Certaines patientes atteintes d’un cancer du sein n’ont pas besoin de radiations. Pourquoi en reçoivent-elles encore ?

Des essais cliniques récents ont montré que 90 % des patientes de plus de 70 ans atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce ne bénéficient pas de radiations après une chirurgie conservatrice du sein. Et pourtant, le recours aux radiations dans ce contexte n’a que très peu diminué.

Une nouvelle étude de l’Université du Michigan examine pourquoi.

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« Au cours des 30 à 40 dernières années, nous avons appris la valeur de faire moins », déclare l’auteur de l’étude Dean Shumway, M.D., professeur adjoint de radio-oncologie à Michigan Medicine. « Dans le cas du cancer du sein, nous sommes passés de la mastectomie radicale avec ablation du sein et du muscle pectoral, à une mastectomie radicale modifiée avec ablation du sein, à la conservation du sein et à la radiothérapie sans affecter négativement les résultats. »

Les chercheurs, dit-il, ont commencé à identifier si les patients qui subissent une tumorectomie peuvent éviter la radiothérapie sans compromettre les résultats.

Deux essais cliniques prospectifs récents ont observé une issue favorable chez les femmes âgées atteintes d’un cancer du sein de stade 1, à récepteurs d’œstrogènes positifs, même en cas d’omission de la radiothérapie.

« Ces études ont montré que les femmes âgées ayant de petites tumeurs reçoivent ou non des radiations, elles vivent le même temps », déclare Shumway. « La radiothérapie ne semble pas prolonger la survie. Même si elle diminue de manière significative le risque de réapparition de la tumeur, après 10 ans, le taux de récidive n’était que de 10 % sans irradiation. Avec les radiations, cela réduirait le taux de récidive à environ 2 %.  »

Dit autrement, note-t-il, 90 % de ces patientes ne bénéficieraient pas de la radiation et s’en sortiraient bien avec une tumorectomie seule, tant qu’elles respectent le traitement endocrinien pendant cinq ans.

Ces résultats ont-ils changé la façon dont les médecins traitent ce sous-ensemble de patients ?

Pas beaucoup.

« Il y a eu quelques changements, principalement chez les patientes les plus âgées et les plus malades, mais 60 % des patientes de plus de 80 ans continuent à recevoir des radiations », déclare Shumway. « Mon objectif avec cette étude était d’examiner comment les médecins considèrent l’option d’omettre la radiothérapie, dans le but de mieux comprendre pourquoi les habitudes de pratique n’ont pas changé.

« Jusqu’à présent, personne ne leur avait posé la question. »