La tenue de la main expliquée, de la science et des raisons pour lesquelles nous le faisons aux avantages
La tenue de la main est quelque chose que beaucoup d’entre nous font, en grande partie sans même vraiment y penser. De nombreux couples tendent naturellement souvent la main à l’autre. Mais pourquoi ? Est-ce parce que vous ne pouvez tout simplement pas garder vos mains littérales l’une sur l’autre, ou peut-être parce que c’est devenu une routine ? Y a-t-il des avantages pour la santé scientifiquement prouvés à tenir la main d’un partenaire romantique, d’un ami ou d’un parent/soignant ?
Comme l’explique le psychothérapeute Belynder Walia, se tenir la main est quelque chose que les humains font depuis des siècles. Et c’est une pratique qui a fait l’objet de nombreuses recherches visant à déterminer pourquoi nous avons cette impulsion. « Peu importe , la pensée à retenir est que se tenir la main apporte finalement du confort, de la chaleur, un soulagement de la douleur et de l’amitié à ceux qui se sentent également empathiques ou compatissants », dit-elle.
Pourquoi nous tenons-nous la main ?
- La tenue des mains est bénéfique pour notre santé physique et mentale
- Elle peut réduire la douleur physique et émotionnelle
- Elle met en phase avec nos partenaires
- Pour certaines personnes LGBTQ+, c’est un acte politique
- C’est un comportement appris dès l’enfance
- Avec un ou des partenaires romantiques, cela montre l’affection et l’intimité
- Mais se tenir la main peut aussi être une forme de contrôle
- Cela peut montrer un amour platonique dans certaines cultures
Nous avons parlé à un certain nombre d’experts et découvert qu’il y a un certain nombre de raisons vraiment surprenantes et intéressantes pour lesquelles se tenir la main est un comportement humain si commun. Voici ce que nous avons appris…
1. Se tenir la main est bénéfique pour notre santé physique et mentale
Bien sûr, attraper la main de votre partenaire est agréable. Mais selon la science, les sentiments positifs vont bien plus loin que cela. « De nombreuses études en neurosciences montrent que le toucher produit de l’ocytocine, une substance chimique de bien-être qui est très bonne pour votre santé mentale et physique », explique Silva Neves, psychothérapeute psychosexuelle et relationnelle accréditée COSRT.
Cette substance chimique est en fait une hormone et est impliquée dans le lien, la connexion, la confiance et l’empathie. Janina Scarlet, psychologue clinicienne et auteur de Super-Women : Superhero Therapy for Women Battling Depression, Anxiety & Trauma, affirme qu’elle peut « renforcer le lien romantique et peut également réduire la douleur physique et psychologique. » Janina cite des études de recherche qui montrent qu’un toucher affectueux de la part d’un partenaire romantique peut réduire la perception de la douleur, la pression sanguine, l’anxiété et la réactivité au stress.
Une étude menée en 2009 par l’Université de Californie a révélé que les femmes soumises à des stimuli thermiques modérément douloureux ressentaient moins de gêne lorsqu’elles tenaient la main de leur petit ami, explique Belynder Walia. « Pavel Goldstein, chercheur postdoctoral sur la douleur au laboratoire de neurosciences cognitives et affectives de CU Boulder, a déclaré dans les conclusions de l’étude : ‘Cela illustre le pouvoir et l’importance du toucher humain' »
« Pour les personnes qui sont en grande détresse (par exemple à cause d’une journée frustrante, d’un traumatisme passé ou de facteurs de stress à venir), aimer le toucher physique, comme se tenir la main, peut atténuer certains de ces facteurs. Les effets utiles de la prise en main semblent être aussi importants chez les couples hétérosexuels et LGBTQ+ », ajoute Janina Scarlet.
Silva affirme également que se tenir la main peut réguler notre système nerveux. « L’Institut de recherche sur le toucher (TRI) affirme que se tenir la main fait partie intégrante de la connexion et du bien-être, car la peau est une partie sensible de notre corps et est connectée à notre système vagal – qui peut réguler notre système nerveux. »
Se tenir la main est également un moyen positif de gérer les émotions négatives, affirme le Dr Tony Ortega, psychologue clinicien et auteur de #AreYouHereYet : How to STFU and Show Up For Yourself. « Une étude menée en 2006 par James Coan et ses collègues a montré que se tenir la main réduit le stress. Cela a été vérifié par l’utilisation de scanners IRM du cerveau des participants. »
Se tenir la main nous met en synchronisation avec notre ou nos partenaires
Lorsque les gens se touchent la main, ils commencent à respirer de manière synchronisée, comme le montre une étude ultérieure de Goldstein datant de 2018. Comme l’explique Silva Neves, cela signifie que « les émotions vont circuler d’une personne à l’autre » – ce que l’on appelle la « synchronisation interpersonnelle ». Il s’agit d’un phénomène dans lequel les gens reflètent physiologiquement les personnes avec lesquelles ils sont.
« Nous pouvons interpréter une grande partie de ce que l’autre personne ressent à partir de la façon dont elle nous tient la main »
« Il semble que se tenir la main serve à ressentir un approfondissement des liens humains », ajoute-t-il. Mais il précise que cela ne se produira que si vous tenez la main d’une personne que vous aimez et en qui vous avez confiance.
Nos mains sont l’une des parties les plus sensibles de notre corps, et le Dr Becky Spelman affirme que lorsque nous nous tenons la main, nous sommes plus finement à l’écoute des sentiments, des émotions et des besoins de l’autre. « Nous échangeons inconsciemment des informations émotionnelles avec l’autre sans nécessairement les enregistrer à un niveau conscient », explique-t-elle. « Instinctivement, nous pouvons interpréter une grande partie de ce que l’autre personne ressent à partir de la façon dont elle tient notre main, de son pouls, du niveau de transpiration, et plus encore. »
Pour certaines personnes, se tenir la main peut être politique
Vous pourriez penser qu’en 2020, tout le monde peut marcher dans la rue en se tenant la main. Mais avec les crimes haineux contre les personnes LGBTQ+ – en particulier les personnes trans de couleur – en hausse, ce n’est pas vraiment le cas. Pour les couples homosexuels, se tenir la main n’est pas toujours simple. Beaucoup d’entre eux devront évaluer s’ils se sentent suffisamment en sécurité pour le faire, et pourront même adapter leur comportement pour se tenir la main en fonction de l’environnement dans lequel ils se trouvent.
« Les couples de même sexe qui se tiennent la main en public s’accompagnent de courage et de défi », explique Silvs Neves, « ce qui doit être célébré mais nécessite une réflexion sur la sécurité, malheureusement. Les couples hétérosexuels n’ont jamais à se soucier de savoir où et quand se tenir la main, cela ne leur vient probablement même pas à l’esprit, mais c’est une question de survie pour les personnes LGBTQ+. C’est ce que nous appelons le ‘stress de la minorité’, qui peut être chronique, en fonction du lieu. »
Lorsque les couples LGBTQ+ se tiennent la main dans un environnement sûr, la synchronisation interpersonnelle s’accompagne des mêmes bénéfices psychologiques (réduction du stress, etc.) que pour les couples cisgenres et hétérosexuels. » Comme le stress minoritaire de la communauté LGBTQ+ peut être chronique, nous pouvons affirmer qu’ils ont besoin de plus de toucher affectueux pour aider à soulager ce stress ! ». Silva Neves ajoute.
Le Dr Tony Ortega est d’accord, affirmant que pour les couples LGBTQ+, se tenir la main est un signe de « nous sommes comme tout le monde ». « Cela permet à l’individu LGBTQ+ de ne plus se sentir différent. Je peux maintenant tenir la main de mon partenaire en public sans craindre pour ma sécurité. C’est responsabilisant à un tout autre niveau, car cela met sur un pied d’égalité nos homologues hétérosexuels. »
4. Se tenir la main est un comportement appris dès l’enfance
Le Dr Becky Spelman, psychologue à la Private Therapy Clinic, affirme que se tenir la main est un comportement si instinctif et ancré que nous n’avons même pas besoin d’y penser. « Les bébés naissent avec un réflexe de préhension et enrouleront leurs petites mains autour de n’importe quel doigt placé dans leur paume. Instinctivement, ils essaient déjà de se tenir la main. Pour le reste de notre vie, la plupart d’entre nous savent instinctivement quand il faut tendre la main à quelqu’un d’autre », dit-elle.
« Tenir la main est un moyen de sécuriser les enfants et de les garder à côté de leur parent, et c’est aussi une façon de démontrer de l’attention et de l’affection. Contrairement aux autres mammifères, les êtres humains transfèrent certains de leurs comportements d’enfance du scénario parent-enfant à leurs relations amoureuses plus tard dans la vie. »
Tenir la main est une façon de montrer notre affection
Evidemment, nous tenons la main de nos partenaires pour leur montrer que nous les aimons. Et les recherches montrent que les couples qui se tiennent souvent la main expriment moins de colère et sont plus satisfaits de leur relation que ceux qui ne le font pas.
Joanna Konstantopoulou, psychologue et fondatrice de Health Psychology Clinic, affirme que se tenir la main agit également comme un signe symbolique d’un point de vue social. « Cela symbolise la passion et une connexion forte entre deux personnes qui se soucient profondément l’une de l’autre », dit-elle.
Mais toutes les prises de main ne sont pas romantiques, comme l’explique le Dr Becky Spelman. « Dans certaines sociétés, des amis proches du même sexe se tiennent la main pour des raisons similaires ; pour exprimer un sentiment d’affection l’un envers l’autre, et pour profiter du sentiment de proximité que procure le contact peau à peau. »
En Inde et dans les pays du Moyen-Orient, il est courant de voir deux individus hétérosexuels du même sexe se tenir la main, et surtout des hommes dit Belynder Walia. « Si vous vous souvenez, même le président Bush tenait la main du prince héritier Abdullah d’Arabie saoudite. Cela était considéré comme un geste commun de soin et d’amitié. »
Nous le faisons même naturellement avec des étrangers en temps de crise
Mais il n’y a pas que les amis, les parents, les soignants et les partenaires romantiques à qui nous tenons la main instinctivement. « Dans toutes les cultures, nous avons tendance à tenir la main d’une personne en deuil ou en souffrance pour lui indiquer notre soutien », explique le Dr Becky Spelman. « Dans des circonstances très difficiles, même de parfaits inconnus peuvent se prendre la main pour se réconforter et s’engager les uns envers les autres. Les survivants d’atterrissages en catastrophe, par exemple, décrivent souvent avoir tendu la main à la personne assise à côté d’eux.
« De même, les infirmières et autres soignants à l’hôpital décrivent souvent trouver un peu de temps dans leur journée chargée pour tenir la main d’une personne qui meurt seule. » Et comme nous le savons, la recherche indique que tenir la main dans ces circonstances fait vraiment une différence – car cela peut réduire le stress et la douleur.
Tenir la main peut indiquer un contrôle
Le Dr Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic, affirme qu' »il peut y avoir certaines situations où elle est utilisée pour exprimer la possessivité et la propriété. »
Le Dr Becky Spelman est d’accord, affirmant qu’il peut être utilisé « comme un geste de contrôle dominateur ». Elle explique : « Dans une relation abusive, par exemple, un partenaire qui contrôle pourrait aimer tenir la main de son partenaire comme un moyen de limiter ses mouvements et de lui indiquer fermement, même si c’est implicite, qu’il est en charge. »
« J’ai eu des clients qui déclarent tenir la main de leur partenaire en public pour éviter qu’il ne se fasse draguer », ajoute le Dr Tony Ortega.
Et, souvent, la façon dont les gens tiennent la main peut en dire long. Comme le poursuit le Dr Spelman, « dans ces situations, leur main est susceptible d’être sur le dessus de leurs partenaires, et la prise suffisamment ferme pour qu’il soit difficile pour leur partenaire de se désengager sans consentement ». De même, alors que les parents tiennent généralement la main de leurs enfants de manière aimante et bienveillante, lorsqu’ils ont l’impression que leur enfant s’est mal comporté, l’expérience de se tenir la main peut sembler plus punitive que bienveillante pour l’enfant. »