La reine Elizabeth II

La reine Elizabeth II est depuis 1952 le monarque régnant du Royaume-Uni (Angleterre, Pays de Galles, Écosse et Irlande du Nord) et de nombreux autres royaumes et territoires, ainsi que le chef du Commonwealth, le groupe de 53 nations souveraines qui comprend de nombreux anciens territoires britanniques. Extrêmement populaire pendant presque toute la durée de son long règne, la reine est connue pour s’intéresser sérieusement au gouvernement et aux affaires politiques, en dehors de ses fonctions cérémonielles, et est créditée d’avoir modernisé de nombreux aspects de la monarchie.

En septembre 2015, Elizabeth a dépassé le record de 63 ans et 216 jours sur le trône établi par la reine Victoria (son arrière-arrière-grand-mère) pour devenir le monarque britannique au plus long règne de l’histoire.

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L’éducation d’une princesse

Lorsque Elizabeth Alexandra Mary, la fille aînée du prince Albert, duc d’York, et de son épouse, Lady Elizabeth Bowes-Lyon, est née le 21 avril 1926, elle avait apparemment peu de chances de monter sur le trône, son père étant un fils cadet du roi George V.

Mais fin 1936, son oncle, le roi Édouard VIII, abdique pour épouser une divorcée américaine, Wallis Simpson. En conséquence, son père est devenu le roi George VI, et « Lilibet » (comme on l’appelait dans la famille), âgée de 10 ans, est devenue l’héritière présomptive du trône.

Bien qu’elle ait passé une grande partie de son enfance avec des nourrices, la princesse Elizabeth a été très influencée par sa mère, qui lui a inculqué une foi chrétienne dévote ainsi qu’une compréhension aiguë des exigences de la vie royale. Sa grand-mère, la reine Mary, consort du roi George V, a également instruit Elizabeth et sa jeune sœur Margaret des points les plus fins de l’étiquette royale.

Éduquée par des tuteurs privés, en mettant l’accent sur l’histoire et le droit britanniques, la princesse a également étudié la musique et appris à parler couramment le français. Elle a suivi une formation de guide (l’équivalent britannique des éclaireuses) et a développé une passion pour les chevaux tout au long de sa vie.

En tant que reine, elle a gardé de nombreux chevaux de course pur-sang et a fréquemment assisté à des événements de course et d’élevage. Le célèbre attachement d’Elizabeth aux corgis gallois Pembroke a également commencé dans l’enfance, et elle possédera plus de 30 corgis au cours de son règne.

Prince Philip et reine Elizabeth

Elizabeth et Margaret ont passé une grande partie de la Seconde Guerre mondiale à vivre séparées de leurs parents dans la loge royale du château de Windsor, une forteresse médiévale située à l’extérieur de Londres. En 1942, le roi fait d’Elizabeth un colonel honoraire dans les 500 Grenadier Guards, un régiment de l’armée royale.

Deux ans plus tard, il la nomme membre du Conseil privé et du Conseil d’État, lui permettant d’agir en son nom lorsqu’il est hors du pays.

En 1947, peu après le retour de la famille royale d’une visite officielle en Afrique du Sud et en Rhodésie, on annonce les fiançailles d’Elizabeth avec le prince Philippe de Grèce, son cousin au troisième degré (tous deux sont des arrière-arrière-petits-enfants de la reine Victoria et du prince Albert) et lieutenant de la Royal Navy. Elle avait jeté son dévolu sur lui alors qu’elle n’avait que 13 ans, et leur relation s’est développée au fil des visites et de la correspondance pendant la guerre.

Bien que de nombreux membres du cercle royal considéraient Philip comme un couple peu judicieux en raison de son manque d’argent et de son sang étranger (allemand), Elizabeth était déterminée et très amoureuse. Elle et Philip se sont mariés le 20 novembre 1947 à l’abbaye de Westminster.

Leur premier fils, Charles (prince de Galles) est né en 1948 ; une fille, Anne (princesse royale) est arrivée deux ans plus tard.

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Le couronnement de la reine Elizabeth

La santé de son père déclinant en 1951, Elizabeth le remplace dans diverses fonctions officielles. Après avoir passé ce Noël avec la famille royale, Elizabeth et Philip partent pour une tournée en Australie et en Nouvelle-Zélande, faisant une escale au Kenya en cours de route.

Ils sont au Kenya le 6 février 1952, lorsque le roi George VI succombe à un cancer du poumon à l’âge de 56 ans, et que sa fille de 25 ans devient la sixième femme de l’histoire à monter sur le trône britannique. Son couronnement officiel en tant que reine Elizabeth II a eu lieu le 2 juin 1953 dans l’abbaye de Westminster.

Au cours de la première décennie de son règne, Elizabeth s’est installée dans son rôle de reine, développant un lien étroit avec le Premier ministre Winston Churchill (le premier des 13 Premiers ministres avec lesquels elle travaillera pendant son règne), résistant à un désastre en matière d’affaires étrangères lors de la crise de Suez de 1956 et effectuant de nombreux voyages d’État à l’étranger.

En réponse aux critiques acerbes de la presse, la reine adopte des mesures visant à moderniser sa propre image et celle de la monarchie, notamment en diffusant à la télévision son émission annuelle de Noël pour la première fois en 1957.

Elizabeth et Philip ont eu deux autres enfants, Andrew (né en 1960) et Edward (né en 1964). En 1968, Charles a été officiellement investi en tant que prince de Galles, marquant sa majorité et le début de ce qui serait une longue période en tant que roi d’honneur.

Le jubilé d’argent de la reine Elizabeth en 1977, marquant ses 25 ans sur le trône, s’est avéré un point lumineux dans une ère de luttes économiques. Toujours une voyageuse vigoureuse, elle a maintenu un calendrier punitif pour marquer l’occasion, parcourant quelque 56 000 miles autour du Commonwealth, y compris les nations insulaires Fidji et Tonga, la Nouvelle-Zélande, l’Australie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, les Antilles britanniques et le Canada.

Scandales royaux

En 1981, tous les regards se tournent à nouveau vers la famille royale lorsque le prince Charles épouse Lady Diana Spencer à la cathédrale Saint-Paul de Londres. Bien que le couple ait rapidement accueilli deux fils, William et Harry, leur mariage a rapidement implosé, provoquant un embarras public considérable pour la reine et toute la famille royale.

En 1992, la 40e année d’Elizabeth sur le trône et l' »Annus Horribilis » de sa famille (selon un discours qu’elle a prononcé ce mois de novembre), Charles et Diana ainsi que le prince Andrew et sa femme, Sarah Ferguson, se sont séparés, tandis que la princesse Anne et son mari, Mark Phillips, ont divorcé.

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La valeur nette de la reine Elizabeth

Un incendie s’est également déclaré au château de Windsor la même année, et face au tollé général suscité par l’utilisation de fonds gouvernementaux pour restaurer la résidence royale, la reine Elizabeth a accepté de payer des impôts sur ses revenus privés. Cela n’était pas exigé par la loi britannique, bien que certains monarques précédents l’aient également fait.

À l’époque, sa fortune personnelle était estimée à 11,7 milliards de dollars. Dans une autre mesure de modernisation, elle a également accepté d’ouvrir les salles d’apparat du palais de Buckingham au public moyennant un droit d’entrée lorsqu’elle n’était pas en résidence.

Après le divorce de Charles et Diana en 1996, Diana est restée incroyablement populaire auprès du public britannique (et international). Sa mort tragique l’année suivante a déclenché une énorme effusion de choc et de chagrin, ainsi qu’une indignation envers la famille royale pour ce que le public considérait comme un mauvais traitement de la « princesse du peuple ». »

Bien que la reine Elizabeth ait d’abord tenu la famille (y compris les princes William et Harry) à l’écart du public à Balmoral, la réponse publique sans précédent à la mort de Diana l’a convaincue de revenir à Londres, de faire un discours télévisé sur Diana, de saluer les personnes en deuil et de permettre à l’Union Jack de flotter en berne au-dessus de Buckingham Palace.

Une monarchie moderne

La popularité de la reine, et celle de toute la famille royale, a rebondi au cours de la première décennie du XXIe siècle. Bien que 2002 marque le jubilé d’or de la reine Elizabeth – 50 ans sur le trône -, la mort de sa mère (la bien-aimée Queen Mum) et de sa sœur au début de l’année jette un froid sur les célébrations.

En 2005, la reine bénéficie du soutien du public lorsqu’elle donne son assentiment au mariage, autrefois impensable, du prince Charles avec son amour de longue date, Camilla Parker Bowles.

Dans sa septième décennie sur le trône, la reine Elizabeth a présidé en grande pompe à un autre mariage royal à l’abbaye de Westminster, celui du prince William avec Catherine Middleton en avril 2011. Le duc et la duchesse de Cambridge, qui deviendront probablement le prochain roi et la prochaine reine de Grande-Bretagne, ont poursuivi la ligne de succession avec leurs enfants, le prince George (né en 2013), la princesse Charlotte (née en 2015) et le prince Louis (né en 2018).

Présence constante aux côtés de son épouse et l’un des membres de la famille royale les plus occupés de Grande-Bretagne pendant une grande partie de son règne, le prince Philip s’est retiré de ses fonctions royales en 2017, à l’âge de 96 ans. La même année, le couple royal a célébré 70 ans de mariage, faisant de leur union la plus longue de l’histoire de la monarchie britannique.

En mai 2018, le prince Harry a épousé l’actrice américaine Meghan Markle, une divorcée biraciale dont l’étreinte par la famille royale indiquait à quel point elle était devenue moderne pendant le long règne d’Elizabeth. En 2019, le couple a eu un fils, Archie Mountbatten-Windsor.

Au centre de tout cela, il y a la reine elle-même, qui a fêté son propre 90e anniversaire en 2016 mais qui montre peu de signes de ralentissement. Elle continue à suivre à peu près le même emploi du temps que pendant toute la durée de son règne, y compris le travail officiel, les apparitions publiques et beaucoup de temps à l’extérieur avec ses chiens et ses chevaux bien-aimés.

Bien que des rumeurs aient tourbillonné à plusieurs reprises selon lesquelles la reine Elizabeth s’effacerait et laisserait le prince Charles monter sur le trône – en 2017, elle a délégué certaines de ses obligations royales, comme la cérémonie officielle du jour du Souvenir, à son fils aîné, ce qui a alimenté les spéculations selon lesquelles elle se préparait à lui donner le trône – de nombreux experts royaux doutent qu’elle abdique un jour, et elle reste une présence constante et stable à la tête de la famille régnante de Grande-Bretagne.