Albion
Une légende existe sous diverses formes selon laquelle les géants étaient soit les premiers habitants, soit les fondateurs de la terre nommée Albion.
Geoffrey de MonmouthEdit
Selon l’Historia Regum Britanniae ( » L’histoire des rois de Grande-Bretagne « ) de Geoffrey de Monmouth, datant du 12e siècle, la déesse Diane aurait dit à l’exilé Brutus de Troie :
Brutus ! il y a au-delà des limites gauloises
Une île que la mer occidentale entoure,
Par des géants autrefois possédés, maintenant il en reste peu
Pour barrer ton entrée, ou obstruer ton règne.
Pour atteindre ce rivage heureux, tes voiles emploient
Là, le destin décrète d’élever une seconde Troie
Et de fonder un empire dans ta lignée royale,
que le temps ne pourra jamais détruire, ni les limites enfermer.– Geoffrey of Monmouth, Histoire des rois de Grande-Bretagne/livres 1, 11
Après de nombreuses aventures, Brutus et ses compagnons troyens s’échappent de la Gaule et « s’embarquent avec un bon vent vers l’île promise ».
« L’île s’appelait alors Albion, et n’était habitée que par quelques géants. Nonobstant cela, la situation agréable des lieux, l’abondance des rivières pleines de poissons, et la perspective engageante de ses bois, rendirent Brutus et sa compagnie très désireux d’y fixer leur habitation. » Après avoir divisé l’île entre eux, « Brutus l’appela enfin de son propre nom Britain, et ses compagnons Britons ; car par ces moyens il désirait perpétuer la mémoire de son nom ». Geoffrey continue en racontant comment les derniers géants sont vaincus, le plus grand appelé Goëmagot est jeté par-dessus une falaise par Corineus.
Histoire anglo-normande d’AlbinaEdit
Plus tard, au XIVe siècle, un récit plus élaboré a été développé, affirmant qu’Albina et ses sœurs ont fondé Albion et y ont procréé une race de géants. L' »histoire d’Albina » survit sous plusieurs formes, dont le poème anglo-normand octosyllabique « Des grantz geanz » datant de 1300-1334. Selon ce poème, la 3970e année de la création du monde, un roi de Grèce maria ses trente filles à la royauté, mais les mariées hautaines s’entendirent pour éliminer leurs maris afin qu’elles ne soient soumises à personne. La plus jeune ne voulut pas participer au crime et dévoila le complot, si bien que les autres princesses furent enfermées dans un navire sans gouvernail et à la dérive, et atteignirent au bout de trois jours une terre inhabitée, connue plus tard sous le nom de « Grande-Bretagne ». La fille aînée, Albina (Albine), fut la première à mettre pied à terre et à revendiquer le territoire, qu’elle baptisa de son nom. Au début, les femmes ramassaient des glands et des fruits, mais lorsqu’elles ont appris à chasser et à obtenir de la viande, cela a éveillé leurs désirs lubriques. Comme aucun autre humain n’habitait la terre, elles se sont accouplées avec des esprits maléfiques appelés « incubes », puis avec les fils qu’elles ont engendrés, donnant naissance à une race de géants. Ces géants sont attestés par des ossements énormes qui sont mis au jour. Brutus est arrivé 260 ans après Albina, soit 1136 avant la naissance du Christ, mais il ne restait alors plus que 24 géants, en raison de luttes intestines. Comme dans la version de Geoffrey de Monmouth, la bande de Brutus envahit ensuite le pays, vainquant au passage Gogmagog.
Manuscrits et formesEdit
Le poème octosyllabique apparaît comme prologue dans 16 des 26 manuscrits de la version courte de la prose anglo-normande Brut, qui dérive de Wace. L’octosyllabe n’est pas la seule forme de l’Anglo-Normand Des Grantz Geanz, il en existe cinq, les autres étant : les versions alexandrine, en prose, en vers courts et en prose courte. L’adaptation latine de l’histoire d’Albina, De Origine Gigantum, apparaît peu après, dans les années 1330. Elle a été éditée par Carey & Crick (1995), et traduite par Ruth Evans (1998).
Les filles de DioclétienEdit
Une variante du conte apparaît dans la prose moyen-anglaise Brut (éd. Brie, La Brut ou les Chroniques d’Angleterre 1906-1908) du XIVe siècle, une restitution anglaise de la Brut anglo-normande dérivée de Wace. Dans le prologue de cette chronique, il s’agit du roi « Dioclicien » de « Surrey » (Syrie), qui a eu 33 filles, l’aînée s’appelant « Albyne ». Les princesses sont toutes bannies en Albion après avoir comploté le meurtre de leurs maris, où elles s’accouplent avec les démons locaux ; leur progéniture devient une race de géants. La chronique affirme qu’au cours du voyage, Albyne a confié le sort des sœurs à « Appolyn », qui était le dieu de leur foi. Le roi syrien qui était son père ressemble beaucoup à un empereur romain, bien que Dioclétien (3e siècle) serait anachronique, et Holinshed explique cela comme une bévue de la légende de Danaus et de ses cinquante filles qui fondèrent Argos.
Traitement ultérieur du mytheModification
Parce que l’œuvre de Geoffrey de Monmouth était considérée comme un fait jusqu’à la fin du 17e siècle, l’histoire apparaît dans la plupart des premières histoires de la Grande-Bretagne. Wace, Layamon, Raphael Holinshed, William Camden et John Milton reprennent la légende et elle apparaît dans The Faerie Queene d’Edmund Spenser.
Les poèmes Milton et Jerusalem de William Blake mettent en scène Albion comme un géant archétypal représentant l’humanité.
En 2010, l’artiste Mark Sheeky a fait don de la peinture de 2008 « Deux légionnaires romains découvrant le roi-dieu Albion transformé en pierre » à la collection du Grosvenor Museum.
La légende d’Albion est une légende de l’humanité.