Le culte du Rocky Horror Picture Show
Le film The Rocky Horror Picture Show est né de l’énorme succès de la comédie musicale sur scène The Rocky Horror Show et a fait sa première apparition aux États-Unis au United Artists Theater de Westwood, Los Angeles, Californie, le 26 septembre 1975. Bien que le cinéma affiche complet tous les soirs, on remarque que beaucoup des mêmes personnes reviennent pour voir le film. Cela s’est avéré être une exception, et non la règle, car il ne marchait pas bien ailleurs aux États-Unis :25
Le film a ensuite été relancé en tant que film de minuit, commençant sa diffusion au Waverly Theatre de New York le 1er avril 1976 :26 Le Riverside Twin d’Austin, au Texas, est devenu le deuxième endroit à diffuser le film en tant que midnighter. Avec le temps, les gens ont commencé à crier des réponses aux déclarations des personnages à l’écran. On attribue à l’instituteur Louis Farese Jr, Theresa Krakauskas et Amy Lazarus, qui fréquentaient ensemble le Waverly, le mérite d’avoir lancé la convention consistant à répondre à l’écran, à apporter des accessoires et à inventer des répliques, le but étant essentiellement de se faire rire les uns les autres. Ils ne se doutaient pas qu’en faisant cela, ils allaient créer quelque chose qui allait durer des décennies. Comme Amy Lazarus l’a dit un jour, « nous essayons juste de passer un bon moment ». (Il s’agissait le plus souvent de jeux de mots, ou de références à la culture pop.) Une projection du film à la convention mondiale de science-fiction de 1976 a propagé sa renommée à un nouveau cadre d’enthousiastes.
Une partie de la réception du public peut consister à recréer l’art. C’est ainsi que le fandom du Rocky Horror s’est développé en un rituel standardisé. Les performances du public étaient scénarisées et décourageaient activement l’improvisation, étant conformistes d’une manière similaire aux personnages réprimés. Rocky Horror a contribué à façonner les conditions de la transition du film culte du style art et essai au style grind-house. Les premières participations au film ont eu lieu à l’endroit où le film a été projeté pour la première fois, à Westwood, où l’on a entendu les fans chanter. Les fans du Waverly Theatre à New York sont crédités des lignes de rappel :104 Les groupes de performance sont devenus un élément incontournable des projections de Rocky Horror, en grande partie grâce à l’importante distribution de fans de la ville de New York. À l’origine, la troupe était dirigée par l’ancien instituteur et comique de stand-up Sal Piro et par Dori Hartley, l’un des nombreux interprètes d’une distribution flexible et tournante pour incarner le personnage de Frank N. Furter, en ombrageant le film au-dessus. Selon J. Hoberman, auteur de Midnight Movies, c’est après cinq mois de diffusion du film à minuit que les répliques ont commencé à être criées par le public. La première personne à crier une réplique de participation du public lors d’une projection fut Louis Farese Jr, un enseignant normalement calme qui, en voyant le personnage de Janet placer un journal sur sa tête pour se protéger de la pluie, cria : « Achète un parapluie, salope bon marché ». Cet autoproclamé « dialogue de contrepoint » a rapidement été normalisé par Piro et répété presque mot pour mot à chaque projection. À l’occasion d’Halloween, les gens assistaient aux projections en costume et répondaient à l’écran. À la fin de 1979, il y avait des projections deux fois par semaine dans plus de 230 cinémas.
Le National Fan Club a vu le jour en 1977 et allait fusionner avec l’International Fan Club ; la publication des fans The Transylvanian a imprimé un certain nombre de numéros. Un magazine d’affiches semi-régulier a été publié ainsi qu’un magazine officiel.
Les groupes de représentation de la région de Los Angeles ont vu le jour en 1977 au Fox Theatre, où Michael Wolfson, interprétant Frank, a remporté un concours de sosies, ainsi qu’un autre au Tiffany Theater sur Sunset Blvd. Le groupe de Wolfson se produit dans tous les théâtres de la région de Los Angeles qui projettent Rocky Horror, notamment le Balboa Theater à Balboa, The Cove à Hermosa Beach et The Sands à Glendale, et est invité à se produire au Sombrero Playhouse à Phoenix, en Arizona. Au Tiffany Theatre, la troupe de spectacle a bénéficié de l’entière coopération du théâtre ; les artistes locaux sont entrés tôt et sans frais. Le Frank N. Furter de ce théâtre a été interprété par un interprète transgenre.:104-119 D. Garret Gafford, était au chômage en 1978, essayant de réunir suffisamment de fonds pour une opération de confirmation de genre tout en passant les week-ends à se produire au Tiffany.
À San Francisco, Rocky Horror se déplacerait d’un endroit à l’autre, au Strand Theatre situé près du Tenderloin sur Market Street. Le groupe de performance qui s’y trouvait jouait et interprétait la quasi-totalité du film, contrairement à la distribution new-yorkaise de l’époque. La troupe du Strand est constituée d’anciens membres du groupe de Berkeley, dissous en raison d’une gestion peu enthousiaste. Leur Frank N. Furter était interprété par Marni Scofidio qui, en 1979, a fait venir à San Francisco une grande partie de l’ancien groupe de Berkeley. Les autres membres étaient Mishell Erickson et sa sœur jumelle Denise Erickson, qui jouaient le rôle de Columbia et Magenta, Kathy Dolan jouait Janet et Linda Woods celui de Riff Raff. Le groupe Strand s’était produit lors de deux grandes conventions de science-fiction, à Los Angeles et à San Francisco, et s’était vu offrir une place au Mabuhay, un club punk local ; il s’était même produit pour la télévision pour enfants en Argentine.:109-114
Les conventions annuelles Rocky Horror se tiennent dans des lieux variables durant des jours. Tucson, en Arizona, en a accueilli quelques fois, notamment en 1999 avec « El Fishnet Fiesta », et « Queens of the Desert » qui s’est tenue en 2006. Pour les fans, le Rocky Horror est un cycle répété, qui consiste à rentrer chez soi et à revenir voir le film chaque week-end, faisant de cette pratique un rituel compulsif, une réaffirmation de la communauté qui a été comparée à un « événement religieux ». Les rappels du public sont semblables aux réponses données à l’église pendant une messe. Le Rocky Horror Picture Show a des adeptes dans le monde entier et reste populaire bien au-delà du 21e siècle, et la culture des fans du film, qui consiste à faire du cosplay et à faire participer le public pendant les projections, a jeté les bases du culte tout aussi influent qui entoure The Room (2003) de Tommy Wiseau.
20th Century Fox, le distributeur du Rocky Horror Picture Show, avait une politique de longue date qui offrait la plupart des films de ses archives à tout cinéma qui en faisait la demande, permettant ainsi aux films plus anciens de bénéficier de projections en salle bien plus longtemps que les films des autres studios. En raison de cette politique et des demandes fréquentes, le film est resté en circulation depuis sa sortie. La Walt Disney Company a mis fin à cette politique lorsqu’elle a racheté la 20th Century Fox en 2019, mais elle a fait une exception pour The Rocky Horror Picture Show en raison de sa longue histoire (et, comme l’ont noté les commentateurs, parce que mettre le film dans le Disney Vault provoquerait probablement une révolte contre Disney).