Chris Evert

Evert a commencé à prendre des leçons de tennis avec son père Jimmy Evert quand elle avait cinq ans. Il était un entraîneur de tennis professionnel qui avait remporté le titre de simple masculin aux Championnats canadiens en 1947. En 1969, elle était devenue la numéro 1 des filles de moins de 14 ans aux États-Unis. Cette année-là, Evert a également disputé son premier tournoi senior, atteignant les demi-finales dans sa ville natale de Fort Lauderdale, en Floride, perdant contre Mary-Ann Eisel en trois sets. (Pendant des années, c’était le record du plus loin qu’une joueuse avait atteint lors de son premier tournoi de niveau senior. Ce record a été battu lorsqu’une autre Floridienne, Jennifer Capriati, a atteint la finale du tournoi de Boca Raton, en Floride, en 1990, à l’âge de 13 ans). En 1970, Evert remporte le championnat national des 16 ans et moins et est invitée à participer à un tournoi de huit joueurs sur terre battue à Charlotte, en Caroline du Nord. La jeune Evert, âgée de 15 ans, a battu Françoise Dürr au premier tour en deux sets consécutifs avant de battre Margaret Court 7-6, 7-6 en demi-finale. Court était la première joueuse mondiale et venait de remporter le Grand Chelem en simple. Ces résultats ont conduit à la sélection d’Evert dans l’équipe américaine de la Wightman Cup, en tant que plus jeune joueuse de l’histoire de la compétition.

Evert a fait ses débuts en tournoi du Grand Chelem à l’âge de 16 ans à l’US Open 1971 ; elle a reçu une invitation après avoir remporté le championnat national des 16 ans et moins. Après une victoire facile en deux sets sur Edda Buding au premier tour, elle affronte la numéro 4 américaine, Mary-Ann Eisel, au deuxième tour. Alors qu’Eisel sert à 6-4, 6-5 (40-0) dans le deuxième set, Evert sauve six balles de match avant de s’imposer 4-6, 7-6, 6-1. Elle réussit deux autres remontées après avoir été menée au score, contre Dürr, cinquième tête de série, et Lesley Hunt, deux professionnelles chevronnées, avant de s’incliner en demi-finale face à Billie Jean King, première tête de série, en deux sets. Cette défaite a mis fin à une série de 46 victoires consécutives, acquises lors de divers événements professionnels et juniors. Cette série de victoires inclut ses premiers matchs avec et ses victoires sur King, Virginia Wade et Betty Stöve.

En 1973, Evert est vice-championne de France et de Wimbledon. Un an plus tard, elle remporte ces deux événements au cours de sa série de 55 victoires consécutives, un record à l’époque, qui comprend huit autres victoires en tournoi. Elle termine l’année avec un bilan de 100 victoires et 7 défaites, remporte 16 tournois dont deux tournois du Grand Chelem, est finaliste de son premier Open d’Australie et atteint pour la quatrième année consécutive les demi-finales de l’US Open. Elle est choisie comme numéro un de fin d’année par les principaux experts et autorités du tennis de l’époque – à l’exception de Bud Collins – devant ses plus proches rivales, King et Evonne Goolagong, qui comptent chacune six titres dont un Grand Chelem (King l’US Open et Goolagong l’Australian Open).

À l’époque, elle est fiancée à Jimmy Connors, qui remporte le titre de simple masculin de Wimbledon cette année-là, alors que l’attention des médias entoure le  » Love Match  » estival du tennis. Ils se sont associés dans l’épreuve des doubles mixtes à l’US Open 1974, terminant en deuxième position. Leurs fiançailles ont été de courte durée puisqu’elles ont été annulées plus tard dans l’année. Cependant, leur relation en dents de scie s’est poursuivie au cours des deux années suivantes.

Pendant les cinq années suivantes, Evert a été la joueuse numéro 1 au monde. En 1975, elle remporte son deuxième Roland-Garros et le premier de quatre titres consécutifs à l’US Open en battant Cawley dans une finale en trois sets. C’est également en novembre de cette année-là que le système officiel de classement informatisé de la WTA a été institué, Evert étant la première n° 1. Au total, Evert a passé 260 semaines à la première place. Jusqu’en février 2013, elle a détenu le record de la femme la plus âgée à avoir été classée numéro un de la WTA, obtenant cette distinction après avoir repris la place pour la dernière fois au cours de la semaine du 24 novembre 1985, à l’âge de 30 ans et 11 mois. Elle était alors âgée de 30 ans et 11 mois, soit dix ans et trois semaines après avoir atteint la première place. Ce record est resté en vigueur pendant 27 ans et 3 mois jusqu’à ce que Williams le dépasse en 2013.

La domination d’Evert sur le jeu féminin et son comportement calme et d’acier sur le court lui ont valu le surnom de « Ice Maiden » du tennis. Tout au long de sa carrière, Evert a été classée numéro un mondial à la fin de sept années différentes par Tennis magazine, par World Tennis magazine et ainsi que par une majorité d’autres grands experts du tennis de 1974 à 1978, et en 1980 et 1981. En outre, Evert a eu de loin le meilleur bilan global de matchs au cours de chacune de ces sept années.

La saison suivante, en 1976, constitue une distinction unique pour Evert, car c’est la seule fois de sa carrière où elle a remporté les titres de Wimbledon et de l’US Open la même année. Elle bat Goolagong Cawley dans une finale palpitante en trois sets sur gazon, puis la démantèle sur terre battue à Forest Hills, ne perdant que trois matchs. Cependant, Evert s’incline à nouveau face à Goolagong Cawley en finale des Virginia Slims Championships. Au total, Evert a remporté 26 des 39 matchs qu’elle a disputés avec Cawley. La performance d’Evert en 1976 lui vaut le titre de Sports Illustrated de sportif de l’année (la première femme à être choisie uniquement) et l’une des quatre occasions seulement (King, Arthur Ashe et Williams) où le prix a été décerné à un joueur de tennis.

Les années 1977 et 1978 voient Evert continuer à dominer le jeu féminin, remportant deux US Open supplémentaires, le dernier joué à Forest Hills sur terre battue (1977) et l’inaugural sur dur à Flushing Meadow (1978 – lui donnant la distinction de seule joueuse à remporter l’US Open sur deux surfaces différentes). Elle a remporté 18 des 25 tournois, avec un bilan de 126-7, n’échouant qu’une seule fois à atteindre au moins les demi-finales durant cette période. Il convient de noter qu’Evert n’a pas participé à l’Open de France au cours de ces années (ainsi qu’en 1976) pour jouer dans le King’s World TeamTennis. L’autre événement notable est la défaite en trois sets d’Evert face au futur champion Wade en demi-finale des championnats de Wimbledon 1977. C’était l’année du centenaire de Wimbledon, qui coïncidait avec le jubilé d’argent de la reine Elizabeth II en tant que monarque.

Bien qu’elle ait eu du succès sur toutes les surfaces, c’est sur la terre battue qu’Evert était la plus dominante. À partir d’août 1973, elle a remporté 125 matchs consécutifs sur terre battue, ne perdant que huit sets tout au long de la série ; une série qui reste la référence parmi les joueurs et les joueuses. Cette série a été brisée le 12 mai 1979, en demi-finale de l’Open d’Italie, lorsqu’Evert s’est inclinée face à Tracy Austin au jeu décisif du troisième set, après qu’Evert ait perdu une balle de match pour mener 5-2 dans le dernier set. Evert a déclaré après le match : « Ne pas avoir le record m’enlèvera un peu de pression, mais je ne suis pas heureuse de l’avoir perdu. » Evert rebondit avec une autre série sur terre battue qui atteint 64 matchs (dont des titres aux Internationaux de France 1979 et 1980) avant de se terminer par une défaite en demi-finale contre la future gagnante Hana Mandlíková aux Internationaux de France 1981 (record de 189 victoires en 191 matchs sur terre battue de 1973 à 1981). Hilde Krahwinkel a connu une série similaire de domination sur terre battue de 1935 à 1939, remportant les championnats de France trois années consécutives (sans y jouer les deux autres années) et ne subissant qu’une seule défaite sur terre battue au cours de cette période de cinq ans.

Le record de sept titres de Roland-Garros en simple d’Evert a tenu 27 ans jusqu’à ce qu’il soit battu en juin 2013 par Rafael Nadal. Elle détient toujours le record chez les joueuses. Elle détenait également le record du plus grand nombre de titres de Grand Chelem sur terre battue (10 avec sept Roland-Garros et les trois US Opens joués sur terre battue en 1975-77) avant que Nadal ne la dépasse avec son 11e titre à Roland-Garros 2018.Trois de ses victoires ont été obtenues en finale en trois sets contre Navratilova. En 1975, Evert a battu Navratilova 2-6, 6-2, 6-1 pour défendre son titre de l’année précédente. En 1985, Evert l’emporte 6-3, 6-7, 7-5, une victoire qui lui permet de s’emparer pour la cinquième et dernière fois de la place de numéro 1 mondial sur ordinateur.

Pour Evert, battre Navratilova dans n’importe quel Grand Chelem représentait le fait de battre la meilleure joueuse, ce qui lui a offert deux de ses victoires les plus satisfaisantes de la « dernière fois » : L’Open de France 1986, où, à l’âge de 31 ans, elle remporte son dernier titre du Grand Chelem en battant Navratilova en trois sets et l’Open d’Australie 1988, où elle élimine facilement Navratilova en demi-finale en deux sets pour atteindre sa 34e et dernière finale du Grand Chelem à l’âge de 33 ans.

Evert remporte au moins un titre de simple du Grand Chelem par an pendant 13 années consécutives, de 1974 à 1986. Durant cette période, Evert n’a pas participé aux Opens d’Australie organisés de 1975 à 1980 et en 1983, ni aux Opens de France de 1976 à 1978. Les raisons de la non-participation d’Evert à l’Open d’Australie pendant les années de sa plus grande domination (elle a été classée numéro 1 mondiale cinq des six années où elle a été absente de l’événement entre 1975 et 1980) sont le déclin relatif du statut de ce tournoi du Grand Chelem pendant cette période, de sorte que les meilleures joueuses américaines et européennes ont eu tendance à rester à l’écart. L’absence d’Evert à Roland-Garros en 1976, 1977 et 1978 reflète l’attrait du World Team Tennis et l’importance généralement moindre que les meilleurs joueurs attachent aux tournois du Grand Chelem traditionnels dans les premières années de l’ère professionnelle. Au cours de cette période de domination (1975-80), elle a sauté dix tournois du Grand Chelem.

Entre septembre 1971 (ses débuts en Grand Chelem à l’US Open) et juin 1983 (sa douzième visite aux championnats de Wimbledon), Evert n’a jamais manqué d’atteindre au moins les demi-finales des 34 épreuves de simple du Grand Chelem auxquelles elle a participé. Cette série a toutefois été rompue au troisième tour de Wimbledon en 1983, lorsque le All England Club a refusé la demande d’Evert de retarder son match contre Kathy Jordan pour se remettre d’une intoxication alimentaire. Cette défaite a également mis fin à sa tentative d’être la détentrice des quatre titres du Grand Chelem en simple simultanément, car Evert était alors détentrice des titres australien et américain de 1982 et du titre français de 1983. En 56 épreuves de simple du Grand Chelem auxquelles elle a participé de 1971 à 1989, Evert n’est tombée que quatre fois avant les demi-finales (1983 3e tour à Wimbledon ; 1987 quart de finale à l’US Open ; 1988 3e tour à Roland-Garros ; 1989 quart de finale à l’US Open).

Au total, sur les 34 finales de Grand Chelem atteintes, Evert a remporté 18 titres de Grand Chelem en simple : sept à Roland-Garros (record féminin), six à l’US Open (record de l’ère ouverte, masculin ou féminin, à égalité avec Serena Williams), trois à Wimbledon et deux à l’Open d’Australie (tous deux sur gazon). En outre, Evert a remporté trois titres de double du Grand Chelem, aux Français en 1974 avec Olga Morozova, là en 1975 avec Navratilova, et à nouveau avec Navratilova à Wimbledon en 1976.

Le bilan global d’Evert dans les épreuves du Grand Chelem est de 297-38 (88.7%) : 72-6 à Roland-Garros, 94-15 à Wimbledon, 101-13 à l’US Open (record du plus grand nombre de victoires de matchs en simple dans l’histoire, hommes ou femmes), et 30-4 à l’Open d’Australie (ne manquant jamais d’atteindre la finale et elle est la seule joueuse à avoir joué la finale sur gazon et sur dur).

En ce qui concerne leur rivalité en Grand Chelem, Evert a affronté Navratilova en finale de 14 épreuves du Grand Chelem, avec un bilan de 4-10. Navratilova a battu Evert au moins une fois en finale de chacune des quatre épreuves du Grand Chelem : l’Open d’Australie (1981, 1985), l’Open de France (1984), Wimbledon (1978, 1979, 1982, 1984, 1985) et l’US Open (1983, 1984) alors que trois des quatre victoires d’Evert ont eu lieu à l’Open de France (1975, 1985, 1986) et la quatrième à l’Open d’Australie (1982). Lors de leurs huit demi-finales, elles n’ont remporté que quatre victoires chacune. Evert a battu Navratilova en demi-finale de l’US Open (1975), de Wimbledon (1976 et 1980) et de l’Open d’Australie (1988) mais a perdu contre Navratilova en demi-finale de l’US Open (1981), de Wimbledon (1987 et 1988) et de l’Open de France (1987). Il est intéressant de noter que lors de ces demi-finales, chaque joueuse a gagné deux fois sur herbe, une fois sur dur et une fois sur terre battue.

Evert a joué un calendrier réduit en 1989 et s’est retirée du circuit professionnel après l’US Open. Au moment de sa retraite, elle avait amassé 18 titres du Grand Chelem en simple (à l’époque, record de l’ère ouverte, masculin ou féminin), remporté 157 titres en simple (à l’époque, record masculin ou féminin) et 32 titres en double. Sur les 303 tournois qu’elle a disputés, Evert a atteint 229 finales avec un bilan victoires/défaites de 157-72 (68,6%) et 273 demi-finales avec un bilan victoires/défaites de (90,1%). Ses défaites avant la demi-finale : premier tour (7) ; deuxième tour – dont deux défaites (6) ; troisième tour – dont deux défaites (6) ; et défaites en quart de finale (11). Evert a remporté quatre fois le championnat du WTA Tour et a aidé les États-Unis à remporter huit fois la Fed Cup. Le dernier match d’Evert a été une victoire 6-3, 6-2 contre Conchita Martínez en finale de la Fed Cup 1989.

RivalriesEdit

Pendant sa carrière face à des rivales sélectionnées, Evert a été : 40-6 contre Virginia Wade, 37-43 contre Martina Navratilova, 26-13 contre Evonne Goolagong Cawley, 24-0 contre Virginia Ruzici, 23-1 contre Sue Barker, 22-0 contre Betty Stöve, 22-1 contre Rosemary Casals, 21-7 contre Hana Mandlíková, 20-1 contre Wendy Turnbull, 19-7 contre Billie Jean King (gagnant les 11 derniers matchs avec une perte de seulement deux sets), 19-3 contre Pam Shriver, 18-2 contre Kerry Melville Reid, 17-2 contre Manuela Maleeva-Fragniere, 17-2 contre Helena Suková, 17-3 contre Andrea Jaeger, 16-3 contre Dianne Fromholtz Balestrat, 15-0 contre Olga Morozova, 13-0 contre Françoise Dürr, 9-4 contre Margaret Court, 8-9 contre Tracy Austin, 7-0 contre Mary Joe Fernandez, 6-3 contre Gabriela Sabatini, 6-5 contre Nancy Richey Gunter (qui a gagné les six derniers matchs), 6-8 contre Steffi Graf (qui a perdu les huit derniers matchs) et 2-1 contre Monica Seles.

Récompenses et distinctions

Evert a été élue athlète féminine de l’année par l’Associated Press à quatre reprises et a été la première athlète féminine à être l’unique récipiendaire du prix de la  » sportive de l’année  » du magazine Sports Illustrated en 1976. En avril 1985, elle a été élue « plus grande athlète féminine des 25 dernières années » par la Women’s Sports Foundation. Evert a été présidente de la Women’s Tennis Association en 1975-76, et de 1983 à 1991.

En 1995, elle a été la quatrième joueuse de l’histoire à être élue à l’unanimité au Temple international de la renommée du tennis à l’issue d’un scrutin mondial auquel ont participé 185 journalistes sportifs. En 1997, la Fédération internationale de tennis (ITF) lui a remis sa plus haute distinction – le prix Philippe Chatrier – pour ses contributions au tennis, tandis qu’en 1999, Evert a été classée n° 50 parmi les plus grands athlètes nord-américains du XXe siècle selon ESPN. En 2001, Evert a reçu le prestigieux Jean Borotra Sportsmanship Award de l’International Club. En 2005, Tennis l’a nommée quatrième sur sa liste des 40 plus grands joueurs de l’ère du tennis.

En 2012, Tennis Channel a mené un sondage auprès de joueurs et d’experts pour déterminer les 100 plus grands joueurs de tous les temps, dans lequel Evert s’est classée neuvième au classement général, et quatrième parmi les femmes (terminant derrière Graf, Navratilova et Court dans cet ordre.) En juin 2013, Evert a reçu un mérite spécial de l’International Tennis Hall of Fame. Ils lui ont présenté leur anneau d’or en reconnaissance de ses réalisations exceptionnelles à la fois sur et en dehors du court de tennis.