Bryce Canyon Hoodoo geology-the short version

En tant que Park Ranger au Bryce Canyon National Park, j’ai préparé et présenté un exposé de 20 minutes sur la géologie des hoodoos plusieurs fois par semaine. Ces hoodoos aux allures folles sont la raison pour laquelle les gens visitent Bryce.

Photo de téléphone

La zone d’audience est située à environ 40 pieds de Sunset Point et du départ du sentier Navajo Loop. Les sièges sont trois rangées doubles de bancs en bois. Selon l’heure de la journée, de nombreux visiteurs y traînent soit pour s’asseoir à l’ombre, soit pour ne pas assister à un programme des Rangers, soit pour rôder à proximité le long d’une clôture sous un arbre d’ombre. C’est gênant.

Regardez attentivement les personnes sur le sentier de Wall Street (photo prise au téléphone)

Écureuil terrestre à manteau d’or assistant à un programme (cliché téléphonique)

Plus, la zone clôturée sur le bord de l’amphithéâtre donne sur le côté populaire de Wall Street du sentier Navajo Loop. De plus, le parking Sunset est l’endroit où les bus touristiques déversent leurs hordes de visiteurs, pour la plupart internationaux, de sorte que le surplomb se remplit rapidement et fréquemment. Ai-je mentionné que 65 % des visiteurs de Bryce sont internationaux ? Certaines personnes parlent mieux l’anglais que d’autres, d’autres pas du tout. Il est toujours intéressant d’expliquer des choses comme le fait de ne pas nourrir ou d’approcher ses doigts des animaux sauvages comme les tamias et les écureuils terrestres qui, après avoir été nourris, sont beaucoup trop amicaux avec les gens. Une partie de mon travail consiste à éloigner les créatures des gens en tapant du pied et en ayant l’air intimidant. Cela ne fonctionne pas bien ou longtemps. Mais je m’égare…

Vue au-dessus de Wall Street (photo prise au téléphone)

J’arrive à ma zone de présentation environ 15 minutes avant l’heure de début, en ce moment annoncée à 11h ou 14h. Il est parfois difficile de dire si quelqu’un est là pour un programme de Ranger. Je discute donc avec les gens en leur demandant d’où ils viennent, et je prends le relais. Savoir où les visiteurs vivent en ce qui concerne l’altitude me dit généralement que je dois faire du mal de l’altitude et de la déshydratation mon discours de sécurité avant de descendre à la géologie hoodoo.

Selon la saison et la météo, j’ajoute souvent un rappel pour rester loin du bord pendant un orage de foudre à proximité, recommandant un véhicule ou un bâtiment comme l’endroit le plus sûr. Lorsque le tonnerre gronde, rentrez à l’intérieur. Lorsque vous voyez l’éclair, vous pouvez commencer à compter les secondes : « Un-Mississippi, deux-Mississippi, trois-Mississippi… ». Le son se déplace de 1 mile en 5 secondes environ et vous devez vous tenir à au moins 10 miles de la foudre. Enfin avec la petite conversation et le message de sécurité fait, généralement plus de gens ont rejoint parce qu’il y a un Ranger qui parle.

Image partagée avec le public

(empruntée sur internet, bien que je possède l’affiche et que je l’utilise dans un autre exposé de géologie)

Je vais parler de la façon dont ces rochers à l’aspect fou appelés hoodoos ont été à la fois créés et détruits par l’eau. Mais d’abord, mettons en perspective le parc national de Bryce Canyon avec le plateau du Colorado. Il y a environ 85-60 mya (millions d’années), le continent était plus petit, sans Californie, et plus proche de l’équateur. Le fond de l’océan Pacifique, situé sur une plaque tectonique différente de celle du continent, a heurté le continent et a été subducté sous la croûte continentale. Il fait chaud là-bas, si bien que la roche a fondu, est devenue flottante et a soulevé une masse terrestre de 240 000 miles carrés qui chevauche une partie de l’Utah, de l’Arizona, du Nouveau-Mexique et du Colorado aux Four Corners. Le lent soulèvement est passé du niveau de la mer à une hauteur de 7 000 à 10 000 pieds avec près d’un kilomètre de dépôts de roches sédimentaires provenant des océans, des lacs, des dunes, des estuaires et des rivières.

(illustration NPS)

Aux alentours de 60 mya à cet endroit, un creux dans le terrain a permis à un lac de se remplir. Lorsque les minuscules créatures vivant dans le lac sont mortes, leurs os et leurs coquilles sont tombés au fond du lac, se sont accumulés et ont été comprimés en calcaire. Les rivières et les ruisseaux s’écoulaient dans le lac, apportant parfois de la boue ou du sable qui était également lithifié, c’est-à-dire transformé en roche, en argile ou en schiste, en grès, puis en calcaire. Au cours de millions d’années, les dépôts se sont construits jusqu’à au moins 2000 pieds d’épaisseur.

(emprunté à internet, j’utilise mes poings pour démontrer la faille normale)

Puis, vers 16-6 mya, trois blocs de terre séparés par des failles se sont disloqués, laissant le plateau du Verseau à l’est, une vallée où coule la rivière Paria, le plateau de Paunsaungunt où se trouve Bryce, la vallée de la rivière Sevier et le plateau de Markagunt à l’ouest. Le Paunsaungunt est environ 1000 à 2000 pieds plus bas que les deux autres plateaux. Pourtant, les dépôts lacustres sont les mêmes, de sorte que l’on peut également voir des hoodoos au Cedar Breaks National Monument, mais en plus petite concentration qu’à Bryce. Imaginez toutes les secousses de la terre pendant cette faille.

J’utilise le plus souvent mes mains pour faire la démonstration (selfie de la main minable)

OK, passons maintenant à la formation des hoodoos. Bryce reçoit environ 16 pouces de précipitations par an. L’eau s’écoule du plateau en suivant la ligne de moindre résistance et trouve des fissures et des fractures. L’eau érode la terre vers l’arrière, ce que l’on appelle l’érosion en amont, et laisse des murs de roche. Le taux d’érosion est d’environ un pied tous les 50 ans. C’est rapide. Dans certaines zones du parc, les anciennes pistes sont fermées et de nouvelles rampes sont parallèles aux anciennes à cause de ce taux d’érosion rapide. Pensez-y, 50 ans par rapport aux 85 millions d’années où j’ai commencé cette histoire.

Notez que les hoodoos maigres ont encore avoir quelques roches de couverture en dolomite grise

J’utilise mes mains pour cette démonstration également (empruntée à internet)

Maintenant, il y a des parois de roches sédimentaires tendres et fracturées – principalement du calcaire avec des couches intermittentes de grès et de mudstone – et elles sont coiffées de dolomite, une couche plus dure de calcaire qui protège les couches plus tendres en dessous, pour un moment en tout cas. C’est un peu comme si je portais un chapeau qui garde mes lunettes au sec sous la pluie. La zone la plus étroite est le mudstone le plus tendre. À 8000 pieds d’altitude, Bryce reçoit environ 200 nuits sous le point de congélation. Lorsque l’eau contenue dans les fissures verticales des murs gèle, elle se dilate et force les roches à s’écarter, ce qu’on appelle le coincement par le gel. Avec le temps, le mur peut devenir une fenêtre. Finalement, la roche de couverture tombe et laisse des piliers de roche côte à côte. Puis l’érosion du vent, de la pluie et de la neige adoucit les formes pour en faire des hoodoos. Mais ils ne sont pas éternels et se réduisent lentement à un tas de terre arrondi. La durée de vie moyenne d’un hoodoo est de 2000 ans.

Peinture du Grand Escalier au Le Fevre overlook Kaibab NF AZ

Mais qu’en est-il de la couleur ? Au début des années 1870, le géologue Clarence Dutton a nommé ces roches au sommet du Grand Escalier les Pink Cliffs, également connues sous le nom de Claron Formation. J’ai du mal avec le rose, je vois surtout des nuances d’orange. Peut-être que Clarence les voyait sous un jour différent, ou peut-être était-il daltonien. Le fer est présent dans les sédiments et c’est l’oxydation qui donne les couleurs.

Murs de hoodoos dans la Silent City (photo prise au téléphone)

Le mot Hoodoos est amusant à dire, allez-y ‘who-do’. J’ai découvert différentes origines pour hoodoo. Venant du sud-est des États-Unis où les esclaves africains des années 1800 pratiquaient une magie folklorique appelée hoodoo. Un groupe d’indigènes Paiute raconte que les rochers sont des gens méchants transformés en pierre par le coyote. Pourtant, en parlant récemment à un groupe de jeunes Paiute avec des aînés, on m’a dit que le mot est « oodoo » – sans « h » – et ne signifie ni mauvais ni bon.

Le hoodoo Sentinel, autrefois célèbre, a été frappé par la foudre il y a plus de dix ans

Donc, les hoodoos viennent et les hoodoos partent, tous créés et détruits par l’eau. L’érosion vers l’avant continuera à créer des murs jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de plateau. Bien sûr, pas de notre vivant. L’évolution du climat peut également modifier le rythme de l’érosion par le gel. Y aura-t-il un parc national Bryce Canyon un jour dans le futur géologique ?

Ce qui précède est une des 1100 photos de l’intérieur de ma poche arrière provenant de mon téléphone le jour où j’ai pris plusieurs des photos ci-dessus et présenté mon exposé sur la géologie de Hoodoo. Oups. Une sorte de motif amusant cependant.