Faible taux de globules blancs (neutropénie)

Une réduction du niveau d’immunité est appelée immunosuppression. Certaines maladies, dont le cancer, et certains traitements, tels que la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent entraîner une immunodépression chez certaines personnes. On parle généralement d’un faible taux de globules blancs, mais vous pouvez également entendre d’autres mots pour le décrire.

Qu’est-ce que la neutropénie ?

La neutropénie est définie comme un nombre de neutrophiles (un type de globules blancs) inférieur à la normale. Les globules blancs font partie du système immunitaire. Il existe différents types de globules blancs et chacun joue un rôle clé dans la défense de l’organisme contre les germes :

Neutrophiles
Lymphocytes (qui comprennent les lymphocytes T et les lymphocytes B)
Monocytes
Macrophages

Les neutrophiles sont des combattants clés contre l’infection

Les neutrophiles forment une défense très importante contre la plupart des types d’infection. Normalement, la plupart de nos globules blancs sont des neutrophiles. Chez les patients atteints de cancer, la neutropénie est généralement causée par le traitement. Lorsqu’ils examinent votre risque de contracter une infection, les médecins regardent le nombre de neutrophiles que vous avez.

Si votre taux de neutrophiles est faible, votre médecin peut dire que vous êtes neutropénique. Pour la plupart des personnes atteintes d’un cancer, un faible taux de neutrophiles est le principal facteur de risque de contracter une infection grave. Demandez à votre médecin si votre traitement contre le cancer risque de faire baisser votre taux de neutrophiles.

Les lymphocytes peuvent marquer, signaler et détruire les germes

Certains traitements, le plus souvent ceux administrés lors d’une greffe de moelle osseuse (cellules souches), peuvent provoquer une pénurie de lymphocytes. Les lymphocytes B et T aident à combattre les virus, mais ils ont des tâches différentes :

Les lymphocytes B fabriquent des protéines spéciales appelées anticorps qui reconnaissent et tuent certains germes. Ils peuvent aussi marquer les germes pour qu’ils soient détruits par d’autres cellules.
Les lymphocytes T fabriquent des substances de signalisation appelées cytokines avec des instructions pour les autres cellules. Ils détruisent également les cellules infectées par des virus.

Les monocytes et les macrophages aident à reconnaître les envahisseurs

Ils aident les lymphocytes à reconnaître les germes
Ils peuvent entourer et digérer les germes qui ont été recouverts par des anticorps (les protéines fabriquées par les lymphocytes B)
Ils aident à combattre les bactéries, champignons et parasites

Qu’est-ce qu’une numération absolue des neutrophiles (NAN) ?

Vous entendrez peut-être votre médecin ou votre infirmière parler de votre numération absolue des neutrophiles ou NAN. C’est le nombre de neutrophiles que vous avez dans une certaine quantité de sang. Votre équipe soignante utilisera votre CPN pour se faire une idée de l’efficacité de votre système immunitaire pendant le traitement. Un test sanguin appelé numération globulaire complète (NGC) permet de vérifier le bon fonctionnement de votre système immunitaire. Il mesure vos globules blancs, et votre équipe soignante peut déterminer votre nombre absolu de neutrophiles à partir de votre taux de globules blancs. Votre équipe soignante utilisera votre taux de neutrophiles absolus pour avoir une idée de la façon dont votre système immunitaire est affecté par le traitement et de son efficacité à vous protéger contre les infections.

Lorsque votre taux de neutrophiles absolus diminue, les signes habituels d’infection, tels que la fièvre, le pus, l’infection, le gonflement et la rougeur, peuvent ne pas apparaître lorsqu’une infection commence. En effet, ces signes sont causés par les neutrophiles qui combattent les germes, et si vous n’avez pas assez de neutrophiles pour combattre une infection, vous ne produirez pas ces signes. Il peut donc être difficile de savoir si vous avez une infection. La bonne nouvelle est qu’un autre globule blanc, appelé monocyte, peut encore produire des signes d’infection chez une personne atteinte de neutropénie. Parfois, chez les personnes atteintes de neutropénie sévère, la fièvre peut être le seul signe d’infection. Plus votre taux de neutrophiles absolus est bas et plus il le reste longtemps, plus votre risque d’infection est élevé.

Demandez à votre médecin si votre traitement contre le cancer pourrait faire baisser votre taux de neutrophiles. Votre équipe soignante vous aidera à trouver le nombre absolu de neutrophiles dans vos résultats de laboratoire et pourra vous donner des explications complémentaires.

Qu’est-ce qui peut provoquer ou augmenter le risque de neutropénie ?

Certains types de chimiothérapie
Radiothérapie
Greffe de moelle osseuse ou de cellules souches
Stéroïdes

Symptômes de la neutropénie

Fièvre
Frissons
Sores dans le. la bouche
Toux
Difficulté à respirer
Douleurs abdominales ou rectales

Les problèmes que peut causer la neutropénie

Chez une personne dont le système immunitaire est sain, les signes habituels de l’infection peuvent être la fièvre, le pus, la douleur, le gonflement et la rougeur. Comme le nombre absolu de neutrophiles diminue, nombre de ces signes peuvent ne pas apparaître au début d’une infection. En effet, ces signes sont causés par des neutrophiles qui combattent les germes, et vous n’avez pas assez de neutrophiles pour produire ces signes.
Votre équipe soignante peut être amenée à retarder votre traitement ou à réduire votre dose pour prévenir une nouvelle neutropénie

Traitement de la neutropénie

Le traitement peut inclure un ou une combinaison des facteurs suivants :

Facteurs de croissance myéloïde : ce sont des protéines qui stimulent votre moelle osseuse pour qu’elle fabrique davantage de globules blancs afin d’aider votre corps à combattre les infections. Ils sont également connus sous le nom de facteurs de croissance ou de facteurs de stimulation des colonies (CSF). Parmi les exemples de médicaments destinés à augmenter les facteurs de croissance, citons le filgrastim (Neupogen), le tbo-filgrastim (Granix) et le pegfilgrastim (Neulasta).
Dans certains cas, des antibiotiques peuvent être administrés pour aider à prévenir les infections
Le traitement du cancer peut être retardé pour donner à votre corps suffisamment de temps pour produire plus de globules blancs et restaurer votre niveau absolu de neutrophiles.

Parlez à votre équipe soignante de ce qu’il faut surveiller. Appelez votre médecin si vous avez de la fièvre (votre équipe soignante vous fera savoir quelle température elle considère comme une fièvre) ou tout autre symptôme de neutropénie.