Les Cubs font face à des décisions qui altèrent la franchise cet hiver

La démission de Theo Epstein en tant que président des opérations de baseball des Cubs a signifié un tournant pour l’organisation. Plus que n’importe quel joueur ou manager individuel, la résurgence des Cubs au cours de la dernière décennie était due à Epstein.

Ne vous y trompez pas, 2021 est une année de transition pour les Cubs ; ce qu’ils feront cette intersaison façonnera leur trajectoire pour la prochaine décennie. Le sentimentalisme maintenant fera la différence entre la nostalgie et la jubilation dans cinq ans.

Les Cubs ont trois grandes décisions à prendre dans les mois à venir. Explorons chacune d’elles :

Échanger Kris Bryant

Cela semble être le mouvement que les Cubs sont le plus susceptibles de faire cette intersaison s’ils choisissent de briser leur noyau. Bryant sort de sa pire saison (73 OPS+), bien que l’on puisse sûrement l’écrire comme une anomalie pandémique remplie de blessures, et il est prévu qu’il gagne 18,6 millions de dollars après l’arbitrage.

Typiquement, il y aurait beaucoup de prétendants pour un ancien MVP entrant dans sa saison de 29 ans à ce prix, même si c’est juste pour une année. Cependant, de nombreuses équipes, dont les Cubs, devraient réduire leurs coûts cette intersaison. Les perspectives financières pour la saison prochaine sont tout aussi incertaines. Combien d’équipes voudront réellement ajouter près de 20 millions de dollars à leur masse salariale, renvoyer des joueurs plus jeunes et moins chers et risquer de perdre Bryant à la free agency l’hiver prochain ? Pas beaucoup. Les partenaires commerciaux potentiels comprennent les Mets, les Nationals, les Dodgers, les Blue Jays et les Red Sox.

Cette année a montré que les Cubs peuvent gagner le NL Central malgré les saisons de carrière de Bryant, Javier Báez, Anthony Rizzo et Kyle Schwarber – qui sont tous des agents libres la prochaine intersaison. La division n’a pas de juggernaut, et les Cubs vont probablement lutter la saison prochaine avec ou sans Bryant.

Si ce n’est pas déjà fait, les Cubs doivent déterminer si Bryant fait partie de leurs plans à long terme. L’écriture sur le mur dit qu’il ne l’est pas : pas après qu’il ait déposé un grief contre l’organisation, alléguant qu’elle avait manipulé son temps de service pour le garder sous le contrôle du club pour une année supplémentaire ; pas quand Chicago doit également décider s’il faut prolonger ou re-signer les favoris des fans Báez et Rizzo ; pas avec les Cubs, pour la deuxième intersaison consécutive, divertissant des offres d’échange pour lui.

Sans changement, Bryant ne sera pas avec les Cubs en 2022. L’échanger cette saison assure qu’ils obtiennent plus qu’une compensation de draft-pick en retour lorsqu’ils le perdront.

Échanger Willson Contreras

Ahhh, maintenant nous devenons épicés. Échanger Contreras ne serait pas une mesure de réduction des coûts autant qu’un moyen pour les Cubs de réapprovisionner leur système de ferme. Contreras est sous le contrôle du club pour deux saisons supplémentaires, et il devrait gagner 6,2 millions de dollars en 2021 après arbitrage, selon Spotrac. C’est plus qu’une affaire pour l’un des meilleurs receveurs du baseball, à une époque où les bons receveurs, surtout les bons receveurs offensifs, sont rares. Toutes les équipes dans les sweepstakes de J.T. Realmuto seraient vraisemblablement également intéressées par Contreras, qui est beaucoup moins cher, légèrement plus jeune et pas autant d’engagement.

Les Cubs obtiendraient presque certainement un retour plus précieux pour Contreras que Bryant en raison du coût, du contrôle et de la position (la troisième base est une position beaucoup plus profonde que le receveur). Ils ont également de bonnes options pour remplacer Contreras s’ils l’échangent. Les Cubs sont très attachés au receveur remplaçant Victor Caratini, qui a frappé un .266/.348/.447 avec 11 home runs en 95 matchs en 2019. L’un des meilleurs prospects de Chicago est le receveur Miguel Amaya, 21 ans, qui pourrait être prêt pour ses débuts en MLB dès la saison prochaine.

Ajouter de la profondeur, préciser les lanceurs partants

C’est l’option la moins excitante, mais elle n’est pas nécessairement mauvaise. Les Cubs perdent trois de leurs lanceurs partants à la free agency, mais ils conservent leurs deux meilleurs : Yu Darvish et Kyle Hendricks. Alec Mills a lancé un no-hitter l’année dernière, et leur quatrième lanceur partant projeté, à partir de maintenant, est Adbert Alzolay – leur prospect n° 5, selon FanGraphs.

Pour remplir la rotation, les Cubs pourraient chercher à acheter bas sur un starter vétéran agent libre. Deux suggestions : J.A. Happ et Cole Hamels.

Happ était le meilleur lanceur partant des Yankees l’année dernière, sans être nommé Gerrit Cole. À l’exception d’une année 2019 difficile, Happ s’est amélioré avec l’âge. Au cours des cinq dernières années – ses saisons de 32 à 37 ans – il est 61-31 avec une ERA de 3,77. Si cela vaut quelque chose, Happ est également originaire de Peru, Ill, qui est à environ deux heures de Chicago, et est allé à l’université à Northwestern.

Les blessures ont limité Hamels à un départ la saison dernière avec les Braves, mais avant de signer un accord d’un an la dernière intersaison avec Atlanta, il avait passé la dernière année et demie avec Chicago. Les Cubs l’ont acquis du Texas à la fin du mois de juillet 2018, et en 39 départs avec eux, il a obtenu 11-10 avec une ERA de 3,30.

Aucun de ces gauchers n’est une réponse à long terme pour les Cubs, mais ils pourraient être des solutions à court terme et à faible coût pour renforcer l’arrière de la rotation.