Les huiles essentielles fonctionnent-elles ? Voicis What Science Says
Votre ami vous suggère d’utiliser une lotion infusée à l’huile essentielle de menthe poivrée pour combattre vos nausées. Votre collègue de travail insiste sur le fait qu’il n’a jamais aussi bien dormi depuis qu’il a commencé à saupoudrer un peu d’huile de lavande sur son oreiller le soir. Rien que l’année dernière, les consommateurs américains ont dépensé 1 milliard de dollars en produits à base d’huile essentielle et ce chiffre devrait dépasser les 11 milliards de dollars d’ici 2022. Mais que disent les recherches ? Les huiles essentielles fonctionnent-elles vraiment ?
Qu’est-ce que l’aromathérapie ?
Les huiles essentielles sont des huiles, généralement odorantes, qui ont été extraites des racines, des fleurs, des feuilles ou des graines de plantes à l’aide de vapeur ou de pression appliquée. Le qualificatif « essentiel » fait référence au fait que l’huile contient l' »essence » de la plante (c’est-à-dire les substances chimiques naturelles qui lui confèrent une odeur ou une saveur distincte). Dans la pratique de l’aromathérapie, ces huiles – une fois diluées – sont appliquées sur la peau, senties, tamponnées sur un oreiller ou dans un bain, ou chauffées pour que leur arôme se disperse dans l’air. Certains savons et lotions peuvent également être fabriqués avec des huiles essentielles et utilisés comme produits d’aromathérapie.
L’utilisation des huiles essentielles est transculturelle et remonte à des milliers d’années. Beaucoup connaissent l’histoire de l’encens offert comme l’un des cadeaux des Rois Mages. Même si vous n’avez pas acheté de rouleau ou de diffuseur d’huiles essentielles, il y a de fortes chances que vous les ayez quand même utilisées. Le Vick’s Vaporub, généralement frotté sur la poitrine comme antitussif, contient les huiles essentielles d’eucalyptus, de feuille de cèdre et de muscade (entre autres) en suspension dans de la vaseline.
Les huiles essentielles et l’aromathérapie sont-elles efficaces ?
Le National Institute of Health fournit un résumé complet via la US National Library of Medicine des recherches menées sur l’efficacité des huiles essentielles. Actuellement, il n’existe aucune recherche étayée par des preuves montrant des maladies pouvant être guéries par l’utilisation d’huiles essentielles ou la pratique de l’aromathérapie. Les résultats sur les autres bénéfices possibles des huiles essentielles comme, par exemple, les élévateurs d’humeur ou les soulageurs de stress, sont plus mitigés. Mais la plupart ne sont toujours pas concluants.
L’une des études scientifiques qui a révélé des résultats positifs des huiles essentielles concerne des patients atteints de démence. Bien que, contrairement à la croyance populaire, boire une cuillère à soupe d’huile de poisson tous les jours n’empêchera probablement pas la démence, il existe des preuves que le baume de l’huile de citron réduit l’agitation chez les patients atteints de démence, selon une étude publiée dans le Journal of Clinical Psychiatry.
Il existe d’autres succès avérés pour les huiles essentielles, comme le traitement de l’acné avec l’huile d’arbre à thé et le traitement de l’alopécie areata ou de la perte de cheveux avec des huiles comme le thym, le romarin, la lavande et le bois de cèdre.
La recherche sur l’utilisation des huiles essentielles trouvées dans les agrumes est particulièrement intrigante en raison de leurs qualités antibactériennes naturelles. Par exemple, il a été démontré que l’huile d’agrumes, en particulier lorsqu’elle est associée aux sels de la mer Morte, inhibe la croissance bactérienne chez les souris et agit comme un agent anti-inflammatoire. L’huile essentielle d’agrumes bergamote pourrait aider à combattre la croissance des causes courantes d’intoxication alimentaire comme la listeria, l’e coli et le staphylocoque.
Avant de dépenser 40 dollars pour un flacon de 15 ml, vous pourriez d’abord essayer une bougie parfumée.
Cependant, la plupart de ces études ne se sont pas encore étendues aux essais cliniques, ce qui signifie qu’il reste encore beaucoup de travail à faire avant que les huiles essentielles soient potentiellement prescrites par les médecins. Compte tenu du fort intérêt du public pour les huiles essentielles, que ce soit pour cibler des choses que d’autres médicaments n’ont pas réussi à régler jusqu’à présent (comme les migraines, l’anxiété, le stress, l’insomnie et la mémoire) ou pour contrôler ce qui entre dans leur armoire à pharmacie sans ordonnance, il est clairement utile de mener davantage de recherches sur les avantages possibles des huiles essentielles.
Il y a très peu d’effets secondaires notés associés à l’utilisation des huiles essentielles, bien qu’aux États-Unis, elles ne nécessitent pas l’approbation de la FDA. Une exception est les effets de type œstrogène notés pour les huiles de lavande et d’arbre à thé, qui ont été liés à l’élargissement des seins chez les garçons pré-pubères lorsqu’ils sont appliqués sur de longues périodes.
Donc, si vous cherchez à soulager le stress, ajouter quelques gouttes d’huiles essentielles diluées à un bain chaud ne fait probablement pas de mal. Mais avant de dépenser 40 $ pour un flacon de 15 ml, vous pourriez d’abord essayer une bougie parfumée.
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