Déforestation de l’Amazonie : Causes, effets, faits et comment y mettre fin

Le corps humain ne peut pas vivre sans poumons. La forêt amazonienne a été comparée aux poumons de la planète – ce qui témoigne de l’importance de cette forêt pour le monde. L’Amazonie abrite de nombreuses personnes, ainsi que des millions d’espèces de faune et de flore. Pourtant, cette forêt tropicale est assiégée, de vastes étendues de terre étant déboisées à un rythme alarmant. Une grande partie de cette déforestation est due à l’agriculture animale, créant des produits pour les marchés internationaux, y compris l’Amérique du Nord.

Si le taux de déforestation se poursuit au niveau actuel pendant encore longtemps, l’écosystème amazonien pourrait être irrémédiablement endommagé, précipitant le monde dans des conditions climatiques inconnues. Mais les gens se battent pour la survie de la forêt. Cet article explore les menaces et les impacts posés par la déforestation de l’Amazonie et ce qui peut être fait pour prévenir d’autres dommages.

Pourquoi y a-t-il de la déforestation en Amazonie ?

La forêt amazonienne est depuis longtemps la cible du développement moderne. La canopée est déchirée pour le bois, la terre est affouillée pour les minéraux et les terres sont brûlées pour faire place à l’élevage.

Environ 1,5 million de miles carrés de la forêt amazonienne se trouvent à l’intérieur des frontières du Brésil, ce qui constitue la majorité de la forêt. Au cours de la dernière décennie, des protections ont été mises en place, ce qui a freiné le taux de déforestation en Amazonie. Cependant, les choses ont changé en 2018, suite à l’élection du président brésilien Jair Bolsonaro. L’administration Bolsonaro s’est empressée de relâcher les protections environnementales, donnant le pouvoir aux éleveurs et aux bûcherons d’augmenter le rythme de développement dans la forêt, les mettant en conflit direct avec les populations autochtones qui vivent dans et autour de la forêt et en dépendent pour leur survie.

Aussi longtemps que des gouvernements comme celui du Brésil pousseront un programme favorable au développement, la déforestation en Amazonie se poursuivra probablement.

Combien de la forêt amazonienne a été détruite ?

En 2018, 17 % de la forêt amazonienne aurait été perdue. Les taux de déforestation en Amazonie ont atteint un pic à la fin des années 1990 et au début des années 2000, certaines années voyant 10 000 miles carrés rasés sur des périodes de 12 mois.

Parce que la forêt amazonienne subit un assaut quasi-constant de la part des éleveurs, des agriculteurs, des bûcherons et des accapareurs de terres, il est impossible d’établir un chiffre précis de la quantité perdue à ce jour. En 2019, l’Institut national de recherche spatiale (NISR) a révélé que 3 769 miles carrés ont été détruits sur une période de 12 mois, ce qui représente une augmentation de 30 % par rapport à l’année précédente. Au cours des trois premiers mois de 2020 seulement, le NISR a observé qu’un peu plus de 300 miles carrés de forêt ont été détruits. Ces chiffres sont en hausse de plus de 50 % par rapport à la même période l’année précédente. Selon l’organisation de surveillance Imazon, la déforestation a explosé de 279 pour cent en mars 2020, par rapport à l’année dernière.

Moteurs directs de la déforestation en Amazonie

Il existe de nombreux moteurs de la déforestation au sein des pays qui accueillent la forêt amazonienne. Voici quelques-unes des principales préoccupations, qui sont soit directement causées par les gens, soit le résultat de changements climatiques provoqués par l’activité humaine dans la région.

L’élevage de bovins

L’une des principales causes de déforestation dans la forêt amazonienne est liée à la consommation de viande bovine. De vastes zones de forêt sont défrichées en coupant les arbres et en brûlant la forêt afin de créer des pâturages pour faire paître le bétail. Le Brésil est un important fournisseur de bœuf pour des pays comme les États-Unis et la Chine, exportant 1,82 million de tonnes rien qu’en 2019. L’entreprise brésilienne JBS, le plus grand transformateur de viande au monde, est intimement liée à la déforestation puisque ses fournisseurs étendent constamment leurs terres d’élevage dans la forêt. Les taux de déforestation les plus élevés sont également observés à proximité des abattoirs et le long des routes menant aux abattoirs. Il est révélateur que l’action de JBS ait grimpé en flèche avec l’élection de Bolsonaro, dans l’attente du programme pro-développement de l’administration. Tant que la demande mondiale de bœuf restera forte dans des endroits comme les États-Unis, le taux de déforestation de l’Amazonie le sera aussi.

L’agriculture à petite échelle

L’agriculture à petite échelle a longtemps été présentée comme l’un des principaux moteurs de la déforestation de la forêt amazonienne. Comme pour l’élevage, l’agriculture à petite échelle nécessite que la forêt soit « tailladée et brûlée » pour dégager le sol pour les cultures et les pâturages de différents types.

Bien que beaucoup s’accordent à dire que l’agriculture à petite échelle joue un rôle clé dans la déforestation, ces activités peuvent parfois recueillir un blâme quelque peu exagéré – ce qui contribue également à détourner l’attention des entreprises agroalimentaires multinationales qui sont les moteurs les plus importants de la déforestation. Les nuances de l’agriculture à petite échelle sont importantes à prendre en considération, car ces agriculteurs sont souvent de subsistance et opèrent de manière beaucoup plus durable que leurs homologues industriels plus importants.

Enflammes

Contrairement à d’autres types de forêts, l’Amazonie n’a pas évolué pour brûler. Et dans le bassin amazonien, les incendies peuvent en fait être stimulés par la déforestation. Comme leur nom l’indique, les forêts tropicales contiennent des niveaux élevés d’humidité, ce qui contribue à les protéger du feu. Les zones de forêt qui ont été défrichées deviennent plus sèches et plus susceptibles de brûler – un cercle vicieux qui sera plus difficile à interrompre à mesure que la forêt tropicale sera détruite. La saison des incendies de 2019 a été l’une des pires jamais enregistrées, avec 76 000 feux brûlant simultanément à travers l’Amazonie. Cet avenir alarmant représentait une augmentation de plus de 80 % par rapport à la même période l’année précédente.

De nombreux incendies en Amazonie sont déclenchés intentionnellement par des éleveurs afin de défricher des terres pour le bétail, ou par des agriculteurs industriels qui dégagent la voie pour de vastes monocultures de soja. Dans de nombreux cas, les arbres qui ont été coupés dans les mois précédents sont laissés à sécher, créant du bois d’allumage à grande échelle qui peut être allumé intentionnellement par des personnes. S’ajoutent aux causes anthropiques des incendies les fluctuations saisonnières telles que les conditions d’El Niño, qui peuvent créer des sécheresses, exacerbant encore les conditions propices aux incendies.

Agriculture

Les opérations d’agriculture industrielle deviennent de plus en plus courantes dans la forêt amazonienne. Le soja est une culture particulièrement populaire pour les terres fraîchement défrichées – mais ce soja ne servira pas à faire du tofu. Au lieu de cela, le soja amazonien est utilisé pour nourrir les animaux confinés dans des exploitations d’alimentation animale concentrée (CAFO), également connues sous le nom de fermes industrielles. Comme pour de nombreux problèmes environnementaux auxquels le monde est confronté aujourd’hui, les régimes alimentaires à forte teneur en viande jouent un rôle important dans la déforestation de l’Amazonie. Et la forêt n’est pas la seule à être menacée : le Cerrado, une zone de savane moins connue mais également d’une importance critique, qui couvre un cinquième du Brésil, a également connu une grave dégradation, en grande partie grâce aux monocultures de soja.

L’exploitation forestière

Le bois de l’Amazonie est depuis longtemps demandé par les pays du monde entier. Mais l’une des menaces moins connues posées par l’exploitation forestière est que ces activités créent des percées littérales vers des parties plus profondes de la forêt, ouvrant la voie à une plus grande destruction puisque les routes permettent un passage plus facile pour les équipements lourds et davantage de personnes.

Autres causes de perte de forêt en Amazonie

Les opérations minières, pour des minéraux recherchés comme l’or, représentent d’autres dommages à la forêt amazonienne. Les opérations minières peuvent être de taille très variable, allant de l’exploitation artisanale à des opérations dirigées par des sociétés internationales. Dans tous les cas, l’exploitation minière entraîne la déforestation, la pollution et l’empiètement sur les terres autochtones. L’exploitation minière illégale en Amazonie a augmenté d’environ 25 % entre les années 2018 et 2019.

Les impacts de la déforestation

Les impacts de la déforestation dans le bassin amazonien comportent de nombreuses implications graves, dont beaucoup se font déjà sentir. Les modèles prédictifs de ce que l’avenir pourrait réserver à la forêt amazonienne suscitent de graves inquiétudes. Les impacts sur les communautés indigènes, l’approvisionnement en eau des villes sud-américaines et les changements climatiques locaux sont explorés ci-dessous.

Impact sur les populations autochtones

Dans une interview réalisée à l’été 2020, Célia Xakriabá, une dirigeante du peuple Xakriabá, a évoqué les impacts sur les populations autochtones qui vivent en relative harmonie avec l’Amazonie depuis des milliers d’années. Depuis les premières vagues de colonisation, à partir du XVIe siècle, jusqu’à aujourd’hui, les communautés autochtones ont dû faire valoir leurs droits à rester sur leurs terres et à vivre comme elles l’entendent, sans interférence des gouvernements et des entreprises agissant sous l’impulsion du capitalisme néolibéral. Célia a parlé de la perte de biodiversité dont elle a été témoin, ainsi que de la perte de connexion avec la terre que connaissent souvent les citadins. Elle a parlé des oiseaux qui chantent des chants de misère « parce que la plupart d’entre eux sont seuls. Ils ont perdu leurs partenaires… Et nous, les indigènes, nous sommes de plus en plus seuls, parce qu’ils nous enlèvent des gens. »

La résistance indigène est depuis longtemps à l’avant-garde de la bataille pour sauver l’Amazonie. En vérité, c’est une question de vie ou de mort. Rien qu’en 2019, dix autochtones – dont sept chefs de tribu – ont été assassinés au Brésil. Depuis l’arrivée au pouvoir de l’administration de Bolsonaro en 2018, les invasions dans les territoires autochtones ont plus que doublé, enhardies par le soutien vocal du président à l’agrobusiness, à l’exploitation minière et à d’autres activités. Les experts considèrent que ces tueries et d’autres semblables font partie d’un « génocide institutionnalisé. » Pourtant, les populations autochtones des pays d’Amérique du Sud refusent de reculer, faisant preuve d’une incroyable force d’âme et obtenant d’importantes victoires face à des pertes dévastatrices.

Impacts sur l’approvisionnement en eau

Incroyablement, la forêt amazonienne génère environ la moitié de ses propres précipitations – c’est une forêt extrêmement autosuffisante lorsqu’on la laisse prospérer. Cependant, la déforestation perturbe gravement ce cycle hydrologique critique. Aujourd’hui, les experts craignent que la forêt ne se dirige vers un point de basculement critique. Des recherches ont montré qu’une déforestation de 40 % entraînerait une diminution des précipitations, un allongement de la saison sèche et une transition généralisée vers des paysages de savane – en d’autres termes, la transformation complète de l’écosystème de la forêt tropicale humide aurait lieu. Les scientifiques craignent que le point de basculement de la déforestation nécessaire pour « renverser » ces écosystèmes se situe aux alentours de 20-25 % de déforestation. Et étant donné que 17 % de l’Amazonie a été signalée comme étant déboisée en 2018, les signaux d’alarme sont tirés pour de bonnes raisons.

Les précipitations de l’Amazonie contribuent également aux réservoirs qui alimentent les zones urbaines, dont São Paulo. La destruction et les modifications de l’Amazonie ont probablement fait partie des causes de la crise de sécheresse qu’a connue la ville en 2015.

Impact sur la température locale

Au fur et à mesure que les arbres sont coupés en Amazonie, les températures vont continuer à augmenter. Les arbres fournissent de l’ombre et aident à garder les températures au sol fraîches. En revanche, les paysages de savane comportent beaucoup moins d’ombre, tout comme les pâturages ou les zones utilisées en monoculture. Les chercheurs ont constaté que les zones dans lesquelles la couverture arborée avait été réduite de 70 % étaient plus chaudes de 0,44 degré Celsius. Pendant les périodes les plus sèches de l’année, la température des zones déboisées a augmenté jusqu’à 1,5 degré Celsius.

Faits sur les forêts amazoniennes

1. Le bassin amazonien a presque la même taille que les États-Unis, et c’est la plus grande forêt tropicale du monde.
2. Une revue de 2017 a trouvé des preuves de près de 400 nouvelles espèces, découvertes entre une seule période de deux ans – ce qui équivaut à une nouvelle espèce découverte tous les deux jours.
3. L’Amazonie abrite 3 000 espèces de poissons, 40 000 types de plantes et 2,5 millions de variétés d’insectes.
4. Lorsqu’il est intact, le sol de la forêt est dans une obscurité permanente grâce à l’épaisseur de la canopée.
5. La forêt amazonienne est qualifiée de poumons de la terre en raison de sa production de plus de 20% de l’oxygène mondial.

Que se passera-t-il si la forêt amazonienne est détruite ?

Déforester la forêt amazonienne est une expérience dangereuse car personne ne peut vraiment connaître l’étendue et l’impact d’une telle dévastation. Certaines choses peuvent être relativement certaines : par exemple, avec la disparition de la forêt tropicale, l’écosystème amazonien pourrait devenir beaucoup plus simple, ce qui signifierait probablement l’extinction de millions d’espèces de faune et de flore.

La déforestation de l’Amazonie a également des répercussions sur le climat mondial. La réduction significative de la pluie autrefois produite par la forêt signifierait des températures plus fraîches dans l’atmosphère au-dessus de la région. Ce changement pourrait provoquer un effet d’entraînement dans l’atmosphère mondiale qui serait imprévisible, mais probablement très impactant. Une étude de modélisation prévoit que le manteau neigeux des montagnes de la Sierra Nevada, qui fournit de l’eau aux centres urbains de Californie, serait réduit de moitié si l’Amazonie devenait complètement déboisée.

Comment pouvons-nous arrêter la déforestation en Amazonie ?

La protection de la forêt amazonienne est une cause urgente qui nécessite l’action de personnes du monde entier. Une façon d’y contribuer est de soutenir les organisations autochtones qui travaillent sur le terrain pour défendre leurs droits. Faites un don ou donnez de votre temps à des organisations telles que celles-ci :

Articulation des peuples indigènes du Brésil (APIB)

De Olho nos Ruralistas

Midia India (collectif de médias indigènes)

Coordinadora de las Organizaciones Indigenas de la Cuenca Amazonica.

Il est également essentiel que les gens, en particulier dans les pays riches, comprennent les liens entre la déforestation de l’Amazonie et les choix alimentaires, car une grande partie de la déforestation est alimentée par l’agriculture animale. En éliminant de votre régime alimentaire les vaches et tous les autres produits animaux élevés en usine, vous pouvez contribuer à réduire la demande de pâturages et de monocultures en Amazonie. Grâce aux viandes à base de plantes et aux régimes végétaliens qui deviennent plus populaires dans des endroits comme les États-Unis, il est plus facile que jamais de réduire votre rôle personnel dans la déforestation de l’Amazonie.

Avenir de la forêt amazonienne

L’avenir de la forêt amazonienne reste incertain. Cet écosystème est bien plus précieux que les ressources qui lui sont arrachées par le développement industriel. Abritant plus de la moitié des dernières forêts tropicales du monde et abritant une incroyable biodiversité, la forêt amazonienne est tout simplement irremplaçable. Bien qu’elle ne soit pas encore complètement comprise, l’influence de la forêt sur le climat mondial fait de sa destruction une question d’intérêt mondial.

Il y a de l’espoir grâce aux communautés indigènes, aux scientifiques et aux personnes concernées dans toute l’Amérique du Sud qui s’unissent dans des efforts pour endiguer la vague de destruction. Il y a des précédents de réussite, avec des réglementations ont été mises en place dans les années 2000 qui ont diminué les taux de déforestation au cours de la dernière décennie. Mais tant que l’administration de Bolsonaro reste au pouvoir, ainsi que d’autres qui ont l’intention de l’exploiter, l’avenir de l’Amazonie est dans la balance.

Conclusion

Le monde ne peut pas se permettre de perdre la forêt amazonienne. Face aux pressions croissantes exercées sur de nombreux fronts, notamment l’élevage, l’agriculture et l’exploitation forestière, l’avenir de la forêt amazonienne suscite une inquiétude mondiale croissante. Les dirigeants politiques doivent apprécier la valeur réelle de l’Amazonie pour soutenir la vie des autochtones, la prolifération de la biodiversité et la stabilisation du climat local et mondial avant qu’il ne soit trop tard.