Comment prendre 1 pilule de Valium alors que vous êtes enceinte pourrait vous conduire en prison
Au cours d’une grossesse difficile, où les médecins ont dû lui administrer des médicaments pour éviter une naissance dangereusement prématurée, Casey Shehi, une mère de l’Alabama, n’a rien pensé des deux fois où elle a pris une demi-pilule de Valium pour pouvoir se reposer. Son fils, né quatre semaines avant terme, était en parfaite santé mais a été testé positif aux benzodiazépines. Le Valium est le médicament benzo le plus sûr pour les femmes enceintes, et avec une utilisation sporadique et de faibles doses – comme dans le cas de Shehi – il est considéré comme sûr. Mais Shehi a été arrêtée pour mise en danger chimique d’un enfant.
Shehi est l’une des nombreuses femmes dont le profil a été établi dans un rapport d’enquête publié sur ProPublica, AL.com et Mother Jones sur la loi de mise en danger chimique de l’Alabama, qui a vu le jour en réponse à une épidémie de méthamphétamine dans l’État. La volonté de réduire la consommation de drogues, associée à la pression des militants anti-avortement qui croient que la vie humaine commence à la conception, a conduit à des mesures sévères qui criminalisent les mères qui consomment des drogues, même dans les cas où les drogues sont médicalement sûres.
En utilisant des documents judiciaires de femmes enceintes qui ont été arrêtées en vertu de la loi sur la mise en danger des enfants, la journaliste Nina Martin a découvert ce qui suit :
Les données ont montré qu’au moins 479 nouvelles et futures mères ont été poursuivies à travers l’Alabama depuis 2006, soit plus de trois fois le nombre précédemment identifié. De nombreuses autres ont fait l’objet d’une enquête dans le cadre d’une version de l’interpellation et de la fouille qui mettait en danger les produits chimiques, leur vie étant chamboulée par un filet intrusif – et inconstitutionnel, selon les défenseurs des femmes – de tests de dépistage de drogues à leur insu ou, parfois, sans leur consentement explicite. L’objectif de la loi est de protéger les enfants en les soustrayant à des environnements dangereux et à des mères trop affaiblies et instables pour fournir des soins appropriés. Les procureurs soutiennent que la loi a incité des centaines de femmes à se faire soigner et à recommencer leur vie, la prison étant le prix à payer pour celles qui choisissent de ne pas le faire ou qui échouent.
Pourtant, rien dans la loi ne permet de distinguer entre une toxicomane qui met son bébé en grand danger et une mère célibataire stressée qui prend une dose inoffensive du médicament anti-anxiété d’une amie. Il n’y a pas de normes à suivre pour les agents de la force publique ou les juges : La présence de drogues dans le corps de la mère est-elle un motif d’accusation si le bébé est sain ? Quels sont les résultats des tests que les prestataires médicaux doivent communiquer et à quel moment ? Une mère doit-elle être inculpée même si elle a utilisé un médicament sur ordonnance sous la surveillance d’un médecin ? Les procureurs et les tribunaux locaux disposent d’un large pouvoir discrétionnaire.
Les peines qui peuvent être infligées aux femmes dans la situation de Shehi sont sévères:
Une femme peut être accusée de mise en danger chimique dès les premières semaines de la grossesse, même si son bébé naît en parfaite santé, même si son objectif était de protéger son bébé d’un plus grand danger. Les peines sont exceptionnellement sévères : un à 10 ans de prison si son bébé ne souffre d’aucun effet néfaste, 10 à 20 ans si son bébé montre des signes d’exposition ou de préjudice et 10 à 99 ans si son bébé meurt.
Shehi a été emprisonnée avec une caution de 10 000 dollars. En revanche, lorsque son petit ami violent a été arrêté pour port d’arme dissimulée autour de Shehi et de leur fils, sa caution a été fixée à 1 000 dollars.
La loi criminalise la dépendance au lieu d’encourager la réhabilitation et fait apparemment passer les droits d’un fœtus à naître avant ceux de sa mère. Une femme, Hanna Ballenger, 34 ans, avait des blessures sustentées et douloureuses qui nécessitaient une utilisation régulière d’analgésiques. Elle est devenue dépendante. Lorsqu’elle est tombée enceinte, les médecins lui ont dit qu’un sevrage brutal des opioïdes pouvait être dangereux pour le bébé, et lui ont donc recommandé de rester sous méthadone. Bien que cela puisse provoquer chez le bébé un syndrome d’abstinence neurologique et néonatale (NAS), les médecins affirment que ce syndrome peut être traité. Le bébé de Mme Ballenger était effectivement atteint du syndrome d’abstinence neurologique néonatale et a été traité pour cela. Puis son bébé lui a été enlevé, Ballenger a été arrêtée, et maintenant elle pourrait faire face à 20 ans de prison.
« J’ai été accusée d’être sous méthadone, et il est en bonne santé », a déclaré Ballenger à ProPublica. « Mais si j’avais arrêté la méthadone d’un coup, et qu’il était mort, ils m’auraient arrêté pour l’avoir tué. J’aurais été inculpée de toute façon. »
Lisez le rapport complet sur la façon dont la loi sur la mise en danger des enfants affecte les femmes sur ProPublica.
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