Bedlam

Bedlam, nom d’emprunt de l’hôpital royal de Bethlem, premier asile pour malades mentaux en Angleterre. Il est actuellement situé à Beckenham, dans le Kent. Le mot bedlam est venu à être utilisé de manière générique pour tous les hôpitaux psychiatriques et est parfois utilisé familièrement pour un tumulte.

En 1247, l’asile a été fondé à Bishopsgate, juste à l’extérieur du mur de Londres, par Simon FitzMary, ancien shérif de Londres ; il était alors connu sous le nom de Prieuré de Sainte-Marie de Bethléem (d’où sont nées les variantes orthographiques Bedlam et Bethlem). Bedlam est mentionné comme un hôpital en 1329, et quelques patients permanents y étaient hébergés en 1403. En 1547, Henry VIII l’a cédé à la ville de Londres pour en faire un hôpital pour malades mentaux. Il est ensuite devenu tristement célèbre pour les traitements brutaux infligés à ses patients. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Bedlam était ouvert aux spectateurs payants, mais cette pratique perturbatrice a pris fin en 1770. L’hôpital a été transféré en 1675-76 à Moorfields (juste au nord de l’ancien mur de Londres à Moorgate), en 1815 à St. George’s Fields (aujourd’hui à Southwark), et en 1930 à Monks Orchard, Beckenham. Il fait désormais partie du National Health Service et est lié administrativement à l’hôpital Maudsley. Depuis 1936, l’ancien bâtiment de l’hôpital à Southwark accueille le musée impérial de la guerre.