Combien de lunes compte la Terre ?
Lève les yeux dans le ciel nocturne et compte les lunes. Vous ne pouvez voir qu’une seule lune, « la » Lune. Mais la Terre a-t-elle d’autres lunes ? Autour du système solaire, les lunes multiples sont la règle. Jupiter a 67 satellites naturels, même Mars a deux lunes semblables à des astéroïdes.
La Terre pourrait-elle en avoir plus d’une ?
Officiellement, la réponse est non. La Terre a une seule lune.
Aujourd’hui.
Il est possible que la Terre ait eu plus d’une lune dans le passé, il y a des millions ou même des milliards d’années. Un terrain étrange sur la face cachée de la Lune pourrait s’expliquer par le fait qu’une deuxième lune s’y est écrasée, déposant une couche de matière de plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur.
Les lunes pourraient aller et venir au cours des milliards d’années de l’histoire de la Terre.
Par exemple, Mars a deux lunes, mais pas pour longtemps. Phobos, la plus grande lune, est en spirale vers l’intérieur et devrait s’écraser sur la planète d’ici 10 millions d’années. Et donc, à l’avenir, Mars n’aura qu’une seule Lune, Deimos.
Il est également possible que la Terre capture une Lune à l’avenir. La plus grande lune de Neptune, Triton, orbite dans la direction opposée au reste des lunes autour de la planète. Cela suggère que Triton était en fait un objet de la ceinture de Kuiper capturé qui s’est approché trop près de la planète.
En fait, nous avons capturé un astéroïde de 5 mètres appelé 2006 RH120. Il a tourné quatre fois autour de la Terre en 2006/2007 avant d’être à nouveau éjecté.
On peut donc supposer que des événements comme celui-ci se sont produits dans le passé.
En outre, nous pourrions avoir plus de lunes, mais elles n’ont pas encore été découvertes parce qu’elles sont tout simplement trop petites. Les chercheurs ont calculé qu’il pourrait y avoir des astéroïdes de la taille d’un mètre en orbite autour de la Terre, restant en orbite pendant des centaines d’années avant que les interactions gravitationnelles ne les poussent à nouveau.
Et il existe d’autres objets qui interagissent avec l’orbite de la Terre de manière étrange. Les scientifiques ne les considèrent pas comme des lunes, mais ils restent dans notre voisinage :
L’astéroïde 3753 Cruithne est en résonance orbitale avec la Terre. Il a une orbite très excentrique, mais met exactement un an pour tourner autour du Soleil. De notre point de vue, il suit une trajectoire lente, en forme de fer à cheval, dans le ciel. Depuis la découverte de Cruithne en 1986, plusieurs autres objets géocroiseurs résonants ont été découverts.
Il y a 2010 TK7, le seul astéroïde troyen connu de la Terre. Il mène la Terre exactement sur la même orbite autour du Soleil, dans un point de l’espace gravitationnellement stable.
Alors, la réponse… La Terre n’a qu’une seule Lune. Aujourd’hui. Nous avons peut-être eu d’autres lunes dans le passé, et nous pourrions en capturer d’autres à l’avenir, mais pour l’instant… profitez de celle que nous avons.
Vous voulez en savoir plus ? Voici quelques articles sur Universe Today que nous avons écrits sur ce sujet :
Quels sont les objets connus comme les autres lunes de la Terre ?
La Terre a-t-elle eu plus d’une lune dans le passé ?
La Terre a-t-elle de nombreuses petites lunes ?
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