La commodité de la cassette
La cassette audio, également appelée cassette compacte ou simplement la bande, est un format d’enregistrement qui a été introduit pour la première fois en 1963 pour combler un besoin dans les options de supports d’enregistrement audio alors disponibles. Les enregistreurs à bobine existants étaient chers et encombrants à utiliser. L’invention de la cassette a permis aux gens de faire des enregistrements sans avoir le niveau de formation ou d’expertise requis pour le reel-to-reel.
La cassette compacte est un peu plus grande qu’une carte de crédit mais beaucoup plus épaisse. Les cassettes stockent le son sur une bande magnétique enroulée autour des deux bobines qu’elle contient. Elle a été présentée au Berlin Radio Show par Phillips en Europe en 1963, où elle a attiré le plus d’attention et a été le point culminant de l’événement.
Moving into the Big Time
Le format Compact Cassette, lors de sa sortie initiale, n’offrait pas une qualité sonore fiable et était commercialisé pour l’enregistrement de la voix et de la dictée. Heureusement, la technologie s’est rapidement améliorée. Les améliorations de la technologie de réduction du bruit et le développement de nouvelles formulations de bande ainsi que sa capacité à lire des bandes stéréo ont rapidement garanti un son de haute qualité de ce format.
Bien qu’il y ait eu d’autres systèmes de cartouches utilisant le format de bande magnétique, la Cassette compacte de Philips est devenue le leader suite à la décision de Philips d’accorder une licence gratuite pour le format face à la pression de Sony. La production de masse des cassettes compactes a commencé en 1964 à Hanovre, en Allemagne. Fin 1965, les cassettes musicales préenregistrées ont été lancées en Europe. Elles étaient également connues sous le nom de Musicassettes ou M.C. La filiale américaine de Philips, la Mercury Record Company, a introduit les Musicassettes aux États-Unis en juillet 1966.
En novembre 1964, Philips a lancé aux États-Unis le Norelco Carry-Corder 150, qui était un enregistreur/lecteur. En 1966, plus d’un quart de million d’enregistreurs avaient été vendus rien qu’aux États-Unis. Le Japon est rapidement devenu la principale source de ces enregistreurs et, en 1968, plus de 2,4 millions de lecteurs avaient été vendus par 85 fabricants différents. La création du Walkman de Sony a également contribué de manière significative au succès de la cassette compacte, notamment auprès des jeunes générations. Elle permettait aux gens du quotidien d’emporter leur musique avec eux et de l’écouter en déplacement.
La chute de la cassette audio
Après avoir connu son apogée à la fin des années 1980, le marché de la cassette a fortement chuté en Europe occidentale et en Amérique du Nord. Ce déclin a été particulièrement remarqué lorsque ses ventes ont été dépassées par celles des CD au début des années 90. En 1993, les livraisons de lecteurs de cassettes avaient chuté de 7 % et ont continué à s’effondrer pendant les années suivantes. En 2001, les cassettes représentaient moins de 5% de toute la musique vendue. Malgré le fait que la plupart des sociétés de musique américaines aient cessé de fabriquer des cassettes à la fin de 2002, étonnamment, des cassettes vierges sont encore fabriquées et vendues dans certains magasins aujourd’hui.
Récemment, le format de la cassette audio a connu un modeste renouveau, certains labels indépendants choisissant ce format pour les sorties musicales, profitant du faible coût et de la difficulté de partager la musique sur Internet. Néanmoins, il est très peu probable que la cassette compacte fasse un retour en force dans un avenir proche. L’Oxford English Dictionary a même omis le mot « lecteur de cassette » dans sa 12e édition Concise en 2011 !
En fin de compte, chaque époque a sa « chose » qui finit par être remplacée par une autre « chose » plus grande. La cassette audio nous a épatés, nous a divertis et même éduqués, mais elle a fini par s’effacer discrètement, laissant la place à ses successeurs.
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