Kentucky Basketball : Les 50 meilleurs joueurs de l’histoire de l’école
Depuis les débuts sous la direction du légendaire entraîneur Adolph Rupp jusqu’à l’ère actuelle de John Calipari, peu de programmes de basket-ball dans le pays ont une tradition comparable à celle de Kentucky. Les Wildcats ont remporté sept titres nationaux et participé à 14 Final Four au cours de leur illustre histoire.
La base de talents qui a fait la grandeur du Kentucky a produit 71 joueurs de la NBA (sans compter les trois sélectionnés lors de la draft de ce printemps), dont trois sont entrés au Hall of Fame. Quelques-uns sont passés de l’obscurité (relative) de l’université au succès en NBA, tandis que beaucoup d’autres étoiles ont pâli au niveau supérieur après des carrières sensationnelles à Lexington.
Voici un regard sur les 50 meilleurs joueurs ayant jamais porté le bleu et blanc.
Patrick Patterson n’a peut-être pas mené Kentucky au genre de succès que les fans espéraient, mais il est difficile de se plaindre de ses chiffres dans un uniforme des Wildcats. Patterson, qui mesure 6’9″, affiche une moyenne de 16,1 points et 8,2 rebonds par match (sans oublier 1,6 bloc par match) pour sa carrière.
En tant que recrue des Rockets la saison dernière, Patterson a montré quelques promesses en tant que réserviste, avec une moyenne de 6.3 points et 3,8 rebonds par match.
Randolph Morris (2004-07)
Bien que Randolph Morris n’ait pas gagné autant de matchs que la plupart des stars des Wildcats, il s’est développé en un centre de valeur au cours de sa carrière au Kentucky. En tant que junior, il a obtenu une moyenne de 16,1 points, 7,8 rebonds et 2,1 blocs par match.
Morris a signé avec les Knicks en tant qu’agent libre non repêché quelques jours après son dernier match universitaire, mais n’a joué que 74 matchs en carrière sur quatre saisons NBA avec New York et Atlanta. Il joue actuellement à l’étranger.
DeMarcus Cousins (2009-10)
Pour le meilleur ou pour le pire, DeMarcus Cousins est susceptible de rester dans les mémoires principalement comme l’un des membres de la classe inaugurale des Wildcats one-and-done de John Calipari. Le centre punitif de 6’11 » a enregistré une moyenne de 15,1 points et 9,8 planches par match lors de sa seule saison à Lexington.
Cousins a fait face à sa part de problèmes hors du terrain en tant que recrue des Kings la saison dernière, mais a réussi à se battre à travers les distractions pour avoir une moyenne de 14.1 points et 8,6 planches par match.
Walter McCarty (1993-96)
Un big man mobile mais pas trop physique, Walter McCarty a été un contributeur clé de l’équipe championne nationale des Wildcats en 1996. Le 6’10 » McCarty a enregistré une moyenne de 11,3 points et 5,7 rebonds par match cette saison-là.
On lui a donné toutes les chances de réussir avec les Celtics lorsque Rick Pitino y est arrivé comme entraîneur principal, McCarty a prouvé qu’il n’en était pas capable. Un sous-performant même selon les normes du banc (5,2 points et 2,6 rebonds par match pour sa carrière), McCarty avait assez de taille pour le garder dans la ligue pendant 10 saisons.
Rick Robey (1974-78)
Les moyennes de carrière de Rick Robey de 13,3 points et 8,0 rebonds par match à Kentucky ne sont pas époustouflantes, mais le centre de 6’11 » faisait des jeux. Ses 838 rebonds en carrière sont neuvièmes sur la liste de tous les temps de l’école, et il a contribué à la clé de la première équipe championne nationale des Wildcats de l’ère post-Adolph Rupp en 1978.
Robey ne s’est jamais vraiment révélé au niveau de la NBA, bien qu’il ait été un remplaçant utile qui a remporté une bague de championnat avec les Celtics de 1981.
Mel Turpin (1980-84)
Bien que condamné à jouer les seconds rôles face à Sam Bowie en tant que Wildcat, le PF 6’11 » Mel Turpin a réalisé quelques solides chiffres de son côté à Lexington. En tant que senior, Turpin a enregistré une moyenne de 15,2 points et 6,4 rebonds tout en faisant équipe avec Bowie pour emmener Kentucky au Final Four.
En NBA, Turpin s’est montré prometteur (13,7 points et sept rebonds par match lors de sa meilleure année avec les Cavaliers), mais a lutté pour garder son poids et n’a duré que cinq saisons dans la ligue.
Jeff Sheppard (1993-98)
En raison d’une année de redshirt inhabituellement opportune entre ses saisons junior et senior, Jeff Sheppard a terminé sa carrière universitaire avec des titres nationaux consécutifs. En tant que senior en 1998, le garde de 6’4″ a été nommé le joueur le plus remarquable du Final Four alors que Kentucky a battu Utah pour le championnat.
La carrière de Sheppard en NBA n’a duré que 18 matchs avec les Hawks, bien qu’il ait eu un peu plus de succès en jouant à l’étranger.
Scott Padgett (1995-99)
L’un des nombreux contributeurs remarquables du Kentucky champion national en 1998 (et vice-champion en 1997), Scott Padgett a fait le sale boulot au poste d’attaquant de puissance. Le Padgett de 6’9″ avait une moyenne de 5,3 rebonds par match au cours d’une carrière passée en grande partie à jouer aux côtés d’un autre futur pro, Nazr Mohammed.
Padgett a joué huit saisons en NBA, notamment en tant que backup à Utah, mais son manque de capacité de post scoring l’a condamné à l’obscurité au niveau pro.
Cliff Hawkins (2000-04)
Un meneur de jeu de 6’1″, Cliff Hawkins était un joueur offensif parfaitement respectable dont la moyenne de 5,2 passes décisives par match en tant que senior est la dixième meilleure de l’histoire de l’école. Mais c’est sa défense qui a ouvert les yeux à Lexington.
Hawkins est troisième dans l’histoire du Kentucky avec 199 interceptions en carrière, et sa moyenne de 2,3 par match en senior est la deuxième meilleure de la liste de l’école.
Hawkins, qui n’a pas été repêché à Kentucky, a joué une saison dans la D-League de la NBA avant de se rendre à l’étranger pour poursuivre sa carrière professionnelle.
Chuck Hayes (2001-05)
Avant-garde de puissance universitaire stéréotypée de 6’6″, Chuck Hayes a ancré une paire d’équipes Elite Eight pour Kentucky. Bien qu’il n’ait jamais été un marqueur de premier plan, il a récolté 910 rebonds en carrière, ce qui est bon pour la septième place sur la liste de tous les temps des Wildcats.
Hayes a été un solide remplaçant au niveau de la NBA, bien qu’il ait eu du mal lorsqu’il a été pressé en tant que titulaire au cours de ses six saisons en tant que Rocket.
Roger Harden (1982-86)
L’incarnation du meneur de jeu à la passe, Roger Harden n’a jamais marqué plus de 6,8 points par match, mais il est troisième sur la liste de tous les temps des Wildcats avec 498 passes décisives en carrière. Sa moyenne de 6,44 passes par match en tant que senior est la deuxième meilleure saison de l’histoire de l’école.
Bien que Harden ait été drafté au cinquième tour par les Lakers, il n’a jamais joué dans la NBA.
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Nazr Mohammed (1995-98)
Après une première saison peu glorieuse au cours de laquelle il n’a joué en moyenne que 5,5 minutes par match pour un vainqueur du titre national, Nazr Mohammed est devenu un joueur précieux pour d’autres formidables équipes du Kentucky. Il participera à deux autres titres nationaux, en remportant un, tout en terminant dans le top 10 de tous les temps de l’école pour les blocs en une saison et en une carrière.
Un journeyman très littéral, le Mohammed de 6’10 » a servi de centre de réserve pour sept équipes au cours de ses 13 saisons en NBA.
Mike Casey (1967-71)
Le SG Mike Casey était un passeur accompli, mais on se souviendra de lui pour sa touche de tir qui l’a aidé à atteindre une moyenne de 18,7 points par match pour sa carrière. En deuxième année, Casey a dépassé même son célèbre camarade Dan Issel, de 20,1 à 16,4 points par match.
Bien que Casey se soit admirablement remis de la fracture de la jambe qui l’a forcé à rester sur le banc de touche pendant un an après sa saison junior, il est difficile d’imaginer que les problèmes de santé n’ont pas joué un rôle dans le fait qu’il ait tenu jusqu’au huitième tour de la draft 1970, ou dans son échec à intégrer une liste NBA.
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Pat Riley (1964-67)
Le meilleur tireur parmi les nombreux futurs entraîneurs de cette liste, Pat Riley était un marqueur de premier ordre qui affichait une moyenne de 18.3 points pour sa carrière à Lexington, En tant que junior, il avait une moyenne de 22 points et 8,9 rebonds tout en menant Kentucky au match de championnat national.
Riley a eu une carrière peu remarquable en tant que backup dans la NBA, mais il a remporté un titre en tant que membre de la légendaire équipe des Lakers de 1971-72 qui a remporté 69 matchs.
Anthony Epps (1993-97)
Anthony Epps a servi de meneur de jeu lors de la victoire des Wildcats contre Syracuse pour le titre national en 1996, mais ce sont ses réalisations individuelles qui lui valent sa place sur cette liste. Epps a distribué 544 passes décisives sous l’uniforme des Wildcats, le deuxième plus haut total de l’histoire de l’école.
Malheureusement pour Epps, comme tant de meneurs de jeu sur cette liste, il n’a pas pu fournir une menace de score suffisante pour réussir en tant que professionnel, et n’a jamais joué en NBA.
Brandon Knight (2010-11)
Il semble un peu tôt pour donner à Brandon Knight une place sur cette liste, mais il a certainement impressionné lors de sa seule saison à Lexington. Leader incontesté d’une équipe Final Four, Knight a affiché une moyenne de 17,5 points et 4,2 passes (plus un impressionnant 3,9 planches) par match.
Une grande partie de l’héritage ultime de Knight reposera sur sa capacité à surmonter l’histoire largement négative des meneurs de jeu Wildcat et à se faire un nom dans la NBA.
Travis Ford (1991-94)
La carrière de Kentucky de Travis Ford a démarré lentement, puisque le meneur de jeu de 5’9″ a été transféré du Missouri et a ensuite langui sur le banc en tant que sophomore. Il a cependant fait en sorte que ses deux dernières saisons comptent, devenant le premier Wildcat à réaliser 100 tirs à trois points dans une saison et terminant avec 4,3 passes décisives par match pour sa carrière (quatrième meilleur résultat de tous les temps à Kentucky).
Bien que Ford n’ait jamais joué en NBA, il a mis à profit son apprentissage sous la direction de Rick Pitino d’une autre manière : il est actuellement l’entraîneur principal d’Oklahoma State.
Jamaal Magloire (1996-00)
Même s’il n’a pas commencé à plein temps avant sa dernière année, Jamaal Magloire a laissé une marque – ou, peut-être, en a effacé une – dans sa carrière de Wildcats. Magloire a établi un record d’école avec 265 blocs, et a affiché un solide 13,2 points et 9,1 planches par match en tant que senior.
Magloire a peut-être manqué de gaz au niveau de la NBA après avoir joué seulement 18 matchs pour le Heat la saison dernière, mais il a été un soutien fiable au cours de ses 11 ans de carrière.
Larry Steele (1968-71)
Bien que Larry Steele n’ait jamais été un grand marqueur (un record en carrière de seulement 13,1 points par match en tant que senior), sa défense l’a maintenu dans la ligne de départ pendant ses trois saisons universitaires. Steele n’était pas non plus un mauvais rebondeur, avec une moyenne de 6,7 rebonds par match en tant que petit attaquant de 6’5″
La défense de Steele allait continuer à être sa carte de visite en NBA, puisqu’il était en tête de la ligue pour les interceptions lors de la première année où cette statistique était tenue officiellement, en 1973-74. Il sera ensuite un contributeur précieux au seul championnat NBA de Portland en 1977.
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Johnny Cox (1956-59)
L’un des meilleurs rebondeurs de 6’4″ de toutes les époques, Johnny Cox est quatrième sur la liste de tous les temps du Kentucky avec 1 004 planches en carrière. En tant que junior en 1958, Cox – malgré une moyenne de 14,9 points par match – a mené les Wildcats à une victoire en championnat national contre l’équipe d’Elgin Baylor de l’Université de Seattle.
En NBA, Cox n’a tenu qu’une seule saison avec les Chicago Zephyrs (précurseurs des Wizards).
Sam Bowie (1979-84)
L’histoire des Wildcats est pleine d’attaquants/centres hybrides comme Nazr Mohammed et Jamaal Magloire, mais il y a eu peu de vrais centres qui pouvaient se comparer à Sam Bowie. Le 7’1″ Bowie a plafonné en tant que sophomore avec des moyennes de 17,4 points et 9,4 rebonds par match, mais c’est lors de sa dernière année (après une paire de redshirts médicaux) qu’il a mené Kentucky au Final Four.
Bowie était un centre NBA décent (bien que fragile) en tant que starter borderline, mais il a eu le malheur d’être tenu à des normes impossibles. Choisi en deuxième position lors de la draft 1984, il a été pris immédiatement après Hakeem Olajuwon et immédiatement avant (aussi impossible que cela puisse paraître avec le recul) Michael Jordan.
Jodie Meeks (2006-09)
Jodie Meeks est l’une des grandes merveilles d’une saison de l’histoire du Kentucky, même si (contrairement à certains de ses contemporains) il est en fait resté trois saisons à Lexington. Après une première année peu impressionnante et une deuxième saison écourtée par des blessures, Meeks a explosé en tant que junior avec 23,7 points par match (cinquième meilleur score de l’histoire de l’école) et 117 tirs à trois points (record de l’école).
Deux ans après le début de sa carrière en NBA, Meeks commence à trouver sa place en tant que garde à deux à Philadelphie, tirant 39.
Sean Woods (1989-92)
Bien qu’il n’ait pas joué en première année, Sean Woods faisait partie de la classe dite « Unforgettables » qui a lutté pendant trois ans contre des sanctions avant de devenir éligible à la post-saison en 1991-92. Woods, qui mesure 6’2″, a établi un record des Wildcats en réalisant une moyenne de 5,3 passes décisives par match pour sa carrière.
Pour le meilleur ou pour le pire, le moment le plus mémorable de Woods dans un uniforme du Kentucky s’est terminé comme une note de bas de page dans l’histoire. Son runner banked-in a donné aux Wildcats une avance d’un point à quelques secondes de la fin de la prolongation lors de la finale de la East Regional de 1992, mais Christian Laettner a réussi l’un des tirs les plus célèbres du basket-ball et a donné la victoire à Duke.
Woods n’a jamais joué dans la NBA, mais comme beaucoup de meneurs de jeu entraînés par Pitino, il s’est retrouvé dans le métier d’entraîneur à la place. Il est actuellement l’entraîneur principal de Mississippi Valley State.
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Dirk Minniefield (1979-83)
Comme tant de meneurs de jeu dans l’histoire des Wildcat, Dirk Minniefield était un formidable pénétrateur qui avait du mal avec son jump shot. Ce dernier l’a tenu à une moyenne de carrière de seulement 8,7 points par match, mais le premier l’a aidé à distribuer 646 passes décisives en quatre ans, un record pour le Kentucky.
Minniefield a été drafté par les Mavericks et immédiatement échangé aux Nets, mais n’a jamais joué pour aucune des deux franchises. Il rebondit dans quatre équipes différentes au cours de ses trois saisons en NBA (son séjour chez les Rockets est illustré), son manque de tir extérieur le condamnant à un rôle de remplaçant.
Ed Davender (1984-88)
Un marqueur de premier ordre en tant que Wildcat, Ed Davender occupe la 11e place sur la liste des joueurs de l’école avec 1 637 points en carrière. Il n’était pas seulement une force offensive, puisqu’il a amassé 191 interceptions en carrière, le quatrième plus haut total de l’histoire de l’école.
Malheureusement pour le Davender de 6’2″, le dégoût de la NBA pour les deux-guards de petite taille l’a empêché de jouer un match dans la ligue (bien qu’il ait été repêché par les Washington Bullets).
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Ralph Beard (1945-49)
Un des Fabulous Five originaux – la version du Kentucky précède celle du Michigan de cinquante ans – Ralph Beard a contribué à apporter deux titres nationaux consécutifs à Lexington en 1947-48. Le meneur de jeu de 5’10 » a marqué en moyenne 10,9 points par match au cours de sa carrière de Wildcat.
Bien que Beard ait été un excellent marqueur pour les défunts Olympians d’Indianapolis (15,9 points par match pour sa carrière), son séjour en NBA s’est terminé sans cérémonie après deux saisons, lorsqu’un scandale de rasage de points collégiaux a entraîné son exclusion de la ligue.
Bill Spivey (1949-52)
Premier sept pieds à porter l’uniforme des Wildcat, Bill Spivey a réalisé le genre de chiffres que l’on pouvait attendre d’un big man légitime à une époque où même la NBA en comptait très peu. Il a obtenu une moyenne de 19,3 points par match lors de ses deux saisons à Lexington, et ses 17,2 rebonds par match en 1950-51 constituent la deuxième meilleure saison de l’histoire de l’école.
Malheureusement pour Spivey, il a également été impliqué (et inculpé pour parjure lorsqu’il a nié son implication) dans le scandale du point-shaving qui a goudronné le basket du Kentucky au début des années 1950. En conséquence, il a été mis à l’index de la NBA, bien qu’il ait finalement été reconnu non coupable des accusations criminelles.
Bob Burrow (1954-56)
L’un des quatre Wildcats à avoir une moyenne de plus de 20 points par match durant sa carrière, Bob Burrow a laissé une marque encore plus grande sous les planches. Le centre de 6’7″ détient le record de Kentucky en carrière avec 16,1 rebonds par match.
Burrow a obtenu une moyenne de 4,4 rebonds en moins de 15 minutes par match en NBA, mais après avoir échoué à gagner plus de temps de jeu, il a quitté la ligue après seulement deux saisons.
Jack Givens (1974-78)
Scoreur supérieur en tant que swingman, Jack Givens est l’un des trois joueurs du Kentucky à avoir dépassé les 2 000 points en carrière. Goose a également obtenu les honneurs de Most Oustanding Player lors du Final Four 1978 tout en menant Kentucky au titre NCAA.
Rattrapé par les Hawks, Givens s’est révélé remarquablement inefficace en sortie de banc, et n’a duré que deux saisons après avoir affiché un lamentable 6.7 points par match pour sa carrière.
Cotton Nash (1961-64)
Scoreur et rebondeur dominant en tant qu’attaquant de 6’5″, Cotton Nash fait partie des Wildcats les plus accomplis sans titre national. Sa moyenne en carrière de 22,7 points par match est la deuxième meilleure de l’histoire de l’école, et il a tiré 962 rebonds en carrière, bon pour la cinquième place sur cette liste.
Nash est l’athlète rare qui a mis en place des carrières professionnelles infructueuses dans deux sports. Il a échoué en tant que petit attaquant dans la NBA et l’ABA, tout en apparaissant dans 13 matchs de carrière pour les Twins et les Giants de baseball.
Wayne Turner (1995-99)
Wayne Turner détient l’honneur douteux d’être le meilleur joueur de Kentucky qui ne pouvait pas tirer pour sauver sa vie. Bien qu’il n’ait marqué en moyenne que 7,7 points par match au cours de sa carrière, Turner a laissé sa marque dans l’histoire des Wildcats en accumulant 494 passes décisives (quatrième plus grand nombre au palmarès de l’école) et un record d’école de 238 interceptions au cours de ses quatre saisons.
Avec Turner à la pointe, les Wildcats ont participé à trois matchs de championnat national consécutifs (1996-98), remportant deux d’entre eux.
Malheureusement pour Turner, son manque de punch au scoring l’a finalement rattrapé en NBA, où – comme l’un des nombreux ex-Wildcats stockés par Rick Pitino lors de son tour malheureux avec les Celtics – il n’a joué que trois matchs en carrière. Turner a passé la saison 2010-11 en tant qu’assistant sous John Calipari tout en terminant son diplôme à Kentucky.
Wallace Jones (1945-49)
Bien qu’il ait été largement oublié en dehors de Lexington, Wallace « Wah-Wah » Jones est l’un des joueurs les plus aimés de l’histoire du Kentucky. Trois fois All-American sous la direction du grand Adolph Rupp, Jones a mené les Wildcats à deux titres nationaux consécutifs en tant que junior et senior.
Jones, qui était également All-American en football, est le seul joueur à avoir son numéro retiré dans les deux sports au Kentucky, et le seul joueur nommé All-American à la fois sous Rupp et Bear Bryant.
Dans la NBA, Jones a joué trois saisons peu distinguées pour les défunts Olympians d’Indianapolis.
Keith Bogans (1999-03)
On ne le saurait jamais de sa carrière en NBA, mais Keith Bogans était un remarquable meneur de jeu scoreur à Kentucky, avec une moyenne de 14,2 points et 4,2 passes par match pour sa carrière. En tant que senior, Bogans a conduit les Wildcats au Elite Eight tout en obtenant une reconnaissance All-America pour lui-même.
Le peu de punch de score que Bogans avait au niveau NBA a disparu, mais son leadership et sa défense ont été des facteurs clés dans la montée surprise des Bulls vers le meilleur bilan du basket-ball l’année dernière.
Alex Groza (1944-49)
Le plus grand joueur d’après-saison de l’histoire du Kentucky, Alex Groza a remporté deux fois de suite le prix du meilleur joueur du Final Four tout en décrochant des championnats nationaux consécutifs à Lexington. L’attaquant au tir vif a enregistré une moyenne de 20,5 points par match en tant que senior.
Après deux saisons à haut score avec les Olympians d’Indianapolis de la NBA (aujourd’hui disparus), Groza a été banni de la ligue pour ses liens avec le scandale du rasage de points qui a également touché plusieurs de ses coéquipiers des Wildcats.
Le frère de Groza, Lou, connaîtra un succès sportif encore plus grand, entrant au Hall of Fame de la NFL en tant que tackle offensif et placekicker.
Kyle Macy (1977-80)
Un All-American lors de ses trois saisons après avoir été transféré de Purdue, Kyle Macy était le rare PG du Kentucky qui pouvait réellement tirer. En plus d’afficher ce qui était alors un record d’école avec 470 passes décisives en carrière, Macy affichait une moyenne de 14,4 points par match pour sa carrière chez les Wildcats et tirait un record d’école de 89 % de la ligne des lancers francs.
Macy a poursuivi une solide, bien que brève, carrière professionnelle (principalement en tant que Sun) au cours de laquelle il a mené la ligue au tir aux lancers francs à deux reprises.
Rex Chapman (1986-88)
Avec l’un des meilleurs jump shots purs de l’histoire des Wildcats, Rex Chapman était un dangereux scoreur qui a inscrit en moyenne 17,6 points par match lors de ses deux saisons à Lexington. Il a également réussi à tirer 40 % à trois points au cours de sa carrière.
Chapman a fait fructifier ses talents de marqueur pour obtenir un emploi stable en tant que spécialiste des trois points en NBA, notamment avec les Hornets (qui l’ont repêché) et les Suns (où il a terminé sa carrière).
Derek Anderson (1995-97)
Transféré de l’Ohio State, Derek Anderson est arrivé à Lexington à temps pour apporter sa longueur (6’5″), ses qualités athlétiques et son tir à trois points à l’équipe championne nationale en 1996. Son année senior a été écourtée par une blessure au genou, mais pendant la demi-saison qu’il a jouée, il a affiché une moyenne de 17,7 points et 1,9 interception par match.
En NBA, Anderson a rarement débuté – bien qu’il n’ait pas été à moitié mauvais lorsqu’il l’a fait – mais il a eu une solide carrière de 11 ans répartie entre sept équipes différentes (le plus long mandat ayant été effectué avec les Blazers).
John Wall (2009-10)
Peu de meneurs de jeu, quelle que soit l’école, ont eu une année comparable à celle de John Wall à Lexington. Ses 16,6 points et 1,8 interception par match étaient déjà impressionnants, mais il a également établi un record d’école pour une saison avec 6,5 passes décisives par match.
Bien que la saison de recrue retardée de Blake Griffin ait empêché Wall de remporter les honneurs de recrue de l’année, il a fait des débuts éblouissants en NBA. Le nouveau visage des Wizards a enregistré une moyenne de 16,4 points, 8,3 passes et 1,8 interception par match l’an dernier.
Ron Mercer (1995-97)
Réserve de l’unique champion national de Rick Pitino en 1996, Ron Mercer a été la vedette de l’équipe de 1997 qui s’est inclinée face à Arizona lors du match pour le titre national. En tant que sophomore cette saison-là, le Mercer de 6’7″ a fait une moyenne de 18,1 points, 5,3 rebonds et 1,7 interception par match.
Un défenseur exceptionnel au niveau de la NBA, Mercer n’a jamais apporté assez d’attaque pour devenir une star. Il a tout de même été un titulaire efficace pendant la plupart de ses huit saisons (réparties entre sept équipes, dont les Celtics de Pitino, qui l’ont drafté).
Kevin Grevey (1972-75)
Bien que Kevin Grevey ait été un rebondeur impressionnant pour un swingman de 6’5″ – 6,5 par match pour sa carrière – il s’est fait connaître à Lexington en tant que marqueur. Grevey possède deux des dix meilleures moyennes de points en une saison du Kentucky, terminant avec une marque en carrière de 21,4 points par match.
Grevey a poursuivi une solide carrière avec les Washington Bullets (aujourd’hui les Wizards), jouant un rôle clé dans leur équipe championne de 1978.
Tayshaun Prince (1998-02)
Bien que la place la plus importante de Tayshaun Prince dans les livres de records du Kentucky provienne de son score – ses 1 775 points sont les huitièmes de l’histoire de l’école – il a fait un peu de tout en tant que Wildcat. En tant que senior, il affichait une moyenne de 6,3 rebonds, 1,6 passe, 1,1 interception et 1,3 bloc par match.
L’un des meilleurs petits attaquants défensifs de sa génération, Prince compte une bague de championnat et quatre sélections à l’équipe All-Defensive dans sa carrière aux Pistons.
Louie Dampier (1964-67)
Peu de joueurs du Kentucky dans l’histoire peuvent rivaliser avec la capacité de marquage pur de Louie Dampier. Le shooting guard de 6’0″ a marqué en moyenne 19,7 points par match durant sa carrière chez les Wildcats, qui a notamment participé au match de championnat de 1966.
Dampier est resté dans l’État en tant que professionnel, allumant les tableaux d’affichage pour les Kentucky Colonels de l’ABA. Dampier détient les records de l’ABA pour les matchs joués, les points et les passes décisives.
Kenny Walker (1982-86)
L’un des joueurs individuels les plus dominants de l’histoire du Kentucky, Kenny Walker est deuxième sur la liste de tous les temps de l’école avec 2 080 points. En outre, l’attaquant de haut vol a tiré 942 rebonds dans sa carrière, se plaçant au sixième rang de l’histoire de l’école dans cette catégorie.
Walker a poursuivi une carrière professionnelle peu distinguée, principalement en tant que Knick. Le seul point accrocheur de son CV NBA est une victoire au concours de slam-dunk en 1989 (contribuant à cimenter son surnom quelque peu inévitable, « Sky »).
Frank Ramsey (1950-54)
Trois fois All-American, Frank Ramsey a enregistré une moyenne de 19,6 points par match en tant que senior à Lexington. En deuxième année, il a fourni une partie du punch de marquage des champions nationaux des Wildcats en 1951.
Bien que sa moyenne en carrière de 13,4 points par match n’ait rien de très remarquable, sa contribution à sept championnats de NBA à Boston (équipes menées par Bill Russell et Bob Cousy) a valu à Ramsey une place au Hall of Fame.
Rajon Rondo (2004-06)
En deux saisons à Kentucky, Rajon Rondo ressemblait beaucoup au reste de la série de meneurs de jeu des Wildcats, bons passeurs et mauvais tireurs. Sur l’ensemble de sa carrière, il a tourné en moyenne à 9,6 points, 4,2 passes décisives et 2,3 interceptions, même s’il a ouvert les yeux en produisant (à 6’1″) 6,1 rebonds par match en deuxième année.
Bien qu’il ne sache toujours pas tirer à l’extérieur, il a connu beaucoup plus de succès en tant que professionnel, cumulant 12 triple-doubles en carrière et aidant Boston à remporter le titre NBA en 2008. Il a fait partie des All-Stars lors de chacune des deux dernières saisons, avec des moyennes de 9,8 points et 11,2 passes au cours de ces années, tout en étant le meilleur intercepteur de la ligue en 2009-10.
Tony Delk (1992-96)
Un garde de tir de premier ordre à seulement 1,85 m, Tony Delk était une force des deux côtés du parquet tout en aidant Kentucky à remporter le titre national en 1996. Ses 210 interceptions en carrière sont les deuxièmes de l’histoire des Wildcats, tandis que ses 283 paniers à trois points constituent un record de l’école.
La taille de Delk signifiait qu’il était souvent casé dans un rôle de garde de pointe en tant que professionnel. Back-up de carrière pour huit équipes, Delk a été un tireur à trois points à 34,3 % en NBA.
Antoine Walker (1994-96)
Tout limité en défense qu’il ait été, Antoine Walker a été l’un des grands scoreurs de sa génération au PF. En deuxième année, il affichait une moyenne de 15,2 points (et 8,4 rebonds) alors qu’il menait les Wildcats au titre national en 1996.
Walker est devenu un All-Star de la NBA sous la direction de son ancien entraîneur universitaire Rick Pitino à Boston, marquant 20 points par match ou plus à cinq reprises. Il a également développé un tir à longue distance dévastateur (largement absent à Kentucky), menant une fois la NBA dans les tirs à trois points réalisés (et trois fois dans les tentatives).
Jamal Mashburn (1990-93)
L’un des meilleurs joueurs polyvalents que Kentucky ait jamais vu, Jamal Mashburn a fait en moyenne 21 points, 8,4 planches et 3,6 passes par match lors de son année senior All-America. Ses 1 843 points en carrière sont les quatrièmes de tous les temps chez les Wildcats.
Monster Mash a participé à deux tournois de la NCAA, se faisant éliminer du premier par le buzzer-beater de Christian Laettner en 1992. Dans le second, une bataille épique en prolongation au Final Four avec Chris Webber et les Fab Five s’est terminée par une victoire du Michigan.
En tant que professionnel, Mashburn était un marqueur impressionnant qui a atteint deux fois plus de 40 % à trois points. Il a été un titulaire précieux pendant 11 ans avec les Mavericks, le Heat et les Hornets, mais n’a fait qu’une seule apparition au All-Star.
Cliff Hagan (1950-54)
Secours de deuxième année des champions nationaux de Kentucky en 1951, Cliff Hagan s’est révélé en tant que junior. Il affichait des moyennes de 21,6 et 24 points par match lors de ses deux dernières saisons, cette dernière moyenne (un record des Wildcats à l’époque) se classant au troisième rang des meilleures performances de l’histoire de l’école.
Avec ses 6’4″, Hagan était un centre pour Kentucky, avec une moyenne de 13,4 rebonds par match pour sa carrière.
Hagan affichait également des chiffres impressionnants en NBA, avec une moyenne de 20 points ou plus pendant quatre saisons consécutives et une moyenne de rebonds à deux chiffres pendant trois saisons. Six fois All-Star et une fois champion NBA, Hagan a passé la grande majorité de sa carrière au Hall of Fame avec les Hawks.
Dan Issel (1967-70)
La seule chose que Dan Issel n’a pas pu faire dans un uniforme des Wildcats, c’est gagner un championnat national. Leader de Kentucky en carrière en termes de points et de rebonds, le 6’9″ Issel a perdu en Elite Eight deux fois dans sa carrière.
Issel, l’un des grands hommes de tous les temps au tir en suspension, a ensuite gagné une plaque du Hall of Fame avec les Kentucky Colonels de l’ABA et les Denver Nuggets de la NBA. Il a obtenu une moyenne combinée de 22,6 points et 9,1 rebonds par match pour sa carrière.