Le mouvement milicien derrière la tentative de prise de contrôle du Michigan

Un groupe de 13 hommes, dont sept seraient affiliés à un groupe extrémiste appelé les Wolverine Watchmen, a été arrêté jeudi par les autorités fédérales et de l’État du Michigan pour terrorisme, conspiration et armes.

Leurs plans, selon les autorités, comprenaient l’assaut du Capitole de l’État du Michigan, l’enlèvement de Gov. Gretchen Whitmer et l’instigation d’une guerre civile. Les autorités ont déclaré que les hommes avaient décidé « d’unir d’autres personnes » pour « mener une action violente » contre les gouvernements des États qui, selon eux, violaient la Constitution. Bien qu’il s’agisse d’un exemple extrême, de telles organisations ne sont pas rares : 576 groupes antigouvernementaux extrêmes étaient actifs en 2019, selon le Southern Poverty Law Center.

Danny Davis, professeur associé et directeur du certificat d’études supérieures en sécurité intérieure de la Bush School of Government and Public Service, étudie le terrorisme intérieur depuis 30 ans. Davis a parlé avec Texas A&M Today de l’histoire des milices et de ce qui les motive.

Texas A&M Today : Qu’est-ce qu’une milice ? Quelles actions entreprennent-elles et quels sont leurs objectifs ?

Davis : Le mouvement moderne de la milice prend ses origines avant la fondation de notre pays. À partir de la première colonie à Jamestown, chaque communauté avait une milice locale. On attendait de chaque citoyen qu’il se présente comme un soldat lorsqu’il était appelé. Il devait servir la milice contrôlée par la communauté. Si vous pensez à Lexington et Concord et au « coup de feu entendu dans le monde entier », les personnes qui sont sorties pour combattre les Britanniques lorsqu’ils ont marché sur Boston pour saisir les stocks étaient des miliciens américains. C’est l’origine du concept de milice. Aujourd’hui, le concept du citoyen-soldat est incarné par les gardes nationales de chaque État.

La différence aujourd’hui dans ces milices privées, c’est qu’elles ne sont que cela, un groupe de civils bannissant ensemble sur leur propre engagement. Ils ne sont pas contrôlés par leurs communautés ou le gouvernement local. Les différentes milices ont des objectifs et des motivations différents. Certaines veulent s’assurer que le deuxième amendement est respecté. Certaines peuvent être assimilées à un club de tir. Une interprétation stricte de la Constitution est un autre objectif important pour certains. Et puis il y a les groupes qui croient que le gouvernement fédéral ou celui d’un État a usurpé le pouvoir qui appartient de droit au peuple et qui lui est accordé par la Constitution. Certains groupes, comme les Wolverine Watchmen, sont déterminés à renverser le gouvernement américain. Il y a tout un éventail de croyances dans les groupes de miliciens. De nombreux commentaires sont prompts à classer tous les éléments de la milice dans la catégorie des extrémistes violents à motivation raciale. Si cela peut être le cas pour certains groupes, ce n’est certainement pas le cas pour tous. Il est important de lire et ou d’écouter ce qu’une organisation de milice particulière dit d’elle-même.

Quelle a été votre réaction à ce complot dans le Michigan, en particulier l’objectif de déclencher une guerre civile ?

C’est le point de vue le plus farfelu ou extrême tenu par un groupe de type milice. Mais, il semble qu’ils étaient quelque peu organisés et avaient des intentions sérieuses. Comme c’est souvent le cas, un bon travail des forces de l’ordre a permis d’identifier la menace et d’abattre les auteurs. Il n’y a rien de mal à sortir et à tirer, voire à effectuer des manœuvres tactiques. Mais lorsque des personnes lient ces activités à un plan visant à prendre d’assaut le Capitole de l’État du Michigan et à kidnapper le gouverneur, la loi a été violée et les forces de l’ordre vont réagir.

Nous avons également vu des individus armés lors de manifestations contre le verrouillage cette année – que représente la gestion de la pandémie par les gouvernements des États pour des groupes comme celui-ci ?

Pour les gens qui s’en tiennent à une interprétation stricte de la Constitution, de telles actions de la part d’un gouvernement, quel que soit le niveau de juridiction, suscitent la méfiance et fournissent des exemples de dépassement du gouvernement. Ils pensent que les autorités outrepassent leurs limites constitutionnelles. Des manifestations pacifiques ont eu lieu dans le Michigan ces dernières semaines pour soutenir ces idées. Apparemment, le groupe Wolverine Watchmen a décidé : « Nous allons enfreindre la loi, nous allons essayer de déclencher la guerre civile et d’arrêter tout cela et de nous ramener là où nous devons être. »

Quel genre d’histoire les groupes de miliciens ont-ils dans le Michigan ?

Le Michigan a toujours été un État avec une activité de milice importante. En 2010, il y avait un groupe appelé les Hutaree. Neuf membres de la milice Hutaree ont été arrêtés parce qu’ils conspiraient à « déclencher une guerre contre les États-Unis. » Les Hutaree auraient prévu d’assassiner un policier, puis d’attaquer les funérailles. Les accusations du gouvernement ont déclaré que le but des conspirateurs était d’inspirer une révolution contre le gouvernement.

Ils ont été jugés et en 2012, quand tout a été dit et fait, sept des neuf accusations ont été rejetées, et ils ont été condamnés pour deux accusations d’armes. Le Michigan a un bon nombre de milices qui opèrent là-haut. Certaines sont extrêmes comme le groupe Wolverine Watchmen et les Hutaree. Mais il y en a d’autres, qui ont les mêmes convictions, mais qui vivent dans le cadre de la loi.

Les restrictions imposées par le gouverneur Whitmer en réponse à COVID-19, en particulier lorsqu’elle les a prolongées alors que d’autres États ont commencé à les assouplir, je crois qu’elles ont volé directement dans le thème de l’outrepassement / anti-gouvernement que beaucoup dans cet État tenaient, y compris les hommes arrêtés cette semaine. La grande question est le débat de politique intérieure entre un gouvernement central fort et un contrôle plus dispersé dans les États. Les Watchmen de Wolverine ont franchi la ligne, enfreignant la loi pour faire avancer leurs idées.

Comment est né le mouvement de milice de l’Amérique moderne ?

Il est assez étendu et remonte à la fin des années 1980. Dans ces années-là, le mouvement anti-avortement s’est mis en marche et, parallèlement, vous avez eu des gens d’extrême droite qui ont commencé à croire que le gouvernement fédéral était hors de contrôle, trop autoritaire et qu’il laissait la Constitution de côté. C’est alors que certains de ces groupes de miliciens ont commencé à sortir du bois. Au cours de l’administration Clinton, les actions à Ruby Ridge, le complexe Branch Davidian à Waco et d’autres actions de maintien de l’ordre ont provoqué une méfiance accrue du gouvernement fédéral dans certains segments de la société américaine. L’une des conséquences a été une augmentation de la popularité des milices privées. Et comme les milices d’aujourd’hui, les motivations variaient.

Au même moment, il s’est développé un concept de « résistance sans chef ». Cette idée est en fait née de la guerre froide et de la crainte que l’Union soviétique ne conquière les États-Unis. Après que les forces de l’ordre aient réussi à démanteler de multiples cellules de résistance ou de terroristes, Louis Beam, un Klansman, a modifié l’idée pour permettre aux résistants d’extrême droite de continuer à résister au gouvernement fédéral « corrompu ». Ce concept est que chaque résistant travaille seul ou dans une très petite cellule de personnes. Le résistant garde son propre conseil, ne divulguant les plans ou les idées à personne. Certaines attaques salafi-jihadistes et l’attentat à la bombe de Timothy McVeigh contre le Murrah Building à Oklahoma City sont des exemples de « résistance sans chef » en action.

Combien est-il courant que des personnes ayant ces opinions dépassent les réunions privées et les manifestations pacifiques et élaborent réellement des plans pour réaliser des actes de violence ?

On peut remonter à Timothy McVeigh au début des années 90. Vous pouvez remonter encore plus loin, avant la guerre entre les États, avec John Brown. En Nouvelle-Angleterre, il y avait un mouvement abolitionniste. Il était en fait centré sur les églises protestantes de l’époque. John Brown, un ardent abolitionniste, est sorti de la légalité et a organisé une milice. Son but était de déclencher une révolte d’esclaves. Il a conspiré, assassiné et brûlé jusqu’à ce qu’il soit capturé, jugé et exécuté.

Similairement à Brown et à sa position anti-esclavagiste, il y a aujourd’hui des gens qui se sentent tellement opposés à l’avortement qu’ils sont prêts à mettre le feu à une clinique d’avortement ou à tirer sur un médecin pour essayer d’arrêter ce qu’ils considèrent comme un meurtre.

Combien ces groupes anti-gouvernementaux représentent-ils une menace ?

Je pense que le gouvernement fédéral et les forces de l’ordre sont plutôt bons pour garder la main sur ce qui se passe avec ces groupes. Les arrestations du Michigan en sont un parfait exemple. D’après toutes les indications, les fédéraux sont plutôt bons pour décider quand garder quelqu’un ou un certain groupe sous surveillance et quand intervenir et procéder à une arrestation.

Vous avez mentionné que les changements d’administrations politiques étaient un catalyseur pour ce genre d’activité. Avec une élection très contestée qui approche dans quelques semaines, qu’est-ce que cela va faire pour changer le paysage pour ces groupes ?

Si Biden et Harris y arrivent, beaucoup de gens vont être très préoccupés par la direction qu’ils veulent donner à l’Amérique. D’un autre côté, si Trump obtient un autre quatre ans, il y a beaucoup de gens qui sont très préoccupés par cette direction. Il y a un grand fossé. Ce que les deux côtés doivent faire, c’est travailler dans le processus politique, dans le cadre de la loi.

Que voulez-vous mentionner d’autre ?

Dans ces différents mouvements politiques et sociétaux, il y a des gens honnêtes qui croient honnêtement. Et il y en a d’autres qui peuvent offrir une opposition légitime à une position. L’activité légale pour une cause est la façon dont les gens doivent travailler. Il n’est pas utile d’essayer de colorer un groupe ou un mouvement légitime par les actions illégales que certains pourraient perpétrer pour faire avancer la cause. Lorsque les gens franchissent la ligne et enfreignent la loi – et cela se produit des deux côtés du spectre – ils doivent être poursuivis.

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