Comment se débarrasser des verrues

Légères et agaçantes, les verrues ne semblent jamais disparaître assez vite. Les traiter peut aider à accélérer leur départ.

Les verrues sont généralement inoffensives et disparaissent souvent d’elles-mêmes avec le temps, mais elles sont inesthétiques, et certaines, comme celles que l’on trouve sur la plante des pieds, peuvent rendre la marche et l’exercice douloureux. L’élimination des verrues peut être un défi, mais heureusement, les traitements les plus efficaces sont les moins invasifs.

Anatomie des verrues

Les verrues ne se développent que dans l’épiderme, la couche supérieure de la peau. Une verrue typique a une surface surélevée et rugueuse. (Certaines, comme celles du visage, peuvent être lisses et plates.) Le centre d’une verrue peut être moucheté de points sombres ; ce sont des capillaires qui l’alimentent en sang.

De toute façon, que sont les verrues ?

Les verrues surviennent lorsque les cellules de la peau se développent plus rapidement que la normale parce qu’elles sont infectées par le papillomavirus humain (HPV). Parmi les 150 souches de VPH, environ 10 provoquent des verrues cutanées (peau), notamment des verrues communes, plantaires et plates (voir « Types courants de verrues cutanées », ci-dessous). Certaines autres souches provoquent des verrues anales et des verrues génitales. Certains types de VPH sexuellement transmissibles sont impliqués dans le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers génitaux, mais les souches à l’origine des verrues cutanées ont rarement été liées au cancer.

Nous entrons tous en contact avec le VPH de manière répétée – lorsque nous nous serrons la main ou touchons une poignée de porte, par exemple – mais seuls certains d’entre nous développent des verrues, et c’est difficile à expliquer. Les enfants et les personnes souffrant d’anomalies du système immunitaire sont particulièrement vulnérables. Pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires, les personnes exerçant certaines professions, comme celles qui manipulent de la viande, du poisson ou de la volaille, le sont également. Mais l’explication la plus probable est que certaines personnes sont simplement plus sujettes aux verrues que d’autres.

Les verrues cutanées ne sont pas très contagieuses. Elles peuvent se propager d’une personne à l’autre par contact direct, principalement à travers les cassures de la peau. En théorie, vous pouvez également attraper des verrues sur des surfaces telles que les sols des vestiaires ou les douches, mais il n’y a aucun moyen de savoir si cela se produit souvent. Les verrues sur une partie du corps peuvent se propager à d’autres zones, il est donc important de se laver les mains et tout ce qui touche vos verrues, comme les limes à ongles ou les pierres ponces.

Une infection virale des verrues est différente d’une infection bactérienne comme l’angine streptococcique, qui peut être attrapée, traitée et éradiquée parce qu’elle progresse selon un schéma distinct et fiable. Les voies des verrues sont beaucoup moins prévisibles. Selon le Dr Suzanne Olbricht, dermatologue, « le virus des verrues réside dans la couche supérieure de la peau, et qui sait où et quand vous l’avez attrapé ? Le virus peut être là depuis des années. Puis il forme une verrue pour des raisons que nous ne comprenons pas. Et lorsque la verrue disparaît, on peut encore trouver le virus dans l’épiderme. »

Traitement des verrues

Les études indiquent qu’environ la moitié des verrues disparaissent d’elles-mêmes en un an, et les deux tiers en deux ans, de sorte que l' »attente vigilante » est certainement une option pour les nouvelles verrues. Mais certains experts recommandent un traitement immédiat afin de réduire la quantité de virus excrétée dans les tissus voisins et de diminuer éventuellement le risque de récidive. Si vous préférez ne pas attendre, vous avez plusieurs options de traitement :

1. Acide salicylique. C’est le principal ingrédient de l’aspirine, et il devrait généralement être votre premier choix. Selon une étude, l’acide salicylique est le seul traitement topique (traitement appliqué directement sur la peau) qui donne clairement de meilleurs résultats qu’un placebo. (L’étude, parue dans le numéro d’août 2011 du British Journal of Dermatology, a combiné et réanalysé les données d’un certain nombre d’études antérieures). L’acide salicylique coûte peu, a des effets secondaires minimes et se présente sous la forme de diverses préparations en vente libre, notamment des liquides, des gels et des patchs. Les concentrations vont de 17 % à 40 % (les concentrations plus fortes ne doivent être utilisées que pour les verrues sur une peau plus épaisse). Pour traiter une verrue, faites-la tremper pendant 10 à 15 minutes (vous pouvez le faire sous la douche ou dans le bain), limez la peau verruqueuse morte avec une planche d’émeri ou une pierre ponce, puis appliquez l’acide salicylique. Faites cela une ou deux fois par jour pendant 12 semaines. Les verrues situées sur une peau épaisse, comme la plante du pied, répondent mieux à un patch qui reste en place pendant plusieurs jours. Poursuivre le traitement pendant une semaine ou deux après la disparition de la verrue peut aider à prévenir la récidive.
2. Gel. Dans ce traitement, également appelé cryothérapie, un clinicien prélève ou pulvérise de l’azote liquide sur la verrue et une petite zone environnante. Le froid extrême (qui peut descendre jusqu’à -321 F) brûle la peau, provoquant une douleur, une rougeur et généralement une cloque. Pour se débarrasser d’une verrue de cette façon, il faut généralement trois ou quatre traitements, un toutes les deux ou trois semaines ; tout traitement supplémentaire ne sera probablement pas utile. Après la guérison de la peau, appliquez de l’acide salicylique pour favoriser le décollement de la peau. Certains essais individuels ont trouvé que l’acide salicylique et la cryothérapie étaient aussi efficaces l’un que l’autre, avec des taux de guérison de 50 % à 70 %, mais il semble que la cryothérapie soit particulièrement efficace pour les verrues des mains.
3. Duct tape. Bien que les résultats soient mitigés, des preuves anecdotiques suggèrent que cette approche à faible risque et à faible technologie peut valoir la peine d’être essayée. Dans une étude comparant le ruban adhésif à la cryothérapie, les sujets ont porté des patchs de ruban adhésif sur leurs verrues pendant six jours. Ils ont ensuite enlevé les patchs, trempé et limé les verrues, les ont laissées à découvert toute la nuit et ont réappliqué le ruban adhésif le matin, en le laissant en place pendant six autres jours. Ils ont suivi ce régime pendant deux mois ou jusqu’à la disparition de la verrue. Dans cette étude, le ruban adhésif était environ 45 % plus efficace que la cryothérapie. Deux autres études n’ont trouvé aucun avantage, mais elles ont utilisé du ruban adhésif transparent plutôt que le ruban argenté standard, qui est plus collant et possède un type d’adhésif différent. Compte tenu de ces résultats limités, si vous envisagez d’utiliser du ruban adhésif en toile, il est préférable d’utiliser le type argenté. La raison de l’efficacité du ruban adhésif n’est pas claire : il se peut qu’il prive la verrue d’oxygène ou que les peaux mortes et les particules virales soient éliminées en même temps que le ruban adhésif. Certaines personnes appliquent de l’acide salicylique avant de recouvrir la verrue avec du ruban adhésif.
4. Autres agents . Les verrues qui ne répondent pas aux thérapies standard peuvent être traitées avec des médicaments sur ordonnance. Le médicament d’immunothérapie topique imiquimod (Aldara), une thérapie standard pour les verrues génitales, peut également être utilisé pour traiter les verrues cutanées. On pense que l’imiquimod agit en provoquant une réponse allergique et une irritation à l’endroit où se trouve la verrue. Dans une approche appelée immunothérapie intralésionnelle, la verrue est injectée avec un antigène testé sur la peau (par exemple pour les oreillons ou le Candida) chez les personnes qui ont démontré une réponse immunitaire à l’antigène. D’autres agents peuvent être utilisés pour traiter les verrues récalcitrantes : les médicaments de chimiothérapie fluorouracil (5-FU), appliqués sous forme de crème, et la bléomycine, injectée dans la verrue. Tous ces traitements ont des effets secondaires, et les preuves de leur efficacité sont limitées.
5. Le zapping et la coupe. Le nom technique de ce traitement est électrodessiccation (ou cautérisation) et curetage. Sous anesthésie locale, le clinicien assèche la verrue avec une aiguille électrique et la gratte avec un instrument en forme de pelle appelé curette. Cette méthode laisse généralement des cicatrices (tout comme l’ablation de la verrue avec un scalpel, une autre option). Elle est généralement réservée aux verrues qui ne répondent pas aux autres traitements et doit généralement être évitée sur la plante des pieds.

Quand consulter votre clinicien

Certains cancers de la peau ressemblent d’abord à des verrues. Si vous avez une verrue qui ne change pas beaucoup de taille, de couleur ou de forme, vous n’avez probablement pas besoin de consulter un clinicien. Mais si vous avez la cinquantaine et que vous développez de nouvelles verrues, consultez un dermatologue. Méfiez-vous de toute verrue qui saigne ou grandit rapidement.

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