Le Chien des Baskerville
Le Chien des Baskerville, l’un des plus connus des romans de Sherlock Holmes, écrit par Arthur Conan Doyle en 1901. Le roman a été publié en feuilleton dans The Strand Magazine (1901-02) et a été publié sous forme de livre en 1902. Il s’agit du premier récit sur Sherlock Holmes depuis la « mort » choquante du détective dans l’histoire « The Final Problem » (1893), mais il se déroule avant sa disparition. La popularité du Chien des Baskerville a contribué à ouvrir la voie à l’apparition de Holmes dans des œuvres ultérieures.
© Michael White Productions
Sur la base d’une légende locale d’un molosse spectral qui hantait le Dartmoor dans le Devonshire, en Angleterre, l’histoire se déroule dans les landes de Baskerville Hall et du bourbier voisin de Grimpen, et l’action se déroule principalement la nuit, lorsque le terrifiant molosse hurle au sang. Après que Sir Charles Baskerville ait été retrouvé mort, le visage tordu de terreur, Holmes est appelé à protéger son héritier, Sir Henry Baskerville. L’histoire est racontée par l’assistant de Holmes, le Dr Watson, qui est envoyé à Dartmoor tandis que Holmes, très occupé, reste à Londres. À son arrivée, Watson apprend qu’un prisonnier évadé est en liberté. D’autres événements troublants se produisent, notamment l’apparition d’un personnage inconnu sur la lande. Watson découvre plus tard que la personne mystérieuse est Holmes, qui a mené sa propre enquête. Holmes en déduit que le tueur est Jack Stapleton, un voisin qui est en fait Rodger Baskerville. Espérant hériter du domaine familial, il a comploté de tuer ses proches à l’aide d’un chien de chasse vicieux qu’il a peint au phosphore pour paraître sinistre. Le superstitieux Charles a fait une crise cardiaque après avoir été effrayé par l’animal. Stapleton espère également tuer Henry Baskerville mais il est contrecarré par Holmes. Par la suite, Stapleton s’enfuit et on pense qu’il est mort, avalé par le bourbier de Grimpen.
Dans Le Chien des Baskerville, Conan Doyle a, de manière peu caractéristique, mis l’accent sur le cadre sinistre et l’atmosphère mystérieuse plutôt que sur l’ingéniosité déductive du héros. Ce roman, l’un des plus grands classiques de l’histoire des mystères, a connu un immense succès, les lecteurs se réjouissant du retour de Sherlock Holmes. (Sa mort dans « The Final Problem » avait rendu les fans furieux, poussant des milliers de personnes à annuler leur abonnement à The Strand). Bien que Conan Doyle ait précédemment déclaré s’être « lassé » du nom de Sherlock, il a fait revivre le personnage après avoir négocié un paiement important de la part des éditeurs. Une série d’histoires courtes ont été publiées en 1903-04 et rassemblées plus tard dans The Return of Sherlock Holmes (1905). Le Chien des Baskerville a été adapté au cinéma de nombreuses fois, à commencer par une production allemande muette en 1914.