Come prendere 1 pillola di Valium mentre sei incinta potrebbe farti finire in prigione
Durante una gravidanza difficile, una in cui i medici hanno dovuto pomparla con farmaci per prevenire un parto pericolosamente prematuro, la madre dell’Alabama Casey Shehi non ha pensato a nulla delle due volte che ha preso mezza pillola di Valium per permetterle di riposare. Suo figlio, nato prematuro di quattro settimane, era perfettamente sano ma è risultato positivo alla benzodiazepina. Il Valium è il farmaco benzoico più sicuro a disposizione delle donne incinte, e con un uso sporadico e a basse dosi – come nel caso di Shehi – è considerato sicuro. Ma Shehi è stato arrestato per pericolo chimico di un bambino.
Shehi è una delle diverse donne profilate in un rapporto investigativo pubblicato su ProPublica, AL.com, e Mother Jones sulla legge di pericolo chimico dell’Alabama, che è nato in risposta a un’epidemia di metanfetamine nello stato. La spinta a frenare l’uso di droghe, unita alla pressione degli attivisti anti-aborto che credono che la vita umana inizi al momento del concepimento, ha portato a misure dure che criminalizzano le madri che usano droghe, anche nei casi in cui le droghe sono medicalmente sicure.
Utilizzando i documenti del tribunale delle donne incinte che sono state arrestate in base alla legge sulla messa in pericolo del bambino, la reporter Nina Martin ha scoperto quanto segue:
I dati hanno mostrato che almeno 479 neo-mamme e donne in attesa sono state perseguite in Alabama dal 2006, o più di tre volte il numero precedentemente identificato. Molte altre sono state indagate nella versione chimica-pericolosa dello stop-and-frisk, le loro vite messe a soqquadro da un invadente – e i difensori delle donne dicono, incostituzionale – draghetto di test di droga senza la loro conoscenza o, a volte, il loro esplicito consenso. L’obiettivo della legge è quello di proteggere i bambini rimuovendoli da ambienti non sicuri e da madri troppo compromesse e instabili per fornire cure adeguate. I procuratori sostengono che la legge è stata l’impulso per centinaia di donne per ottenere il trattamento e ricominciare le loro vite, con la prigione come prezzo per coloro che scelgono di non farlo o che falliscono. Eppure non c’è nulla nello statuto per distinguere tra una tossicodipendente che mette il suo bambino a grave rischio e una mamma single stressata che prende una dose innocua di un farmaco anti-ansia di un amico. Non ci sono standard da seguire per le forze dell’ordine o i giudici: La presenza di droghe nel corpo della madre è motivo di accusa se il bambino risulta pulito? Quali risultati dei test sono appropriati per i medici e quando? Una madre dovrebbe essere incriminata anche se stava usando un farmaco prescritto sotto la supervisione di un medico? I procuratori e i tribunali locali hanno un’ampia discrezione.
Le pene che possono essere imposte alle donne nella situazione di Shehi sono severe:
Una donna può essere accusata di pericolo chimico fin dalle prime settimane di gravidanza, anche se il suo bambino nasce perfettamente sano, anche se il suo obiettivo era quello di proteggere il suo bambino da danni maggiori. Le pene sono eccezionalmente rigide: da uno a 10 anni di prigione se il suo bambino non subisce effetti negativi, da 10 a 20 anni se il suo bambino mostra segni di esposizione o danno e da 10 a 99 anni se il suo bambino muore.
Shehi è stata incarcerata su cauzione di 10.000 dollari. Al contrario, quando il suo fidanzato violento è stato arrestato per aver portato un’arma nascosta intorno a Shehi e al loro figlio, la sua cauzione è stata fissata a 1.000 dollari.
La legge criminalizza la dipendenza piuttosto che incoraggiare la riabilitazione e apparentemente mette i diritti di un feto non ancora nato davanti a quelli della madre. Una donna, Hanna Ballenger, 34 anni, aveva lesioni dolorose sustaine che richiedevano l’uso regolare di antidolorifici. È diventata dipendente. Quando rimase incinta, i medici le dissero che un’improvvisa astinenza dall’uso di oppioidi poteva essere pericolosa per il bambino, così le consigliarono di continuare a prendere il metadone. Mentre può causare al bambino una cosa chiamata sindrome da astinenza neurologica neonatale (NAS), i medici dicono che la sindrome è curabile. Il bambino della Ballenger aveva davvero la NAS ed è stato trattato per questo. Poi il suo bambino le è stato portato via, la Ballenger è stata arrestata, e ora potrebbe affrontare fino a 20 anni di prigione.
“Sono stata accusata di essere sotto metadone, e lui è sano”, ha detto la Ballenger a ProPublica. “Ma se avessi smesso il metadone e lui fosse morto, mi avrebbero arrestato per averlo ucciso. Sarei stata accusata in entrambi i casi.”
Leggi il rapporto completo su come la legge sulla messa in pericolo del bambino colpisce le donne su ProPublica.
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