Le développement de la monarchie

David Ier (1124-53)

David Ier était par alliance un grand propriétaire terrien en Angleterre et était bien connu à la cour anglaise. Il était néanmoins un monarque indépendant, rendant l’Écosse forte en s’inspirant des influences culturelles et organisationnelles anglaises. Sous son règne et celui de ses successeurs, de nombreuses familles anglo-normandes sont venues s’installer en Écosse, et leurs membres ont été récompensés par des terres et des fonctions. Parmi les plus importantes, citons les Bruce à Annandale, les de Morville à Ayrshire et Lauderdale, et les Fitzalan, qui devinrent grands intendants héréditaires et qui, en tant que dynastie Stewart, devaient hériter du trône dans le Renfrewshire. (Après le XVIe siècle, la dynastie des Stewart était connue sous son orthographe française, Stuart). Ces hommes recevaient souvent de grands domaines dans les régions périphériques pour renforcer l’autorité du roi là où elle était faible.

La forme décentralisée de gouvernement et de société qui en résultait était l’une des nombreuses variantes de ce que l’on appelle le féodalisme, les tenanciers en chef détenant des terres du roi – et ayant juridiction sur leurs habitants – en échange de la prestation de services militaires et autres. Un élément essentiellement nouveau dans la société écossaise était la charte écrite, qui définissait les droits et obligations liés à la possession de terres. Mais la manière dont les familles anglo-normandes, dans leur position de tenanciers en chef, se sont greffées avec succès sur la société existante suggère que les systèmes sociaux celtique et féodal n’étaient nullement incompatibles, même si l’un mettait l’accent sur les liens familiaux et l’autre sur les contrats juridiques. Le système clanique de l’Écosse des Highlands se teinta d’influences féodales, tandis que le féodalisme écossais des Lowlands conserva un fort accent sur la famille.

David commença à étendre l’influence royale directe à travers le royaume par la création de la fonction de shérif (vicecomes), un juge et administrateur royal dirigeant une zone du royaume depuis l’un des châteaux royaux. Au niveau central, un noyau de fonctionnaires du gouvernement, tels que le chancelier, le chambellan et le justicier, a été créé par David et ses successeurs ; ces fonctionnaires, ainsi que d’autres chefs appelés pour donner des conseils, constituaient la cour royale (Curia Regis). Cet organe s’est formalisé de diverses manières ; au milieu du 13e siècle, il se réunissait peut-être en tant que conseil du roi pour discuter de divers types d’affaires et, avant les guerres d’indépendance (voir ci-dessous), la cour royale, en sa qualité de cour suprême de justice, était déjà décrite comme un parlement. La perte presque totale de tous les documents gouvernementaux écossais antérieurs au début du XIVe siècle ne doit pas conduire à sous-estimer l’efficacité du gouvernement des rois écossais à cette époque. Les historiens ont fait beaucoup pour assembler les documents royaux survivants à partir de sources éparses.