Mistel
Mistel, eine von vielen Arten von parasitären Pflanzen der Familien Loranthaceae, Misodendraceae und Santalaceae, vor allem die der Gattungen Viscum, Phoradendron und Arceuthobium (alle Mitglieder der Familie Santalaceae). Die meisten Misteln parasitieren eine Vielzahl von Wirten, und einige Arten parasitieren sogar andere Misteln, die ihrerseits auf einem Wirt parasitieren. Sie sind Schädlinge vieler Zier-, Holz- und Nutzbäume und verursachen abnorme Wucherungen, die als „Hexenbesen“ bezeichnet werden und die Äste deformieren und die Fortpflanzungsfähigkeit des Wirts vermindern. Einige Arten werden als Weihnachtsschmuck verwendet und sind mit einer Feiertagstradition des Küssens verbunden.
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Als Hemiparasiten enthalten Misteln Chlorophyll und können einen Teil ihrer Nahrung selbst herstellen. Die meisten tropischen Misteln werden von Vögeln bestäubt, die meisten Arten der gemäßigten Breiten von Fliegen und Wind. Fruchtfressende Vögel verbreiten die Samen mit ihrem Kot oder indem sie ihre Schnäbel, an denen die Samen oft haften, an der Baumrinde abwischen. Zwergmisteln (Gattung Arceuthobium), die vor allem auf Nadelbäumen parasitieren, nutzen den hydrostatischen Druck, um ihre klebrigen Samen mit Geschwindigkeiten von fast 80 km pro Stunde von der Mutterpflanze wegzuschießen. Nachdem eine Mistel gekeimt hat, dringt eine modifizierte Wurzel (Haustorium) in die Rinde des Wirtsbaums ein und bildet eine Verbindung, durch die Wasser und Nährstoffe vom Wirt zum Parasiten gelangen. Misteln sind langsam wachsend, aber ausdauernd; ihr natürlicher Tod wird durch das Absterben der Wirte bestimmt. Die einzige wirksame Bekämpfungsmaßnahme ist die vollständige Entfernung des Parasiten vom Wirt.
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S.Kenaley
Die europäische Mistel (Viscum album), die traditionelle Mistel der Literatur und des Weihnachtsfestes, war schon Jahrhunderte vor der christlichen Zeitrechnung bekannt. Sie ist in ganz Eurasien von Großbritannien bis Nordasien verbreitet. Sie bildet einen hängenden, gelblichen, immergrünen, 60-90 cm langen Strauch auf dem Ast eines Wirtsbaumes. Er hat dicht gedrängte, sich gabelnde Zweige mit ovalen bis lanzettförmigen, lederartigen Blättern, die etwa 5 cm lang sind und paarweise gegenüberliegend am Zweig angeordnet sind. Die Blüten stehen in kompakten Ähren, sind bisexuell oder eingeschlechtlich und haben eine regelmäßige Symmetrie. Sie sind gelber als die Blätter, erscheinen im Spätwinter und bringen bald einsamige weiße Beeren hervor, die bei Reife mit einem klebrigen, halbtransparenten Fruchtfleisch gefüllt sind. Diese Beeren, wie auch die anderer Misteln, enthalten giftige Verbindungen, die für viele Tiere und auch für den Menschen giftig sind. Die europäische Mistel ist vor allem auf Apfelbäumen, Pappeln, Weiden, Linden und Weißdornen zu finden. Ihr nordamerikanisches Gegenstück, die Ost- oder Eichenmistel (Phoradendron serotinum), parasitiert ebenfalls auf vielen Laubbäumen, darunter auch Eichen.
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In einigen Teilen Europas ist das Sammeln von Misteln im Hochsommer immer noch mit dem Abbrennen von Freudenfeuern verbunden, ein Überbleibsel von Opferzeremonien, die von alten Priestern, den Druiden, durchgeführt wurden. Früher glaubte man, dass die Mistel sowohl magische Kräfte als auch medizinische Eigenschaften hat. Später entwickelte sich in England (und noch später in den Vereinigten Staaten) der Brauch, sich unter dem Mistelzweig zu küssen, eine Handlung, von der man einst glaubte, sie führe unweigerlich zur Ehe. Die meisten Misteln sind immergrün und können leicht gefunden und geerntet werden, nachdem ihre laubabwerfenden Wirte im Spätherbst und Winter ihre Blätter verloren haben; daher werden die Pflanzen oft als festliche Dekoration in der Weihnachtszeit verwendet, besonders in der nördlichen Hemisphäre.