Les Assassins rôdent, mais Dont Panic

Les insectes appartenant à la famille des hémiptères Reduviidae sont collectivement connus sous le nom de « punaises assassines ». La famille comprend plus de 190 espèces en Amérique du Nord et elles sont toutes des mangeurs de viande. Le nom commun de la famille décrit clairement comment ces chasseurs furtifs gagnent leur vie.

Les membres de la famille arborent un équipement de prédateur puissant, notamment de fortes pattes avant raptors pour saisir et retenir les proies et de puissantes pièces buccales perceuses-suceuses pour aspirer la vie de leurs victimes. Les Assassins sont des chasseurs furtifs très efficaces, capables d’attaquer furtivement certains des insectes les plus puissants et les mieux armés. J’ai déjà vu une punaise assassine attraper et dispatcher un frelon à tête blanche qui n’est pas un repas facile.

Certaines punaises assassines, comme celles du genre Zelus, ont une aide supplémentaire pour leur pouvoir de saisie sous la forme d’une glu collante recouvrant leurs pattes avant. La matière gluante est produite par des glandes sur leurs pattes avant, ce qui les fait fonctionner comme du papier tue-mouches collant. Vous pouvez trouver la punaise assassine vert pâle (Z. luridus) accrochée aux fleurs, attendant de saisir un repas rapide avec leurs pattes collantes.

Une fois que les assassins ont saisi leur proie, ils utilisent leurs pièces buccales perceuses-suceuses, appelées  » bec « , pour injecter des enzymes paralysantes et pré-digestives. Dans leur dernier acte insecticide, les assassins aspirent l’essence d’insecte de leur infortunée victime.

Les punaises assassines passent par trois stades de développement : les œufs, les nymphes et les adultes. C’est ce qu’on appelle la « métamorphose incomplète ». Cependant, contrairement à d’autres insectes à métamorphose incomplète comme les sauterelles dont les nymphes ressemblent à des adultes miniatures, les nymphes de certaines punaises assassines peuvent ne ressembler en rien aux adultes.

En fait, les nymphes de notre indigène punaise des roues (Arilus cristatus) sont souvent prises pour des araignées. Les nymphes ont de longues pattes filiformes ressemblant à celles des araignées et elles paradent avec leur abdomen tenu à la verticale. Bien sûr, les insectes ont six pattes et les araignées en ont huit.

Les punaises à roue sont l’une des plus grandes et des plus courantes punaises assassines que l’on trouve en Ohio. Leur nom fait référence à une caractéristique morphologique particulière qui s’élève du haut du thorax de la punaise adulte. Cette structure ressemble à la moitié d’une roue dentée, avec les dents de l’engrenage clairement visibles. Les punaises à roue sont grandes, mesurant près de 1 1/2″ de long, et leur couleur varie du gris clair au gris bleuté en passant par le brun grisâtre.

Les chenilles et les larves de tenthrèdes sont les mets de table préférés de ces prédateurs voraces ; cependant, ils ne boudent pas leur bec devant d’autres bouchées de viande d’arthropodes. En effet, ils cloueront même les doigts palpeurs de jardiniers non avertis !

Bien qu’il s’agisse d’insectes bénéfiques, ils ne doivent pas être manipulés. Tous les membres de la famille sont capables de délivrer une piqûre douloureuse aux personnes. La douleur d’une piqûre d’insecte a été décrite comme étant égale ou plus puissante qu’une piqûre de frelon, et la blessure peut mettre plus d’une semaine à guérir. Il est préférable d’apprécier ces insectes bénéfiques de loin.

Une panique induite par les punaises

La punaise des roues était au centre d’une hystérie de punaises qui a balayé l’Ohio ainsi que plusieurs autres États en 2015. La panique a été induite par une série d’événements malheureux, à commencer par l’identification erronée des punaises des roues comme étant des punaises de baiser (Triatoma spp., famille des Reduviidae).

Le nom  » punaise de baiser  » peut sembler non menaçant jusqu’à ce que vous appreniez pourquoi on leur a donné ce nom. Plusieurs espèces de punaises appartenant au genre Triatoma sont collectivement connues sous le nom de « punaises du baiser » parce qu’elles ont tendance à piquer près de la bouche d’une personne. Ces « punaises triatomes » s’en tirent avec leur comportement effronté en piquant les gens pendant leur sommeil.

Les piqûres sont généralement indolores mais peuvent entraîner une maladie grave si les punaises hébergent le protozoaire Trypanosoma cruzi dans leur intestin. Les punaises n’injectent pas le protozoaire lorsqu’elles piquent ; elles le libèrent par leur autre extrémité lorsqu’elles défèquent. L’infection se produit si le protozoaire est accidentellement frotté sur les plaies d’alimentation de la punaise ou sur des muqueuses telles que les voies nasales. La maladie de Chagas qui en résulte n’est pas à négliger ; elle peut être mortelle.

Heureusement, le lien punaise de baiser / maladie de Chagas ne se produit qu’en Amérique centrale et du Sud, avec quelques rares occurrences au Texas. Les conditions ne favorisent pas la même relation ici dans l’Ohio.

Même si les punaises à roulettes et les punaises à baiser appartiennent à la même famille, leurs modes de vie sont complètement différents. Les punaises à roue sucent du jus d’insecte ; les punaises à baiser sucent du sang animal.

Cependant, avec leurs longues pattes grêles, leur grand corps, leur tête étroite aux yeux de fouine, les punaises à roue partagent des traits de famille avec leurs cousines à baiser. Par conséquent, des photos de punaises à roulettes ont commencé à apparaître sur le Web identifiées comme des punaises à baiser. Cela a déclenché une alarme qui a fait le tour de plusieurs médias.

Le deuxième cycle de panique induit par les insectes s’est produit en avril dernier. Cette fois, elle était basée sur la réalité de l’existence d’une punaise du baiser appelée la Conène suceuse de sang (Triatoma sanguisuga) qui pourrait se trouver dans le nord des États-Unis, y compris dans l’Ohio. Bien que son nom commun fasse peur, la conenose est très rare dans l’Ohio et elle n’acquiert et ne propage pas le protozoaire responsable de la maladie de Chagas. Vous pouvez lire cette deuxième panique dans une alerte BYGL que j’ai publiée le 25 avril et qui s’intitule  » L’hystérie de la punaise du baiser remonte « , en cliquant sur ce lien hypertexte : https://bygl.osu.edu/index.php/node/1243