Le premier appareil photo numérique du monde, présenté par l’homme qui l’a inventé
Steven Sasson a inventé le premier appareil photo numérique du monde alors qu’il travaillait chez Eastman Kodak en 1975. Il pesait environ 3,6 kg et ne captait que 0,01 Mpx. C’est fou de penser au chemin parcouru depuis ces premiers jours. Nous sommes passés de 30 images sur une délicate cassette à des milliers sur quelque chose d’aussi petit qu’un ongle.
Dans cette vidéo, Steven nous fait visiter l’appareil, nous parle de son fonctionnement et se lamente sur les difficultés rencontrées lors de son développement. Entendre à quel point ils s’attendaient à ce que le numérique aille loin, comparé au chemin qu’il a réellement parcouru, est fascinant.
David Freidman, qui a produit la vidéo, affirme que la première photographie numérique jamais réalisée était celle d’une technicienne de laboratoire nommée Joy, en décembre 1975. Malheureusement, Steven n’a pas sauvegardé l’image.
Si Kodak n’a peut-être pas vu le potentiel d’un avenir numérique, Steven, lui, l’a vu. Bien sûr, il n’y avait pas de téléphones portables, pas d’Internet, la plupart des téléviseurs étaient encore en noir et blanc et les ordinateurs avaient la taille d’une maison. L’humanité n’était tout simplement pas encore prête.
Kodak détenait également environ 90% du marché des films à l’époque. Voyant le numérique comme un concurrent de ses propres produits argentiques, plutôt que comme l’avenir de la photographie, Kodak a choisi de ne pas le poursuivre.
Steven, en revanche, a envisagé l’évolution du numérique. Il dit cependant qu’il n’a jamais pensé que les gens auraient besoin d’environ 2MP. Un chiffre ridiculement grand à l’époque, mais ridiculement petit par rapport aux normes d’aujourd’hui.
Le prototype d’appareil photo numérique de Kodak a été fabriqué à partir de pièces de caméras de cinéma Super 8 de Kodak. Il comprenait également environ une demi-douzaine de cartes de circuits imprimés personnalisées, et utilisait un capteur CCD qui tirait du noir & blanc. Les images passaient du capteur à la mémoire temporaire de la caméra en 50 ms environ. De là, il fallait encore 23 secondes pour enregistrer une image sur une cassette numérique.
Les cassettes contenaient 30 images. Ce nombre a été intentionnellement choisi par Steven de manière à se situer entre 24 et 36 films d’exposition. Les bandes auraient pu stocker des centaines, voire des milliers d’images, mais les gens n’étaient tout simplement pas habitués à un tel nombre. Cela semble étrange, aujourd’hui, quand un photographe de mariage peut facilement rentrer chez lui avec quelques milliers de clichés.
La chose était un monstre, avec un poids d’environ 8lbs (3,6kg). Mais il était portable, alimenté par 16 batteries Ni-Cad. Je ne peux pas imaginer qu’il était facile de photographier de manière fiable à la main, cependant.
Lorsque nous regardons les appareils photo d’aujourd’hui, il est incroyable de voir le chemin parcouru en une quarantaine d’années. Les reflex numériques au format 35 mm de 50 Mpx, le moyen format de 100 Mpx et la vidéo 4K semblent relever du fantasme.
On ne peut qu’imaginer où nous en serons dans 40 ans.
Je me souviens du premier appareil photo numérique que j’ai utilisé. C’était un Sony Mavica FD83. Avec sa résolution de 1024×768 et son lecteur de disquettes 3,5″ intégré, il me semblait être le summum de la technologie à l’époque. Il faudrait peut-être que je m’en procure un, juste pour voir ce que je pourrais faire avec aujourd’hui.