Banjos

Peu d’instruments de musique sont plus profondément liés à l’expérience américaine que le banjo. Le banjo a été créé par des Africains réduits en esclavage et leurs descendants dans les Caraïbes et en Amérique du Nord coloniale. Ils ont maintenu et perpétué la tradition au sein d’un système complexe de camps de travail pour esclaves, de plantations et dans divers environnements ruraux et urbains. Dès les premières références au 17e siècle, et jusque dans les années 1830, le banjo était exclusivement connu comme une tradition afro-américaine avec un héritage ouest-africain. Ce qui distingue encore le banjo, c’est qu’il n’est pas venu d’Afrique « tel quel », comme une tradition inchangée. La création du banjo est plutôt le résultat d’un mélange de formes ouest-africaines et européennes. Partageant certaines similitudes avec la guitare, la forme la mieux documentée du premier banjo comprend un corps en forme de tambour fait d’une calebasse (ou parfois d’une calebasse) et un manche pouvant accueillir 4 cordes – trois longues cordes qui courent sur toute la longueur de l’instrument et une courte corde de pouce qui s’arrête à peu près à mi-chemin sur le côté du manche. Le corps en forme de calebasse ressemblant à un tambour et les cordes de différentes longueurs sont uniquement africains, tandis que la touche plate et les chevilles d’accord sont plus souvent associées aux traditions européennes.