Shiley saute également à 1,657 mètre, et les deux athlètes sont à égalité lors d’un saut de barrage lorsque la barre est relevée à 1,67 mètre (5,5 ft). Shiley a obtenu l’or après qu’il a été jugé que Didrikson avait utilisé une technique inappropriée.
Didrikson est le seul athlète d’athlétisme, homme ou femme, à avoir remporté des médailles olympiques individuelles dans une épreuve de course, de lancer et de saut.
Mise au point post-olympique
Dans les années qui suivent, elle se produit sur le circuit du vaudeville, voyage avec des équipes comme l’équipe de basket-ball All-Americans de Babe Didrikson et l’équipe barbu de la Maison de David (commune). Didrikson était également une joueuse de billard de poche (pool) de compétition, sans être une championne. Elle a été remarquée dans la presse de janvier 1933 pour avoir joué (et avoir mal perdu) un match de billard en ligne de plusieurs jours à New York contre la célèbre joueuse de queue Ruth McGinnis.
GolfEdit
En 1935, Didrikson commence à jouer au golf, tardivement dans le sport dans lequel elle est devenue la plus connue. Peu après, elle se voit refuser le statut d’amateur et c’est ainsi qu’en janvier 1938, elle participe à l’Open de Los Angeles, un tournoi de la PGA (Professional Golfers’ Association). Aucune autre femme ne s’est mesurée à des hommes dans ce tournoi jusqu’à ce que Annika Sörenstam, Suzy Whaley, Michelle Wie et Brittany Lincicome, presque six décennies plus tard. Elle a joué 81 et 84, et a manqué le cut. Lors du tournoi, elle faisait équipe avec George Zaharias. Ils se marient onze mois plus tard et s’installent à Tampa, en Floride, sur les lieux d’un terrain de golf qu’ils ont acheté en 1951.
Didrikson devient la première célébrité féminine du golf en Amérique et la principale joueuse des années 1940 et du début des années 1950. Afin de retrouver son statut d’amateur dans ce sport, elle ne pouvait concourir dans aucun autre sport pendant trois ans. Elle a retrouvé son statut d’amateur en 1942. En 1945, elle a participé à trois autres événements du PGA Tour, manquant le deuxième cut du premier d’entre eux, et passant le cut des deux autres ; en 2018, elle reste la seule femme à avoir réalisé cet exploit. Zaharias a remporté l’Amateur féminin américain de 1946 et l’Amateur féminin britannique de 1947 – la première Américaine à le faire – ainsi que trois Opens occidentaux féminins. Devenue officiellement professionnelle en 1947, Didrikson a dominé la Women’s Professional Golf Association, puis la Ladies Professional Golf Association. Elle est l’un des membres fondateurs de la Ladies Professional Golf Association, en 1950. Une grave maladie a mis fin à sa carrière au milieu des années 1950.
Zaharias a remporté un tournoi portant son nom, le Babe Zaharias Open de sa ville natale de Beaumont, au Texas. Elle a remporté le championnat des titulaires de 1947 et l’Open féminin des États-Unis de 1948 pour ses quatrième et cinquième championnats majeurs. Elle a remporté 17 victoires consécutives chez les amateurs féminins, un exploit jamais égalé par personne. En 1950, elle a remporté tous les titres de golf disponibles. En totalisant ses victoires amateurs et professionnelles, Zaharias a remporté un total de 82 tournois de golf.
Charles McGrath du New York Times a écrit à propos de Zaharias : » À l’exception peut-être d’Arnold Palmer, aucun golfeur n’a jamais été autant aimé par la galerie. »
Les récompenses du golfEdit
Alors que Zaharias a manqué le cut lors de l’événement du PGA Tour de 1938, plus tard, alors qu’elle devenait plus expérimentée, elle a fait le cut dans chaque événement du PGA Tour auquel elle a participé. En janvier 1945, Zaharias a participé à trois tournois du PGA. Elle a joué 76-76 pour se qualifier pour le Los Angeles Open. Elle a ensuite tiré 76-81 pour passer le cut sur deux jours dans le tournoi lui-même, mais a manqué le cut sur trois jours après un 79, faisant d’elle la première (et actuellement la seule) femme de l’histoire à passer le cut dans une épreuve régulière du PGA Tour. Elle a poursuivi sa série de coupures à l’Open de Phoenix, où elle a joué 77-72-75-80, terminant à la 33e place. À l’Open de Tucson, elle s’est qualifiée en réalisant un score de 74-81, puis a réalisé un score de 307 dans le tournoi et a terminé à égalité en 42e position. Contrairement à d’autres golfeuses participant à des événements masculins, elle a pu accéder aux Opens de Los Angeles et de Tucson grâce à des qualifications de 36 trous, par opposition à une exemption de sponsor.
En 1948, elle est devenue la première femme à tenter de se qualifier pour l’U.S. Open, mais sa demande a été rejetée par l’USGA. Ils ont déclaré que l’événement était destiné à être ouvert aux hommes seulement.
BaseballEdit
Le 20 mars 1934, Didrikson a lancé une manche dans un match d’exhibition d’entraînement de printemps de la ligue majeure de baseball pour les Athletics de Philadelphie contre les Dodgers de Brooklyn. Elle a cédé une marche et aucun coup sûr.
Deux jours plus tard, le 22 mars 1934, Didrikson a lancé la première manche d’un match d’exhibition de baseball majeur pour les Cardinals de Saint-Louis contre les Red Sox de Boston. Il a été rapporté que « sous la tutelle de Burleigh Grimes, Dizzy Dean, et d’autres, elle a appris à se tenir sur la gomme, à s’enrouler comme un joueur de la grande ligue et à lancer une courbe plutôt juste ». Les Red Sox ont marqué trois points contre Didrikson dans la manche avant qu’elle n’oblige le joueur de troisième base de Boston, Bucky Walters, à faire un fly out au futur Hall of Famer Joe Medwick au champ gauche pour mettre fin à la manche. Didrikson a été relevée au début de la deuxième manche par le lanceur cardinal Bill Hallahan. 400 fans étaient présents.
Trois jours plus tard, le 25 mars 1934, elle a joué pour les Pelicans de la Nouvelle-Orléans contre les Indians de Cleveland, lançant deux manches sans score et alignant les retraits lors de sa seule apparition sur le marbre.
Didrikson est toujours reconnue comme la détentrice du record mondial du lancer de baseball le plus loin par une femme.
Dernières années et décès
Zaharias a connu sa plus grande année en 1950, lorsqu’elle a réalisé le Grand Chelem des trois majeurs féminins de l’époque : l’U.S. Open, le Titleholders Championship et le Women’s Western Open, un exploit qui lui a permis de prendre la tête de la money list cette année-là. Cette année-là également, elle atteint 10 victoires plus rapidement que toute autre golfeuse de la LPGA, en un an et 20 jours, un record qui tient toujours. Elle est à nouveau en tête de la liste des gains en 1951 et, en 1952, elle remporte un autre titre majeur avec une victoire au Titleholders, mais la maladie l’empêche de jouer un programme complet en 1952-53. Cela ne l’empêche pas de devenir la joueuse la plus rapide à atteindre 20 victoires (deux ans et quatre mois).
Elle était une amie proche de sa collègue golfeuse Betty Dodd. Selon la biographie Babe de Susan Cayleff, Dodd aurait déclaré : » J’avais une telle admiration pour cette personne fabuleuse […]. Je l’aimais. J’aurais fait n’importe quoi pour elle. » Ils se sont rencontrés lors d’un tournoi de golf amateur à Miami en 1950 et sont devenus proches presque immédiatement. Cayleff écrit : « Alors que le mariage de Didrikson devenait de plus en plus difficile, elle passait plus de temps avec Dodd. Les femmes ont fait des tournées ensemble sur le circuit de golf, et finalement Dodd a emménagé avec Zaharias et Didrikson pour les six dernières années de la vie de Didrikson ». Elles n’ont jamais utilisé le mot « lesbienne » pour décrire leur relation, mais il fait peu de doute que leur relation était à la fois sexuelle et romantique.
En 1953, Zaharias a été diagnostiquée avec un cancer du côlon. Après avoir subi une opération chirurgicale, elle fait son retour en 1954. Elle remporte le trophée Vare pour la moyenne de score la plus basse, sa seule victoire de ce trophée, et son 10e et dernier majeur avec un championnat de l’U.S. Women’s Open, un mois après l’opération et alors qu’elle portait un sac de colostomie. Avec cette victoire, elle est devenue la deuxième femme la plus âgée à remporter un tournoi majeur du championnat LPGA (derrière Fay Crocker). Babe Zaharias est désormais troisième derrière Crocker et Sherri Steinhauer. Ces victoires font d’elle la joueuse la plus rapide à atteindre 30 victoires (cinq ans et 22 jours). En plus de continuer à jouer en tournoi, Zaharias a également été présidente de la LPGA d’août 1952 à juillet 1955.
Son cancer du côlon a récidivé en 1955. Malgré son calendrier limité à huit événements de golf cette saison-là, Zaharias a remporté ses deux derniers tournois de golf de compétition. Le 27 septembre 1956, Zaharias meurt de sa maladie à l’âge de quarante-cinq ans à l’hôpital John Sealy de Galveston, au Texas. Au moment de sa mort, elle était encore une golfeuse de premier rang. Elle et son mari avaient auparavant créé le Babe Zaharias Fund pour soutenir les cliniques de traitement du cancer. Elle est enterrée au cimetière Forest Lawn dans sa ville natale de Beaumont, au Texas.
Durant ses dernières années, Didrikson s’est fait connaître non seulement pour ses capacités athlétiques, mais aussi en tant que défenseur public de la sensibilisation au cancer, à une époque où de nombreux Américains refusaient de chercher un diagnostic ou un traitement pour un cancer présumé. Elle a utilisé sa notoriété pour collecter des fonds pour son fonds de lutte contre le cancer, mais aussi en tant que porte-parole de l’American Cancer Society. Son travail dans ce domaine a été honoré par le président américain Dwight Eisenhower lors d’une visite à la Maison-Blanche.