Comprendre la conservation

La conservation de la faune sauvage est la préservation et la protection des animaux, des plantes et de leurs habitats. En conservant la faune, nous veillons à ce que les générations futures puissent profiter de notre monde naturel et des incroyables espèces qui y vivent. Pour aider à protéger la faune, il est important de comprendre comment les espèces interagissent au sein de leurs écosystèmes, et comment elles sont affectées par les influences environnementales et humaines.

Phénologie

Les plantes et les animaux ont des événements de vie qui semblent se produire comme une horloge chaque année. Les oiseaux peuvent migrer, les mammifères peuvent hiberner, les fleurs fleurir et les feuilles changer de couleur. L’étude de la façon dont le monde biologique chronomètre ces événements naturels s’appelle la phénologie. Les scientifiques savent désormais que les plantes et les animaux sont influencés par le climat local (schémas météorologiques à long terme). Le climat est influencé par des facteurs non biologiques : température, précipitations et ensoleillement. Les espèces utilisent les changements annuels prévisibles du climat pour déterminer quand elles commencent les événements naturels tels que la reproduction ou la floraison.

Le changement climatique augmente lentement les températures annuelles moyennes. L’une des façons les plus notables dont le changement climatique a un impact sur la faune est de perturber le calendrier des événements naturels. Avec le réchauffement des températures, les plantes à fleurs fleurissent plus tôt dans l’année et les oiseaux migrateurs reviennent de leurs lieux d’hivernage plus tôt au printemps. La phénologie est un sujet important à étudier pour les défenseurs de l’environnement, car elle nous aide à comprendre les schémas d’espèces spécifiques et la santé globale des écosystèmes. Chaque espèce a un impact sur celles qui se trouvent dans sa chaîne alimentaire et sa communauté, et le moment où se produisent les événements phénologiques d’une espèce peut être très important pour la survie d’une autre espèce.

Trames alimentaires et bioaccumulation

L’énergie que nous recevons des aliments peut être retracée jusqu’au soleil. Lorsque le soleil brille, il rayonne de l’énergie lumineuse. Les plantes absorbent cette énergie lumineuse, la convertissent en sucres (photosynthèse) et produisent de l’énergie pour d’autres animaux sauvages. L’énergie du soleil se déplace dans les écosystèmes grâce aux prédateurs qui mangent leurs proies. Un réseau alimentaire décompose la façon dont tous les producteurs, consommateurs et décomposeurs interagissent dans un écosystème et comment l’énergie est transférée entre les espèces.

Lorsque les animaux mangent leurs proies, ils consomment plus que de l’énergie. Ils absorbent également tous les produits chimiques et les nutriments contenus dans la proie. Parfois, les animaux ingèrent des polluants qui peuvent se stocker dans leurs graisses et leurs tissus. La pollution causée par l’homme a ajouté des métaux lourds, du pétrole et des produits chimiques industriels et pharmaceutiques à l’environnement. Les plantes, les poissons et d’autres espèces absorbent ces toxines, et lorsqu’ils sont mangés par des prédateurs, les toxines sont ensuite absorbées dans les tissus des prédateurs. À mesure que la chaîne des prédateurs et des proies se poursuit dans le réseau alimentaire, les toxines se concentrent et remontent de plus en plus haut dans le réseau alimentaire. Le processus qui entraîne l’augmentation de la concentration d’une substance à mesure qu’elle remonte le réseau alimentaire est appelé bioaccumulation. Les polluants peuvent avoir un effet désastreux sur le réseau alimentaire et potentiellement tuer des espèces.

Des perturbations naturelles

Une perturbation naturelle est tout événement qui provoque une perturbation de l’état actuel d’un écosystème. Les perturbations naturelles sont causées par les forces de la nature, notamment les conditions météorologiques, la géologie et les fluctuations biologiques. Il peut s’agir d’incendies, d’inondations, de tremblements de terre, de maladies et de sécheresses. L’impact d’une perturbation sur un écosystème peut être dévastateur, mais les écosystèmes sains ont une capacité étonnante à rebondir. Certains écosystèmes dépendent même des perturbations, comme l’écosystème menacé des pins à feuilles longues. Parfois, l’écosystème retrouve sa structure initiale, avec les mêmes espèces végétales et animales. D’autres fois, la perturbation va créer quelque chose de nouveau en permettant à de nouvelles espèces de peupler la zone.

Toutes les perturbations ne sont pas naturelles. Les actions humaines ont contribué à de nombreuses perturbations observées dans les écosystèmes aujourd’hui. Alors que les perturbations naturelles se produisent occasionnellement, les perturbations humaines exercent une pression constante sur les écosystèmes et ont un impact dramatique sur les espèces. Les perturbations humaines, notamment les coupes à blanc, la fragmentation des habitats et la pollution, affectent continuellement les écosystèmes. Dès que l’écosystème commence à s’adapter à un stress, un autre apparaît. De nombreux écosystèmes dont nous dépendons n’ont pas suffisamment de temps pour s’adapter aux nouvelles conditions. Le cycle naturel des perturbations – croissance, dépérissement et croissance – ne peut pas fonctionner correctement car trop de perturbations exercent une pression sur l’écosystème en même temps.

Corridors et voies de migration

Les animaux sauvages sont toujours en mouvement. Ils se déplacent d’un endroit à l’autre à la recherche de nourriture, de compagnons, d’abris et d’eau. De nombreux animaux n’ont pas besoin de se déplacer loin pour que tous leurs besoins soient satisfaits, mais d’autres – par exemple les oiseaux migrateurs, les loups, les pumas ou les papillons – ont besoin de beaucoup plus d’espace. Actuellement, de nombreuses espèces possédant de vastes territoires, dont le loup gris, sont menacées parce que la perte et la fragmentation de l’habitat ont limité leur espace disponible. Les routes, les clôtures et les bâtiments coupent l’habitat et obligent les animaux sauvages à se déplacer dans des zones plus petites. Les défenseurs de la nature doivent tenir compte des différents besoins spatiaux des animaux sauvages lorsqu’ils élaborent des plans pour les protéger. Ils doivent penser à la taille du territoire, aux différents types d’habitats et aux voies de migration dont la faune a besoin.

Un corridor faunique est une étendue de terre qui relie différents habitats fauniques (comme des refuges, des parcs ou des rivières) qui pourraient autrement être séparés par le développement humain. Les corridors fauniques offrent de nombreux avantages à la faune. Grâce aux corridors, les animaux ont de meilleures chances de trouver les produits de première nécessité dont ils ont besoin – nourriture, eau, abri et lieux pour élever leurs petits. Les animaux qui ont besoin de territoires plus vastes peuvent accéder à de nouveaux habitats et maintenir une taille de territoire saine. Les corridors faunistiques favorisent également la biodiversité génétique. Lorsqu’un plus grand nombre d’individus d’une espèce sont interconnectés, le pool génétique s’élargit et devient plus viable. Les espèces migratrices bénéficient des corridors car elles peuvent se déplacer en toute sécurité sur de longues distances sans avoir à entrer en contact avec des aménagements humains ou des voitures. Les espèces ont plus de chances de survivre aux perturbations en disposant de plus de zones non perturbées.

La National Wildlife Federation, en partenariat avec le Santa Monica Mountains Fund, travaille à la création d’un passage à faune pour les pumas en Californie. En reliant des habitats protégés de part et d’autre d’une autoroute, les pumas et les autres animaux sauvages peuvent l’accès aux espaces verts dont ils ont besoin pour survivre. Une fois construit, le passage pour la faune de Liberty Canyon sera le plus grand passage de ce type au monde, et un modèle pour la conservation de la faune urbaine.

Contrairement aux mammifères, les oiseaux et les papillons se déplacent d’un endroit à l’autre en volant, et sont donc confrontés à différents types de défis. Nous devons non seulement protéger leur habitat d’hiver et d’été, mais aussi les haltes clés que la faune migratoire utilise en cours de route. Les défenseurs de l’environnement peuvent aider les populations d’oiseaux et de papillons menacées en protégeant les habitats situés le long des principales voies de migration, c’est-à-dire les voies empruntées par les oiseaux et les insectes migrateurs. Les oiseaux ont tendance à emprunter des itinéraires prévisibles pour se rendre des aires d’alimentation hivernales aux aires de reproduction estivales et inversement. Les voies de migration se trouvent généralement le long des côtes, des grands fleuves et près des montagnes. Les États-Unis ont quatre voies migratoires principales.

• Voie migratoire du Pacifique : Le long de la côte Pacifique, à l’ouest des montagnes Rocheuses
• Voie migratoire centrale : Au-dessus des grandes plaines, à l’est des montagnes Rocheuses
• Voie de migration du Mississippi : Le long du fleuve Mississippi
• Voie de migration atlantique : Le long de la côte atlantique

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