Bedlam

Bedlam, bijnaam van Bethlem Royal Hospital, het eerste gesticht voor geesteszieken in Engeland. Het bevindt zich tegenwoordig in Beckenham, Kent. Het woord bedlam werd algemeen gebruikt voor alle psychiatrische ziekenhuizen en wordt soms in de volksmond gebruikt voor een oproer.

In 1247 werd het gesticht in Bishopsgate, net buiten de Londense muur, gesticht door Simon FitzMary, voormalig sheriff van Londen; het stond toen bekend als de Priorij van St. Mary of Bethlehem (waaruit de spellingsvarianten Bedlam en Bethlem zijn voortgekomen). Bedlam werd in 1329 als hospitaal vermeld en in 1403 werden er enkele permanente patiënten ondergebracht. In 1547 werd het door Hendrik VIII aan de stad Londen geschonken als hospitaal voor geesteszieken. Het werd vervolgens berucht om de wrede mishandeling van zijn patiënten. In de 17e en 18e eeuw was Bedlam toegankelijk voor betalende toeschouwers, maar aan deze verstorende praktijk werd in 1770 een einde gemaakt. Het ziekenhuis werd in 1675-76 verplaatst naar Moorfields (net ten noorden van de oude Londense muur bij Moorgate), in 1815 naar St. George’s Fields (nu in Southwark), en in 1930 naar Monks Orchard, Beckenham. Het maakt nu deel uit van de National Health Service en is administratief verbonden met het Maudsley Hospital. Sinds 1936 is het oude ziekenhuisgebouw in Southwark de locatie van het Imperial War Museum.