O culto ao Rocky Horror Picture Show após
O filme The Rocky Horror Picture Show surgiu devido ao enorme sucesso do musical de palco The Rocky Horror Show e abriu nos Estados Unidos no Teatro dos Artistas Unidos em Westwood, Los Angeles, Califórnia, a 26 de Setembro de 1975. Embora o teatro se estivesse a vender todas as noites, notou-se que muitas das mesmas pessoas estavam a regressar para ver o filme. Isto acabou por ser uma excepção, não a regra, pois não estava a correr bem noutros locais nos EUA.:25
O filme foi então relançado como filme da meia-noite, começando a sua exibição no Waverly Theatre em Nova Iorque a 1 de Abril de 1976.:26 The Riverside Twin in Austin, Texas, tornou-se o segundo local a exibir o filme como filme da meia-noite. Com o tempo, as pessoas começaram a gritar respostas às declarações dos personagens no ecrã. Ao professor Louis Farese, Jr., Theresa Krakauskas e Amy Lazarus, que assistiram juntos no Waverly, é atribuído o mérito de terem iniciado a convenção de voltar a falar para o ecrã, trazendo adereços e inventando filmagens de uma só linha, cujo objectivo era basicamente fazer rir um ao outro. Não faziam ideia de que ao fazê-lo, criariam algo que duraria décadas. Como Amy Lazarus disse uma vez, “nós apenas tentamos divertir-nos”. (Estes incluíam sobretudo trocadilhos, ou referências à cultura pop.) Uma exibição do filme na Convenção Mundial de Ficção Científica de 1976 espalhou a sua fama a um novo quadro de entusiastas.
Uma parte da recepção do público pode estar a recriar a arte. Foi assim que o fandom do Rocky Horror evoluiu para um ritual estandardizado. As actuações do público foram planeadas e activamente desencorajadas improvisando, sendo conformista de forma semelhante às personagens reprimidas. Rocky Horror ajudou a moldar as condições da transição do filme de culto do estilo “art-house” para o estilo “grind-house”. A participação precoce com o filme teve lugar no local original de Westwood da primeira rodagem do filme, com os fãs a ouvirem cantar junto. Os fãs do Waverly Theatre em Nova Iorque são creditados com as linhas de retorno da chamada.:104 Os grupos de performance tornaram-se um dos elementos principais nas exibições do Rocky Horror devido, em grande parte, ao proeminente elenco de fãs da cidade de Nova Iorque. O elenco era originalmente dirigido por Sal Piro, ex-professor e stand-up cómico, e por Dori Hartley, um dos vários intérpretes de um elenco flexível e rotativo para retratar a personagem de Frank N. Furter, acompanhando o filme acima. De acordo com J. Hoberman, autor de Midnight Movies, foi depois de cinco meses na corrida da meia-noite do filme que as falas começaram a ser gritadas pelo público. A primeira pessoa a gritar uma linha de participação do público durante uma projecção foi Louis Farese Jr., um professor normalmente calado que, ao ver a personagem Janet colocar um jornal sobre a sua cabeça para se proteger da chuva, gritou: “Compra um guarda-chuva, sua cabra barata”. Este auto-proclamado “diálogo de contraponto” foi logo ajudado por Piro na normalização e repetido quase literalmente em cada projecção. Naquele Halloween, as pessoas estavam a comparecer vestidas e a falar de volta para o ecrã. No final de 1979, havia duas vezes por semana exibições em mais de 230 teatros.
O Clube Nacional de Fãs começou em 1977 e fundir-se-ia com o Clube Internacional de Fãs; a publicação de fãs The Transylvanian imprimiu uma série de números. Foi publicada uma revista semi-regular de cartazes, bem como uma revista oficial.
Os grupos de performance da área de Los Angeles tiveram origem em 1977 no Fox Theatre, onde Michael Wolfson, retratando Frank, ganhou um concurso semelhante, bem como outro no Tiffany Theater on Sunset Blvd. O grupo de Wolfson actuaria em todos os teatros da área de Los Angeles exibindo Rocky Horror, incluindo o Teatro Balboa em Balboa, The Cove at Hermosa Beach e The Sands in Glendale, e foi convidado a actuar na Sombrero Playhouse em Phoenix, Arizona. No Teatro Tiffany, o elenco do público teve toda a cooperação do teatro; os artistas locais entraram cedo e sem custos. O Frank N. Furter para este teatro foi apresentado por um artista transgénero.:104-119 D. Garret Gafford, estava desempregado em 1978, tentando angariar fundos suficientes para uma cirurgia de confirmação de género enquanto passava os fins-de-semana a actuar no Tiffany.
Em São Francisco, o Horror Rochoso mudar-se-ia de um local para o Strand Theatre localizado perto do Tenderloin na Market Street. O grupo de espectáculos de lá actuaria e apresentaria quase todo o filme, ao contrário do elenco nova-iorquino daquela época. O elenco Strand foi constituído por antigos membros do grupo de Berkeley, dissolvido devido a uma gestão pouco entusiástica. O seu Frank N. Furter foi retratado por Marni Scofidio que, em 1979, levou muitos do grupo mais antigo de Berkeley para São Francisco. Outros membros incluíam Mishell Erickson e a sua irmã gémea Denise Erickson, que retratou Columbia e Magenta, Kathy Dolan interpretando Janet e Linda Woods como Riff Raff. O grupo Strand tinha actuado em duas grandes convenções de ficção científica, em Los Angeles e São Francisco, e foi-lhe oferecido um lugar no The Mabuhay, um clube punk local; e até actuou para a televisão infantil na Argentina.:109-114
Annual Rocky Horror conventions are held in varying locations lasting days. Tucson, Arizona, acolheu algumas vezes, incluindo 1999 com “El Fishnet Fiesta”, e “Queens of the Desert”, realizadas em 2006. Para os fãs, Rocky Horror é um ciclo repetido, de ir para casa e voltar a ver o filme todos os fins-de-semana, tornando a prática um ritual de reafirmação compulsiva da comunidade que tem sido comparado a um “evento religioso”. As chamadas de retorno do público são semelhantes às respostas na igreja durante uma missa. O Rocky Horror Picture Show tem um seguimento global e continua a ser popular até ao século XXI, e a cultura do fã do filme de co-produção e participação do público durante as exibições lançou as bases para o culto igualmente influente que se seguiu a The Room (2003) de Tommy Wiseau.
A Raposa do Século 20, o distribuidor de The Rocky Horror Picture Show, tinha uma política de longa data que oferecia a maioria dos filmes do seu arquivo a qualquer sala que o pedisse, permitindo assim que filmes mais antigos recebessem exibições teatrais durante muito mais tempo do que os filmes de outros estúdios. Como resultado desta política, e dos frequentes pedidos para o filme, tem permanecido em circulação contínua desde o seu lançamento. A Walt Disney Company pôs fim a esta política quando adquiriu a 20th Century Fox em 2019, mas abriu uma excepção para The Rocky Horror Picture Show devido à sua longa história (e, como comentadores notaram, porque colocar o filme no Cofre Disney causaria provavelmente uma revolta contra a Disney).