Constellation du Sagittaire : Faits sur l’archer

Occupant 867 degrés carrés, le Sagittaire est la plus grande constellation de l’hémisphère sud et la 15e plus grande constellation au total. La constellation compte de nombreuses étoiles brillantes et est très visible à l’œil nu.

Comme c’est le cas pour toutes les constellations du Zodiaque, le Sagittaire a été enregistré au IIe siècle par l’astronome grec Ptolémée, et il signifie archer en latin.

Localiser le Sagittaire

Le Sagittaire est au centre de la galaxie de la Voie lactée, et la galaxie est à son point le plus dense lorsqu’elle fait son chemin à travers le Sagittaire.

En plus du Capricorne et du Scorpion, la constellation borde Aquila, Scutum, Serpens Cauda, Ophiuchus, Corona Australis, Telescopium, Indus et Microscopium.

• Ascension droite : 19,11 heures
• Déclinaison : -25,8 degrés.
• Visible : entre 55 degrés et -90 degrés
• Mieux vu : Août vers 21 heures

Le télescope spatial Hubble de la NASA a récemment capturé une vue détaillée des étoiles les plus brillantes de la constellation.

Étoiles et objets remarquables

Les étoiles les plus brillantes de la constellation – Delta, Epsilon, Zeta, Phi, Lambda, Gamma-2, Sigma et Tau Sagittarii – forment un motif d’étoiles, ou astérisme, appelé la Théière. Delta, Epsilon et Lambda Sagittarii se réunissent pour former l’arc de l’archer.

Alors que les conventions de dénomination typiques font de l’étoile alpha l’étoile la plus brillante d’une constellation, le cartographe céleste allemand Johann Bayer n’a pas suivi sa propre règle. Il a plutôt nommé l’étoile la plus brillante Epsilon Sagittarii (Kaus Media, ou arc du milieu). 36e étoile la plus brillante du ciel, Epsilon Sagittarii est distante de 145 années-lumière et 375 fois plus brillante que le soleil, bien que légèrement plus petite. Selon l’astronome David Darling, Epsilon Sagittarii a traditionnellement été classée comme une étoile B froide, mais des observations plus récentes l’ont classée dans la classe A chaude comme une géante brillante.

« Quoi qu’il en soit », déclare Darling sur son site Web, « l’étoile est beaucoup plus brillante que ses homologues de la séquence principale et est clairement dans un état plus avancé. »

Formant le sommet de la Théière, Lambda Sagittarii (Kaus Borealis, ou arc boréal) se trouve à 77 années-lumière du soleil et est la cinquième étoile la plus brillante (bien que Lambda soit la onzième lettre de l’alphabet grec). Géante orange, l’étoile est 11 fois plus brillante que le soleil et se trouve à environ 77 années-lumière.

« Avec une masse d’environ 2,3 fois la masse solaire, Kaus Borealis est un excellent exemple de ce que les astronomes appellent une « étoile groupée », une étoile qui, bien que mourante, est actuellement assez stable », a déclaré Jim Kaler, astronome et professeur émérite à l’Université de l’Illinois, sur son site web.

Delta Sagittarii (Kaus Media, ou middlebow) est une étoile double située à environ 350 années-lumière du soleil. L’étoile géante a trois compagnons de faible intensité qui peuvent ou non être connectés à la primaire. En 2016, un groupe de travail organisé par l’Union astronomique internationale a approuvé le nom de Kaus Media pour l’étoile.

À la pointe de la flèche se trouve une paire d’étoiles doubles qui partagent la désignation Gamma Sagittarii. Au lieu d’une seule étoile, W Sagittarii (Gamma-1) est constituée de trois composants, l’étoile primaire étant une supergéante jaune pulsante six fois plus massive que le soleil. W Sagittarii se trouve à environ 95 années-lumière de la Terre. Une géante orange, 10 Sagittarii (Gamma-2), se trouve à plus de 400 années-lumière de la Terre. Le groupe de travail de l’UAI a approuvé le nom d’Alnasi pour cette étoile.

Avec une magnitude de 2,1, Sigma Sagittarii c’est la deuxième étoile la plus brillante du Sagittaire.

Constituant l’aisselle, Zeta Sagittarii, également connue sous le nom d’Ascella, est la troisième étoile la plus brillante de la constellation. C’est une étoile double distante d’environ 90 années-lumière.

Le Sagittaire abrite l’hypergéante bleue brillante Pistol Star, l’une des étoiles les plus brillantes découvertes dans la Voie lactée. Bien qu’elle soit brillante, elle est à peine visible à l’œil nu en raison d’une grande quantité de poussière interstellaire qui l’entoure. Elle fait partie d’une région dense remplie de jeunes étoiles massives connue sous le nom d’amas Quintuplet près du centre de la galaxie, à environ 25 000 années-lumière du soleil.

Lorsque le télescope spatial Hubble de la NASA a examiné l’étoile en 1997, on pensait qu’il s’agissait de l’étoile la plus lumineuse jamais connue. Des observations ultérieures ont quelque peu revu sa luminosité à la baisse. Pourtant, l’étoile pourrait détenir des records sur la taille de sa formation.

« Au moment de sa formation, il y a environ 2 millions d’années, l’étoile Pistol pourrait avoir été l’une des étoiles les plus massives de la Voie lactée », écrit Christophe Martayan dans ses recherches sur l’étoile.

Sagittarius se trouve dans une région du ciel qui pointe vers le centre de la Voie lactée. Au sein de la constellation se trouve une source radio brillante connue sous le nom de Sagittarius A* (prononcé « Sagittarius A-star » et abrégé Sgr A*), un trou noir supermassif au cœur de la galaxie. Si les astronomes ne peuvent pas observer directement un trou noir, ils peuvent observer comment il affecte les étoiles qui l’entourent.

« Le centre galactique abrite le trou noir supermassif le plus proche connu », a déclaré Stefan Gillessen dans un communiqué de presse. « Par conséquent, c’est le meilleur endroit pour étudier les trous noirs en détail. »

Cette région de l’espace contient également plusieurs nébuleuses, dont la nébuleuse du Lagon (M8 ou NGC 6523), un grand nuage interstellaire d’environ 50 par 110 années-lumière de dimension. La nébuleuse Oméga (M17 ou NGC 6618) et la nébuleuse Trifide (M20 ou NGC 6514) sont des pouponnières d’étoiles donnant naissance à des dizaines de nouvelles étoiles.

La galaxie elliptique naine du Sagittaire a été le premier amas globulaire jamais découvert en dehors de la Voie lactée.

Mythe du Sagittaire

En astrologie, qui n’est pas une science, le Sagittaire est le neuvième signe du Zodiaque et représente les personnes nées entre le 22 novembre et le 21 décembre. 22 et le 21 décembre.

Les Grecs identifient le Sagittaire comme un centaure, hybride cheval-homme avec le corps d’un homme au sommet des quatre pattes d’un cheval. La créature pointe une flèche vers son voisin le Scorpion. Selon la légende, Sagittaire l’archer tire sur Scorpion le scorpion, qui avait été envoyé pour tuer Orion le chasseur.

Sagittaire est parfois confondu avec un autre centaure, Chiron de la constellation du Centaure.

Les Babyloniens associaient le Sagittaire au dieu Pabilsaĝ, qui avait deux têtes (une humaine, une panthère), des ailes et était parfois appelé « le taureau sauvage aux pattes multicolores. »

Rapports supplémentaires de Nola Taylor Redd, collaboratrice de Space.com.

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