George Washington

George Washington n’a pas eu d’enfants biologiques à lui, bien qu’il ait adopté les deux enfants de Martha Custis au moment de son mariage avec elle. Martha Custis avait précédemment été mariée à Daniel Parke Custis avant son décès prématuré. Ensemble, Martha et Daniel ont eu quatre enfants. Cependant, seuls deux de ces enfants ont survécu jusqu’à l’âge adulte : John (Jacky) Parke Custis et Martha (Patsy) Parke Custis.
Selon les récits de témoins oculaires, George Washington était un père aimant pour Jack et Patsy. Sa belle-fille Patsy, cependant, a connu une mort malheureuse à l’adolescence suite à une crise d’épilepsie. À cette époque, Jack (qui était parti à l’université) est rentré à la maison alors que la famille pleurait la perte de sa fille et de sa sœur. Jack s’est ensuite marié et a eu quatre enfants. Il a participé à la guerre d’indépendance américaine aux côtés de son beau-père, George Washington, lors de la bataille de Yorktown. Cependant, Jack est également mort pendant la guerre à cause d’une maladie (probablement le typhus) dans l’un des camps de l’armée continentale. Après la mort du dernier enfant de Martha, George et Martha Washington ont accueilli deux des enfants de Jack : Eleanor Parke Custis et George Washington Parke Custis. Ils ont élevé leurs deux petits-enfants ensemble. Le fait que l’un des enfants de John Parke Custis ait été nommé d’après George Washington lui-même suggère peut-être que Washington entretenait une relation cordiale, sinon étroite, avec ses enfants adoptifs.
En plus d’élever deux de leurs petits-enfants, George et Martha Washington ont également aidé à subvenir financièrement aux besoins des neveux et nièces de leurs deux familles élargies. La question de savoir pourquoi George Washington n’a jamais eu d’enfants à lui avec Martha Washington a été soulevée. Dans ses écrits, George parlait de son désir d’avoir un enfant à lui avec Martha et semblait incrédule quant à la raison pour laquelle cela ne s’était pas encore produit. Par conséquent, le manque de volonté ou d’effort de la part de George Washington n’était pas la raison de son absence d’enfant. De plus, Martha ne pouvait pas non plus être le problème, car elle avait été fertile pendant son premier mariage, et il n’y a aucune raison de croire qu’elle ne l’était pas pendant son second mariage avec George. Par conséquent, la cause la plus probable de l’incapacité de Washington à avoir des enfants était qu’il était stérile. Ironiquement, George Washington indique dans ses écrits qu’il supposait que Martha était stérile. La cause de la stérilité supposée de Washington est encore inconnue, bien que certains l’aient reliée à un accès de variole dont Washington s’est remis lors de son séjour à la Barbade avec son demi-frère Lawrence Washington. D’autres théories possibles incluent d’autres maladies ou des dysfonctionnements sexuels. Quelle que soit la raison de la stérilité de Washington, le fait qu’il n’ait pas eu d’enfants peut avoir eu un impact historique. Certains historiens ont suggéré que Washington était plus disposé à mettre fin à sa course à la présidence après son deuxième mandat parce qu’il n’avait pas d’héritier. Si Washington avait eu un fils aîné, il aurait peut-être été plus enclin à considérer la présidence comme une position plus monarchique qui aurait été transmise à son fils. Néanmoins, George Washington, bien qu’il n’ait jamais été un père biologique, est toujours considéré comme le père de l’Amérique.