La vie et la mort tragiques d’une légende du ‘National Lampoon’
Divertissement
Par Michael Kaplan
Le 25 janvier 2018 | 16h21
Doug Kenney était un génie de la comédie – mais son décès prématuré était indiscutablement tragique. Alors qu’il passait des vacances à Hawaï en 1980, le cofondateur du magazine National Lampoon et OG du snark est passé devant un panneau d’avertissement et s’est promené au bord d’une falaise de 30 pieds de haut. De là, il a soit fait une chute mortelle, soit sauté. Il avait 33 ans.
Selon « A Futile and Stupid Gesture », le biopic dont la première est diffusée vendredi sur Netflix, une note trouvée à l’intérieur de la chambre d’hôtel de Kauai de Kenney disait : « Ce sont certains des jours les plus heureux que j’ai jamais ignorés. »
Harold Ramis, partenaire scénariste de Kenney sur « Animal House » en 1978, a commenté sèchement : « Doug est probablement tombé alors qu’il cherchait un endroit pour sauter. »
Et pourtant, au moment de la mort de Kenney, sa vie semblait un succès débridé. « Animal House » n’a pas seulement engrangé plus de 100 millions de dollars, il est devenu une pierre de touche pour les jeunes mâles américains. Fiancé à la belle actrice Kathryn Walker, Kenney se promenait dans Los Angeles au volant d’une Porsche.
Mais Kenney faisait aussi la course dans les collines d’Hollywood tard dans la nuit, selon certains, les phares éteints. Il engourdissait son esprit avec des drogues, prenait des mauvaises décisions de manière chronique et, après que son frère aîné soit mort d’une maladie rénale alors qu’il avait une vingtaine d’années, croyait que ses parents auraient souhaité qu’il meure à sa place.
« Doug était perdu », dit Josh Karp, auteur en 2008 de « A Futile and Stupid Gesture : How Doug Kenney and National Lampoon Changed Comedy Forever », sur lequel le film est basé. « L’industrie du cinéma ne se prête pas à aider les gens qui sont perdus », dit-il au Post.
Raisonné dans l’Ohio et éduqué à Harvard, Kenney a passé une grande partie des années 1970 à Manhattan. Il a aidé à la publication de Lampoon et a écrit des satires à côté de la plaque, incarnées par sa collaboration avec P.J. O’Rourke sur le best-seller « National Lampoon’s 1964 High School Yearbook Parody ». Le rachat de Lampoon en 1975 laisse Kenney avec un salaire de 2,8 millions de dollars ; trois ans plus tard, il passe à Tinseltown. S’il s’était adonné à l’herbe, à l’acide et à la cocaïne à Manhattan, à Los Angeles, sa consommation de drogue ne connaissait aucune limite : Il gardait des sucriers pleins de cocaïne chez lui et dans sa suite au légendaire Château Marmont.
Il s’est battu à coups de poing avec un producteur, a égaré des chèques de redevance à six chiffres et a organisé des fêtes au bord de la piscine avec des foules bizarrement éclectiques. « Les invités allaient de John Belushi à des serveurs qu’il a rencontrés », explique John Aboud, coauteur du film, qui met en vedette Will Forte dans le rôle de Kenney. « Il y avait une porte ouverte et Doug n’aimait pas être seul. »
« Il ne cherchait pas activement à se tuer. Mais quelque chose en lui a peut-être dit : « Continuons. » Et il l’a fait.’
La consommation de drogue a fait rage sur le tournage du deuxième film de Kenney, qu’il a coécrit avec Ramis (qui a également réalisé) et Brian Doyle-Murray , le classique de 1980 de Bill Murray « Caddyshack ». Karp pense que le film avait un budget cocaïne : « Quelqu’un m’a dit qu’ils faisaient rentrer plus de 80 grammes par semaine. »
On a tellement fumé d’herbe pendant le montage que les fentes de la porte ont été scotchées pour garder l’odeur. Mais le montage final a laissé Kenney déçu. Il s’est montré défoncé lors d’une conférence de presse, a fulminé contre les journalistes et a fulminé contre son propre film.
« Tout le monde n’a pas pensé que c’était terrible ? ». Kenney a demandé.
À partir de ce moment-là, Kenney est devenu de plus en plus imprévisible. Il a failli s’endormir lors d’une réunion, se souvient le coscénariste d' »Animal House » Chris Miller, pour se réveiller en sniffant une ligne de coke longue d’un demi-bras. Je me suis dit : « Bon sang, ce type a dépassé les bornes », a raconté Miller à Karp. Il a comparé le cerveau de Kenney aux éclats d’un miroir brisé : « Chacun est très brillant mais ils ne sont plus connectés. »
Le dernier voyage de Kenney à Hawaï, avec son copain Chevy Chase en remorque, a été conçu comme une désintoxication. « Cela ne s’est pas produit », dit Karp. Il écrit : « Réduisant brièvement leur consommation, ils ont bientôt envoyé sur le continent chercher de la cocaïne, qui est arrivée, selon diverses sources, au centre de balles de tennis et d’autres paquets. » Chase est retourné à Los Angeles, tandis que Kenney est resté, vraisemblablement pour repérer des lieux de tournage pour d’éventuels projets de films, avant de basculer.
Karp émet des hypothèses sur ce qui l’a envoyé là-bas. « Je pense que c’était un suicide subconscient », dit-il. « Il ne cherchait pas activement à se suicider. Mais quelque chose en lui a peut-être dit : ‘Continuons.’ Et il l’a fait. »