Les histoires derrière 7 devises d’État

« Espoir » – Rhode Island

Les premiers colons européens de Rhode Island étaient des chefs religieux expulsés du Massachusetts pour ne pas avoir suivi le gouvernement théocratique de la colonie puritaine. Roger Williams est arrivé en 1636, et a été rejoint deux ans plus tard par un groupe dirigé par Anne Hutchinson, récemment bannie. En 1644, Williams réussit à obtenir la reconnaissance coloniale de la colonie de Rhode Island et Providence Plantations, un regroupement de sa colonie et de plusieurs colonies voisines. Rhode Island a été la première colonie américaine à garantir la liberté de conscience et une version précoce de la séparation de l’Église et de l’État. Son premier sceau officiel, qui deviendra plus tard celui de l’État, comportait une ancre et la devise « Hope » – probablement une référence biblique à Hébreux 6:18-19, qui décrit les premiers chrétiens comme « nous qui avons fui pour saisir l’espérance qui nous est proposée… comme une ancre pour l’âme, ferme et sûre. »

« Liberté et Union, maintenant et pour toujours, une et inséparable » – Dakota du Nord

Adoptée au plus fort de la guerre de Sécession, la devise du Dakota du Nord cite textuellement un débat au Sénat en 1830 entre Daniel Webster, du Massachusetts, et Robert Y. Hayne, de la Caroline du Sud. Bien que le sujet du débat ait porté sur les détails des tarifs protectionnistes, le discours de Webster était devenu l’un des plus célèbres morceaux de l’art oratoire américain. Webster a contré les affirmations de Hayne selon lesquelles la Caroline du Sud pouvait annuler les lois fédérales si son peuple n’était pas d’accord. La défense robuste et éloquente des pouvoirs fédéraux et de l’unité nationale par Webster a dû trouver un écho auprès de la législature territoriale du Dakota, qui a adopté la devise en 1863.

« Sic Semper Tyrannis » – Virginie

La devise officielle de la Virginie relie deux des assassinats politiques les plus célèbres de l’histoire : l’assassinat à l’arme blanche de Jules César le 15 mars 44 avant Jésus-Christ et la fusillade d’Abraham Lincoln le 15 avril 1865. « Sic semper tyrannis » – « Ainsi toujours aux tyrans » est la phrase attribuée à Marcus Junius Brutus, le plus célèbre du groupe de sénateurs romains qui ont assassiné César après que celui-ci se soit emparé de pouvoirs dictatoriaux perpétuels dans la République romaine. Le sceau de la Virginie a été adopté en 1776, et son dessin résume la ferveur révolutionnaire de l’époque : une femme vertueuse, torse nu, se tient au-dessus d’une tyrannie renversée et découronnée. Quatre-vingt-huit ans plus tard, cinq jours seulement après la reddition du général Robert E. Lee à Appomattox Court House, le célèbre acteur et partisan des Confédérés John Wilkes Booth aurait crié « Sic semper tyrannis ! » après avoir abattu Lincoln dans la loge présidentielle du Ford’s Theatre.

« Ua Mau ke Ea o ka ‘Āiena i ka Pono » – Hawaii

Hawaii possède l’une des deux seules devises d’État dans une langue indigène (Washington est l’autre). Les Polynésiens sont arrivés pour la première fois dans les îles Hawaii vers 500 après J.-C., mais les îles n’ont été réunies en un seul royaume qu’en 1810, sous le règne de Kamehameha I. Tout au long du XIXe siècle, les dirigeants d’Hawaii ont dû faire face aux intérêts français, russes, britanniques et américains qui cherchaient à contrôler les îles. En 1843, Lord George Paulet a envoyé un navire de guerre britannique à Honolulu pour enquêter sur certains problèmes juridiques rencontrés par les sujets britanniques à Hawaii. Lorsque Kamehameha III ne se montre pas suffisamment coopératif, Paulet prend le contrôle des îles. La domination britannique ne dura que cinq mois, jusqu’à ce que le commandant de Paulet arrive pour annuler l’annexion non autorisée. Les mots de Kamehameha III pendant la cérémonie, qui sont devenus la devise de l’État, sont généralement traduits comme signifiant « La vie de la terre se perpétue dans la droiture », bien que le mot « pono » puisse également signifier la bonté, l’excellence, l’ordre, la complétude, le soin, le but ou l’espoir.

« Eureka » -Californie

L’histoire d’un roi et d’un bain fortuit donne à la Californie sa devise d’État, qui est la seule aux États-Unis à venir du grec. Archimède était un mathématicien renommé mais excentrique qui vivait dans la colonie grecque de Syracuse au troisième siècle avant J.-C. L’histoire raconte que lorsque son roi lui demanda de prouver qu’un orfèvre avait fabriqué une couronne à partir d’un métal frelaté, Archimède resta bouche bée jusqu’à ce qu’il entre dans une baignoire, remarque que le niveau de l’eau montait et réalise qu’il pouvait mesurer le volume de la couronne en voyant la quantité d’eau qu’elle déplaçait. Il était si excité qu’il sauta de la baignoire et courut nu dans les rues en criant « Eurêka ! (« J’ai trouvé ! »). L’un des premiers gouverneurs militaires américains de la Californie a inclus la phrase lorsqu’il a conçu le sceau de la Californie en 1849, au plus fort de la ruée vers l’or et au milieu de la transition rapide de deux ans de la Californie d’un petit coin endormi du Mexique à un État américain à part entière.

« Fatti Maschii, Parole Femine » – Maryland

Chaque État, à l’exception du Maryland, a une devise qui est soit dans une langue classique, soit dans une langue ayant des liens évidents avec son histoire. La devise du Maryland, en revanche, est une phrase italienne archaïque dont la traduction, « Manly Deeds, Womanly Words », est quelque peu déroutante. Son lien avec l’État est qu’il s’agit de la devise de la famille Calvert, les barons catholiques anglais qui ont fondé la colonie du Maryland en 1632.

« Equal Rights » – Wyoming

En 1869, la législature territoriale du Wyoming a approuvé une mesure accordant aux femmes le droit de voter, de faire partie de jurys et d’occuper des fonctions publiques. Bien que le New Jersey ait accordé le droit de vote aux femmes non mariées et propriétaires de 1777 à 1807, la loi du Wyoming est la première à s’appliquer à toutes les femmes d’un État ou d’un territoire. À l’époque, la faible population du Wyoming et le pragmatisme de la frontière ont rendu possible sa démarche pionnière en matière d’égalité des droits. À l’est, où le mouvement pour le suffrage des femmes était actif depuis des décennies, Susan B. Anthony a rapidement lancé un appel (largement ignoré) pour que les femmes migrent en masse vers le Wyoming.