Dictionnaire anglais et espagnol Oxford, synonymes et traducteur espagnol-anglais
En anglais britannique, un milliard équivalait autrefois à un million million (soit 1 000 000 000 000), tandis qu’en anglais américain, il a toujours été égal à mille millions (soit 1 000 000 000). L’anglais britannique a cependant adopté le chiffre américain, de sorte qu’un milliard équivaut à mille millions dans les deux variétés d’anglais.
Le même genre de changement a eu lieu avec la signification de trillion. En anglais britannique, un trillion signifiait autrefois un million de millions de millions (c’est-à-dire 1 000 000 000 000 000 000). Aujourd’hui, on considère généralement qu’il équivaut à un million million (1 000 000 000 000), comme en anglais américain.
La même évolution s’observe avec le quadrillion et le quintillion. En anglais britannique, un quadrillion signifiait autrefois un millier élevé à la puissance huit (1024), et est maintenant compris comme un millier élevé à la puissance cinq (1015). Un quintillion, en anglais britannique, signifiait autrefois un million élevé à la puissance cinq (1030), et est maintenant le plus souvent considéré comme un millier élevé à la puissance six (1018).
Des termes encore plus élevés sont sextillion, septillion, octillion, nonillion et decillion, dont certains ne sont pas encore assez courants pour figurer dans OxfordDictionaries.com.
D’autres termes suivent le même schéma linguistique (se terminant par -illion) mais ne font pas référence à des nombres précis. Il s’agit notamment de jillion, zillion, squillion, gazillion, kazillion, bajillion et bazillion. Tous ces mots sont utilisés de manière informelle pour désigner un nombre extrêmement ou indéfiniment grand.