Fumée blanche, pape ; fumée noire, non : comment la fumée du conclave obtient sa couleur
Le 13 mars 2013 — Le monde attendait en retenant son souffle l’élection d’un nouveau pape, les yeux fixés sur la minuscule cheminée perchée sur le toit de la chapelle Sixtine pour un signe de fumée noire ou de fumée blanche.
Pour trois votes, la fumée a craché d’épaisses volutes noires, indiquant qu’un nouveau pape n’a pas encore été choisi. Le conclave a besoin de 77 voix, soit une majorité des deux tiers des 115 cardinaux-électeurs, pour qu’un seul nom permette d’élire un nouveau pape.
Puis soudain, à 19h06, heure de Rome aujourd’hui, la fumée est à nouveau apparue. Et elle était blanche. Nous avons maintenant un nouveau pape.
Mais ce qui donne à la fumée du conclave, ou « fumata », sa coloration épaisse et distinctive, c’est un certain mélange chimique.
Retournons une minute en cours de chimie au lycée. Selon le bureau de presse du Vatican, la fumée noire est produite par un mélange de perchlorate de potassium, d’anthracène et de soufre.
La fumée blanche est un mélange de chlorate de potassium, de lactose et d’une résine de pin, également connue sous le nom de poix grecque.
LIRE : Document du Vatican sur les poêles du conclave et la « fumata »
Voici comment cela fonctionne : Lorsque les bulletins de vote des cardinaux sont déposés et comptés, les bulletins sont brûlés dans un système à deux poêles.
Les bulletins de vote et les notes personnelles sont brûlés dans un poêle en fonte d’environ 3 pieds de haut et d’environ 19 pouces de diamètre. Il est utilisé depuis le conclave de 1939, qui a élu le pape Pie XII.
Lorsque les bulletins sont brûlés dans le poêle le plus ancien, cela déclenche un dispositif électronique produisant de la fumée, équipé d’un second poêle plus moderne, qui a été utilisé pour la première fois lors du conclave de 2005 pour l’élection de Benoît XVI.
Le dispositif libère une cartouche contenant cinq « charges » ou récipients de l’un des deux mélanges chimiques. Les cinq charges sont chargées une par une dans l’appareil pour produire suffisamment de fumée noire ou blanche pour rester visible pendant environ sept minutes.
Chacune des cinq charges mesure environ 25 centimètres sur 15 centimètres sur 7 centimètres, selon le Vatican, soit à peu près 10 pouces sur 5 pouces sur 3 pouces — plus ou moins la taille d’une boîte de mouchoirs.
Les tuyaux d’échappement de l’ancien poêle en fonte et du poêle moderne sont réunis en un seul tuyau singulier, qui aboutit ensuite à la cheminée de la chapelle Sixtine. Ainsi, la fumée que nous voyons de la place Saint-Pierre est un mélange de bulletins de vote brûlés par les cardinaux et de produits chimiques.
La fumée qui se dégage de la place Saint-Pierre est un mélange de produits chimiques et de bulletins de vote brûlés par les cardinaux.