Inside Judy Garlands Troubled Youth

La vie de Judy Garland a été marquée par la tragédie du début à la fin. Avant de parcourir la route de briques jaunes dans Le Magicien d’Oz, elle a dû faire face à une vie de famille difficile – notamment une mère de scène déterminée – et à un système de studios qui ne voyait rien à donner à une jeune fille des pilules pour perdre du poids et la faire travailler de longues heures. Nous revenons sur sa jeunesse turbulente et sur la façon dont elle l’a façonnée en une artiste capable de toucher le public pendant des générations.

Ses parents ont pensé à interrompre la grossesse

Lorsque Ethel Milne Gumm a appris qu’elle était enceinte à l’automne 1921, ce n’était pas une heureuse nouvelle. En fait, son mari, Frank Gumm, a contacté son ami Marcus Rabwin, qui était étudiant en médecine à l’Université du Minnesota, pour lui demander des conseils sur l’interruption de la grossesse.

L’avortement n’était pas autorisé à l’époque, et Rabwin a informé Frank qu’une procédure illégale pourrait mettre sa femme en danger. Rabwin a également exhorté le couple à poursuivre la grossesse, ce qu’ils ont finalement fait. Le 10 juin 1922, Frances Ethel Gumm – qui deviendra Garland – est née à Grand Rapids, dans le Minnesota.

À l’âge de deux ans et demi, Garland fait ses débuts au théâtre à Grand Rapids. Ce fut le début d’une vie de chant, ainsi qu’un moyen pour elle de se sentir à sa place. Comme elle l’a révélé en 1963, « La seule fois où je me suis sentie désirée quand j’étais enfant, c’était quand j’étais sur scène, en train de jouer. »

Garland a été élevée dans un foyer malheureux

Pourquoi la mère de Garland a-t-elle voulu interrompre sa grossesse ? Il est impossible de le savoir avec certitude, mais les rumeurs concernant les liaisons de Frank avec des jeunes hommes et des adolescents pourraient avoir affecté Ethel. Les actions de Frank ont tellement dépassé les limites de Grand Rapids que la famille Gumm – qui comprenait également les sœurs aînées de Garland, Mary Jane et Virginia – a déménagé en Californie en 1926.

Vivre en Californie a été bénéfique pour la carrière de Garland, mais cela n’a pas pu réparer le mariage Gumm. Plus tard dans sa vie, Garland a déclaré : « Si je me souviens bien, mes parents se séparaient et se remettaient ensemble tout le temps. C’était très difficile pour moi de comprendre ces choses et, bien sûr, je me souviens clairement de la peur que j’avais de ces séparations. »

Malheureusement, comme ses parents, Garland n’aura pas une vie familiale heureuse à l’âge adulte ; elle aura cinq mariages à son actif au moment de sa mort, à 47 ans.

LIRE PLUS : La vie personnelle de Judy Garland était une quête du bonheur qu’elle a souvent dépeinte à l’écran

Garland appelait sa mère la  » vraie méchante sorcière de l’Ouest « 

À Lancaster, Garland disait aux voisins qu’elle voulait être actrice de cinéma, chanteuse et danseuse quand elle serait grande. C’était une ambition qu’Ethel partageait, bien qu’elle ne voyait pas la nécessité d’attendre que Garland grandisse d’abord.

Pour soutenir la carrière de Garland, Ethel a amené sa jeune fille à de nombreux concerts de vaudeville, ainsi qu’à quelques apparitions au Cocoanut Grove (une boîte de nuit populaire). Garland s’est également produite à l’Exposition universelle de Chicago en 1934.

Certains des endroits qu’elles visitaient n’étaient pas appropriés pour les enfants – il y a eu une apparition dans un club qui venait d’être perquisitionné pour des jeux d’argent – mais cela n’a pas arrêté Ethel. Et si les sœurs de Garland la rejoignent souvent sur scène – elles se produisent sous le nom de Gumm Sisters avant de devenir les Garland Sisters en 1934 – c’est Garland qui a l’attention (parfois négative) d’Ethel. Dans une interview accordée en 1967 à Barbara Walters, Garland se souvient : « Elle se tenait en quelque sorte dans les coulisses quand j’étais petite et si je ne me sentais pas bien, si j’avais mal au ventre, elle me disait : « Sors et chante ou je t’enroule autour du poteau du lit et je te coupe en morceaux ! ». Alors je sortais et je chantais. »

En fait, selon le biographe de Garland, Gerald Clarke, c’est Ethel qui a fourni pour la première fois des pilules – les unes pour augmenter l’énergie et les autres pour dormir – à sa fille qui n’avait pas encore 10 ans. Le comportement d’Ethel fait que la caractérisation ultérieure de Garland de sa mère comme « la vraie méchante sorcière de l’Ouest » semble appropriée.

MGM critiquait souvent son apparence

Le travail acharné de Garland – et d’Ethel – a payé lorsqu’elle a été signée par la Metro-Goldwyn-Mayer en 1935. Cependant, ce n’était pas tout à fait la fin heureuse qui avait été espérée. Non seulement le studio a mis du temps à trouver des rôles pour Garland, mais le fait d’être sous contrat l’a également ouverte à un monde de critiques sur son apparence.

Le chef du studio Louis B. Mayer aurait appelé Garland « ma petite bossue » (Garland mesurait moins d’un mètre cinquante et avait une courbure de la colonne vertébrale). En raison de son surpoids, l’économat avait reçu l’ordre de ne lui servir que du bouillon de poulet et du fromage blanc, et Mayer avait même un réseau d’informateurs qui surveillaient ce que Garland mangeait. On lui prescrivait également des pilules amaigrissantes à base d’amphétamines (une pratique courante à l’époque).

Bien qu’elle devienne rapidement une star éclatante, ces pratiques sont restées avec Garland pendant des années. Elle a déclaré plus tard : « Dès l’âge de 13 ans, il y avait une lutte constante entre la MGM et moi – manger ou non, combien manger, quoi manger. Je m’en souviens plus vivement que de toute autre chose concernant mon enfance. »

LIRE LA SUITE : Judy Garland était soumise à un régime strict et encouragée à prendre des « pilules de peps » pendant le tournage du Magicien d’Oz

Personne n’a défendu la star

Le père de Garland est mort en 1935, peu de temps après qu’elle ait signé chez MGM. Elle a continué à avoir une relation difficile avec sa mère, qui était elle-même salariée de la MGM. (Leur relation s’aggrave lorsque sa mère se remarie ; Garland déteste son beau-père, ainsi que le fait que le mariage ait lieu le jour du quatrième anniversaire de la mort de son père). Lorsque Garland a commencé à capter l’attention du public et que MGM a voulu capitaliser sur sa jeune star, personne ne s’est inquiété de ses intérêts à long terme.

En 1937 et 1938, Garland a passé des périodes à faire deux films à la fois. Elle pouvait passer trois heures à l’école et deux heures en répétition de chant avant même de mettre les pieds devant les caméras, et il n’était pas rare que sa journée de travail se termine à 4 ou 5 heures du matin.

Pour maintenir cet emploi du temps, une Garland épuisée se tourna à nouveau vers les pilules, qu’elle appelait ses « bolts and jolts ». C’était le coup d’envoi d’un schéma destructeur qui allait se poursuivre pendant des années. Bien qu’elle soit restée une artiste dynamique au cours de la vie de dépendance qui a suivi, Garland a connu une série de problèmes de carrière et d’argent. Ses problèmes de toxicomanie ont culminé avec sa mort précoce d’une overdose accidentelle en 1969.