Gui
Gui, l’une des nombreuses espèces de plantes parasites des familles Loranthaceae, Misodendraceae, et Santalaceae, en particulier celles des genres Viscum, Phoradendron, et Arceuthobium (qui sont tous membres de la famille Santalaceae). La plupart des guis parasitent une variété d’hôtes, et certaines espèces parasitent même d’autres guis, qui à leur tour sont parasites d’un hôte. Ils sont des parasites de nombreux arbres d’ornement, de bois d’œuvre et de culture et sont à l’origine de croissances anormales appelées « balais de sorcière » qui déforment les branches et diminuent la capacité de reproduction de l’hôte. Certaines espèces sont utilisées comme décorations de Noël et sont associées à une tradition de vacances consistant à s’embrasser.
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En tant qu’hémiparasites, les guis contiennent de la chlorophylle et peuvent fabriquer une partie de leur propre nourriture. La plupart des guises tropicaux sont pollinisés par les oiseaux, la plupart des espèces tempérées par les mouches et le vent. Les oiseaux frugivores distribuent les graines dans leurs excréments ou en frottant leur bec, auquel les graines adhèrent souvent, contre l’écorce d’un arbre. Les guis nains (genre Arceuthobium), qui parasitent principalement les conifères, utilisent la pression hydrostatique pour projeter leurs graines collantes loin de la plante mère à des vitesses de près de 80 km (50 miles) par heure. Après la germination du gui, une racine modifiée (haustorium) pénètre dans l’écorce de l’arbre hôte et forme une connexion par laquelle l’eau et les nutriments passent de l’hôte au parasite. Le gui a une croissance lente mais persistante ; sa mort naturelle est déterminée par la mort de ses hôtes. La seule mesure de contrôle efficace est l’élimination complète du parasite de l’hôte.
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S.Kenaley
Le gui européen (Viscum album), le gui traditionnel de la littérature et des fêtes de Noël, était connu depuis des siècles avant l’ère chrétienne. Il est distribué dans toute l’Eurasie, de la Grande-Bretagne à l’Asie du Nord. Il forme un buisson jaunâtre retombant à feuilles persistantes, de 60 à 90 cm de long, sur la branche d’un arbre hôte. Les branches fourchues sont très serrées et portent des feuilles coriaces ovales à lancéolées d’environ 5 cm de long, disposées par paires, l’une en face de l’autre sur la branche. Les fleurs, en épis compacts, sont bisexuées ou unisexuées et présentent une symétrie régulière. Elles sont plus jaunes que les feuilles, apparaissent à la fin de l’hiver et donnent rapidement naissance à des baies blanches à une graine, qui, lorsqu’elles sont mûres, sont remplies d’une pulpe collante semi-transparente. Ces baies, ainsi que celles des autres guis, contiennent des composés toxiques pour de nombreux animaux et pour l’homme. Le gui européen est le plus abondant sur les pommiers, les peupliers, les saules, les tilleuls et les aubépines. Son homologue nord-américain, le gui oriental, ou gui du chêne (Phoradendron serotinum), parasite également de nombreux arbres à feuilles caduques, dont les chênes.
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Dans certaines régions d’Europe, la cueillette du gui à la mi-été est encore associée à l’allumage de feux de joie, un vestige des cérémonies sacrificielles pratiquées par les anciens prêtres, les druides. On attribuait autrefois au gui des pouvoirs magiques ainsi que des propriétés médicinales. Plus tard, la coutume s’est développée en Angleterre (et, plus tard encore, aux États-Unis) de s’embrasser sous le gui, une action qui, croyait-on autrefois, menait inévitablement au mariage. La plupart des guis sont à feuilles persistantes et sont faciles à localiser et à récolter après que leurs hôtes à feuilles caduques ont perdu leurs feuilles à la fin de l’automne et en hiver ; c’est pourquoi ces plantes sont souvent utilisées comme décorations festives à Noël, en particulier dans l’hémisphère nord.