Gene Autry
Gene Autry, nom d’origine Orvon Grover Autry, surnommé le Cowboy chantant et le Cowboy jodleur de l’Oklahoma, (né le 29 septembre 1907, près de Tioga, Texas, États-Unis.-morte le 2 octobre 1998 à Los Angeles, Californie), acteur, chanteur et entrepreneur américain qui fut l’un des premiers cow-boys chanteurs d’Hollywood et l’artiste de disques country et western le plus vendu des années 1930 et du début des années 1940.
Autry, qui a grandi au Texas et en Oklahoma, aspirait à devenir chanteur bien avant d’avoir acquis une guitare à l’âge de 12 ans. Alors qu’il travaillait comme agent télégraphique pour le chemin de fer, Autry s’est rendu brièvement à New York, où il a essayé sans succès de devenir un chanteur professionnel. Ses véritables débuts sur scène ont eu lieu en 1928 dans une émission de radio locale à Tulsa, dans l’Oklahoma : sous le nom de Oklahoma’s Yodeling Cowboy, il racontait des histoires et chantait les chansons à succès de Jimmie Rodgers. Il enregistre également des chansons populaires de Rodgers, mais le premier tube d’Autry, en 1931, est un titre qu’il a coécrit, « That Silver-Haired Daddy of Mine »
Le succès discographique d’Autry lui permet d’obtenir une place dans l’émission de radio National Barn Dance sur WLS à Chicago, ce qui le rend populaire au niveau national. Pour ses débuts au cinéma, il chante une chanson dans le véhicule de Ken Maynard, In Old Santa Fe (1934), et cela lance sa carrière d’acteur de cow-boys. Son premier rôle principal est dans l’étrange western de science-fiction The Phantom Empire (1935), mais le plus conventionnel Tumbling Tumbleweeds (1935) est le premier de ses dizaines de films de cow-boys, qui se terminent avec Last of the Pony Riders (1953). Son cheval, Champion, et son acolyte, Smiley Burnette, jouaient généralement avec lui. Grâce à la popularité de ses films, Autry a enregistré une série de succès, dont « Tumbling Tumbleweeds » (1935) et sa chanson fétiche, « Back in the Saddle Again » (1939). Il a enregistré plus de 600 chansons au total, dont beaucoup qu’il a écrites ou coécrites. En 1940, il était l’une des principales stars du cinéma et de la musique du pays.
© 1939 Republic Pictures Corporation ; photographie issue d’une collection privée
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Autry s’est engagé dans les forces aériennes de l’armée américaine en 1942 et a servi jusqu’en 1945, après quoi il a repris sa carrière cinématographique et discographique. Bien que sa popularité ait commencé à décliner, il a connu des succès avec des classiques de vacances tels que « Here Comes Santa Claus » (1947), « Rudolph the Red-Nosed Reindeer » (1949) et « Frosty the Snow Man » (1950). The Gene Autry Show a été diffusé à la télévision de 1950 à 1956.
Autry était un homme d’affaires avisé, et il a amassé un empire commercial qui comprenait des hôtels, des puits de pétrole, des stations de radiodiffusion, des sociétés d’édition musicale, plusieurs ranchs et une école de pilotage. En 1960, Autry est devenu le propriétaire de l’équipe de baseball de la ligue majeure des Los Angeles Angels (aujourd’hui les Los Angeles Angels of Anaheim), et en 1988, il a ouvert le Gene Autry Western Heritage Museum (aujourd’hui le Autry Museum of the American West) à Los Angeles.