Langues germaniques

Langues germaniques,

sous-famille de la famille des langues indo-européennes, parlées par environ 470 millions de personnes dans de nombreuses régions du monde, mais principalement en Europe et dans l’hémisphère occidental. Toutes les langues germaniques modernes sont étroitement apparentées ; de plus, elles se rapprochent progressivement sur le plan grammatical et lexical lorsqu’on remonte aux sources les plus anciennes. Cela suggère qu’elles dérivent toutes d’un ancêtre commun encore plus ancien, que l’on appelle traditionnellement le proto-germanique et qui se serait détaché des autres langues indo-européennes avant 500 av. J.-C. Bien qu’aucune écriture en proto-germanique n’ait survécu, la langue a été substantiellement reconstituée en utilisant les plus anciens enregistrements qui existent de la langue germanique.

Groupes linguistiques

Les langues germaniques sont aujourd’hui conventionnellement divisées en trois groupes linguistiques : Le germanique oriental, le germanique septentrional et le germanique occidental. Cette division avait commencé dès le 4e siècle. J.-C. Le groupe germanique oriental, auquel appartiennent des langues mortes comme le bourguignon, le gothique et le vandale, est aujourd’hui éteint. Cependant, le plus ancien texte littéraire conservé d’une langue germanique est en gothique (voir langue gothiqueLangue gothique,
langue morte appartenant au groupe germanique oriental, aujourd’hui disparu, de la sous-famille germanique de la famille des langues indo-européennes (voir langues germaniques).
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Les langues germaniques du Nord, également appelées langues scandinaves ou nordiques, comprennent le danois, le féroïen, l’islandais, le norvégien et le suédois. Elles sont parlées par environ 20 millions de personnes, principalement au Danemark, dans les îles Féroé, en Islande, en Norvège et en Suède. Ces langues modernes du nord de l’Allemagne descendent toutes du vieux norrois (voir NorseNorse,
un autre nom pour le groupe nord-germanique, ou scandinave, de la sous-famille germanique de la famille des langues indo-européennes (voir langues germaniques). Les langues nordiques modernes – le danois, le féroïen, l’islandais, le norvégien et le suédois – sont toutes issues d’une langue plus ancienne (voir …..). Cliquez sur le lien pour plus d’informations. ) et ont en commun plusieurs caractéristiques grammaticales distinctives. L’une d’elles est l’ajout de l’article défini au nom en tant que suffixe. Ainsi, « the book » en anglais est exprimé en suédois par boken, « book-the » (bok signifiant « livre » et -en signifiant « the »). Une autre méthode distinctive consiste à former la voix passive en ajoutant -s à la fin du verbe ou, dans le cas du présent, en changeant la terminaison active -r en -s (-st en islandais). Cela est illustré par le suédois jag kaller,  » j’appelle  » ; jag kallas,  » je suis appelé  » ; jag kallade,  » j’ai appelé  » ; jag kallades,  » j’ai été appelé. « 

Les langues germaniques occidentales sont l’anglais, le frison, le néerlandais, l’afrikaans, l’allemand et le yiddish. Elles sont parlées comme langue principale par environ 450 millions de personnes dans le monde. Parmi les langues germaniques occidentales mortes, on trouve le vieux francique, le vieux haut allemand et le vieil anglais (ou anglo-saxon) à partir desquels se sont respectivement développés le néerlandais, l’allemand et l’anglais.

Caractéristiques communes

Des preuves solides de l’unité de toutes les langues germaniques modernes peuvent être trouvées dans le phénomène connu sous le nom de premier décalage sonore germanique ou décalage consonantique (également appelé loi de GrimmLoi de Grimm,
principe des relations dans les langues indo-européennes, formulé pour la première fois par Jakob Grimm en 1822 et sujet continu d’intérêt et d’investigation pour les linguistes du 20e siècle.
….. Cliquez sur le lien pour plus d’informations. ), qui distinguent la sous-famille germanique des autres membres de la famille indo-européenne. Consistant en un déplacement régulier des consonnes par groupes, le déplacement des sons s’était déjà produit lorsque des enregistrements adéquats des différentes langues germaniques ont commencé à être faits entre le 7e et le 9e siècle. Selon la loi de Grimm, certains sons consonants présents dans les anciennes langues indo-européennes (comme le latin, le grec et le sanskrit) ont subi un changement dans la langue germanique. Par exemple, les sons p, d, t et k dans les premières sont devenus respectivement f, t, th et h dans les secondes, comme dans le latin pater, le père anglais ; le latin dent, la dent anglaise ; et le latin cornu, la corne anglaise.

Avant le 8e siècle, un deuxième déplacement des consonnes a eu lieu dans certains dialectes ouest-allemands. Par exemple, dans certaines circonstances, d devenait t, et t devenait ss ou z, comme dans l’anglais bread, le néerlandais brood, mais l’allemand Brot ; l’anglais foot, le néerlandais voet, mais l’allemand Fuss ; et l’anglais ten, le néerlandais tien, mais l’allemand zehn. Les dialectes dans lesquels ce deuxième glissement consonantique a eu lieu sont les dialectes du haut allemand, appelés ainsi parce qu’ils étaient parlés dans des régions plus montagneuses. L’allemand moderne standard est né de ces dialectes. Les dialectes ouest-germaniques qui n’ont pas été affectés par le second glissement étaient les dialectes bas-allemands des plaines, à partir desquels le néerlandais et l’anglais ont évolué.

L’accent récessif, selon lequel l’accent tombe généralement sur la première syllabe ou la syllabe racine d’un mot, en particulier d’un mot d’origine germanique, est également propre aux langues germaniques. Un autre trait distinctif partagé par les langues germaniques est le tréma, qui est un type de changement de voyelle à la racine d’un mot. Il est démontré dans les paires foot (singulier), feet (pluriel) en anglais ; fot (singulier), fötter (pluriel) en suédois ; et Kampf (singulier), Kämpfe (pluriel) en allemand.

Toutes les langues germaniques ont des verbes forts et faibles ; c’est-à-dire qu’elles forment le passé et le participe passé soit en changeant la voyelle racine dans le cas des verbes forts (comme en anglais lie, lay, lain ou ring, rang, rung ; allemand ringen, rang, gerungen), soit en ajoutant comme terminaison -d (ou -t) ou -ed dans le cas des verbes faibles (comme en anglais care, cared, cared ou look, looked, looked ; allemand fragen, fragte, gefragt). La formation du génitif singulier par l’ajout de -s ou -es est également typiquement germanique. Par exemple, l’anglais man, man’s ; le suédois hund, hunds ; l’allemand Lehrer, Lehrers ou Mann, Mannes. Par ailleurs, la comparaison des adjectifs dans les langues germaniques suit un schéma parallèle, comme en anglais : rich, richer, richest ; en allemand reich, reicher, reichst ; en suédois rik, rikare, rikast. Enfin, le vocabulaire a fourni la preuve d’une origine commune aux langues germaniques dans la mesure où un certain nombre de mots de base de ces langues ont une forme similaire ; cependant, si la similitude des mots peut indiquer une même source originelle pour un groupe de langues, elle peut aussi être un signe d’emprunt.

Voir les articles sur les différentes langues mentionnées et sur l’indo-européenIndo-européen,
famille de langues comptant plus de locuteurs que toute autre famille linguistique. On estime qu’environ la moitié de la population mondiale parle une langue indo-européenne comme première langue.
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Bibliographie

Voir A. L. Streadbeck, A Short Introduction to Germanic Linguistics (1966) ; A. Meillet, General Characteristics of the Germanic Languages (tr. 1970) ; T. L. Markey, Germanic and Its Dialects (1977) ; H. F. Nielsen, The Germanic Languages (rev. ed. 1989).