La bataille de la colline de San Juan
Dans le cadre de leur campagne pour capturer Santiago de Cuba, tenue par les Espagnols, sur la côte sud de Cuba, le cinquième corps de l’armée américaine. Army Fifth Corps engage les forces espagnoles à El Caney et San Juan Hill.
En mai 1898, un mois après le début de la guerre hispano-américaine, une flotte espagnole accoste dans le port de Santiago de Cuba après avoir traversé l’Atlantique à la course depuis l’Espagne. Une force navale américaine supérieure est arrivée peu après et a bloqué l’entrée du port. En juin, le cinquième corps de l’armée américaine débarque à Cuba dans le but de marcher jusqu’à Santiago et de lancer un assaut terrestre et maritime coordonné sur la place forte espagnole. Parmi les troupes terrestres américaines figuraient les » Rough Riders » dirigés par Theodore Roosevelt, un ensemble de cow-boys de l’Ouest et de sang bleu de l’Est officiellement connu sous le nom de First U.S. Voluntary Cavalry.
Le cinquième corps de l’armée américaine s’est frayé un chemin jusqu’aux défenses extérieures de Santiago et, le 1er juillet, le général américain William Shafter a ordonné une attaque contre le village d’El Caney et la colline de San Juan. Shafter espérait capturer El Caney avant d’assiéger les hauteurs fortifiées de San Juan Hill, mais les 500 défenseurs espagnols du village opposèrent une résistance acharnée et tinrent tête à dix fois leur nombre pendant la majeure partie de la journée. Bien qu’El Caney ne soit pas sûr, quelque 8 000 Américains pressent le pas vers la colline de San Juan.
Des centaines d’entre eux tombent sous les tirs espagnols avant d’atteindre la base des hauteurs, où la force se divise en deux flancs pour prendre San Juan Hill et Kettle Hill. Les Rough Riders faisaient partie des troupes du flanc droit qui attaquaient Kettle Hill. Lorsque le lieutenant John Miley donna l’ordre de « prendre les hauteurs à tout prix », les Rough Riders, qui avaient été contraints de laisser leurs chevaux derrière eux en raison des difficultés de transport, menèrent la charge sur les collines. Les Rough Riders et les soldats noirs des 9e et 10e régiments de cavalerie sont les premiers à gravir Kettle Hill, et San Juan Hill est prise peu après. De la crête, les Américains se retrouvèrent à surplomber Santiago, et le lendemain, ils commencèrent le siège de la ville.
Le 3 juillet, la flotte espagnole fut détruite au large de Santiago par les navires de guerre américains de l’amiral William Sampson, et le 17 juillet, les Espagnols cédèrent la ville – et donc Cuba – aux Américains.
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