Os Óleos Essenciais Funcionam? Aquis What Science Says
Y Your friend suggests that you use a lotion infused with peppermint essential oil to help combat your nausea. O seu colega de trabalho insiste que nunca dormiu tão bem desde que começou a aspergir um pouco de óleo de lavanda na sua almofada à noite. Só no ano passado os consumidores nos Estados Unidos gastaram mil milhões de dólares em produtos petrolíferos essenciais e espera-se que ultrapasse os 11 mil milhões de dólares até ao ano 2022. Mas o que diz a investigação? Os óleos essenciais funcionam realmente?
O que é a aromaterapia?
Os óleos essenciais são óleos, tipicamente perfumados, que foram extraídos das raízes, flores, folhas, ou sementes de plantas usando vapor ou pressão aplicada. O qualificativo “essencial” refere-se ao facto de o óleo conter a “essência” da planta (ou seja, os químicos naturais que proporcionam um odor ou sabor distinto). Na prática da aromaterapia, estes óleos – onça diluída – são aplicados na pele, cheirados, picados numa almofada ou num banho, ou aquecidos de modo a que o seu aroma seja disperso no ar. Alguns sabonetes e loções também podem ser feitos com óleos essenciais e utilizados como produtos de aromaterapia.
A utilização de óleos essenciais é transcultural e remonta a milhares de anos atrás. Muitos conhecem a história do incenso que é oferecido como um dos presentes dos Reis Magos. Mesmo que não tenha comprado um rolo ou difusor de óleo essencial, é provável que os tenha usado de qualquer forma. O Vaporub de Vick, tipicamente esfregado no peito como supressor de tosse, contém os óleos essenciais de eucalipto, folha de cedro e noz-moscada (entre outros) suspensos em vaselina.
Os óleos essenciais e a aromaterapia funcionam?
O Instituto Nacional de Saúde fornece um resumo completo, através da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, da investigação conduzida sobre a eficácia dos óleos essenciais. Actualmente, não há nenhuma investigação apoiada por provas que demonstre qualquer doença que possa ser curada através da utilização de óleos essenciais ou da prática de aromaterapia. Os resultados sobre os outros possíveis benefícios dos óleos essenciais como, por exemplo, elevadores de humor ou aliviadores de stress, são mais mistos. Mas a maioria ainda é inconclusiva.
Um dos estudos científicos que revelou resultados positivos dos óleos essenciais envolve pacientes com demência. Embora, ao contrário do que se costuma dizer, beber uma colher de sopa de óleo de peixe todos os dias não seja provável evitar a demência, há provas de que o bálsamo de óleo de limão reduz a agitação em pacientes com demência, segundo um estudo do Journal of Clinical Psychiatry.
Existem outras histórias de sucesso comprovado para óleos essenciais, tais como o tratamento da acne com óleo de árvore de chá e o tratamento da alopecia areata ou a queda de cabelo com óleos como tomilho, alecrim, alfazema e madeira de cedro.
A investigação sobre o uso de óleos essenciais encontrados em citrinos é particularmente intrigante devido às suas qualidades antibacterianas naturais. Por exemplo, o óleo cítrico, particularmente quando combinado com sais do Mar Morto, demonstrou inibir o crescimento bacteriano em ratos e actuar como um agente anti-inflamatório. O óleo essencial de citrinos bergamota poderia ajudar a combater o crescimento de causas comuns de intoxicação alimentar como listeria, e coli, e staphylococcus.
Antes de gastar $40 num frasco de 15 ml, poderá querer experimentar primeiro uma vela perfumada.
No entanto, a maioria destes estudos ainda não se estendeu a ensaios clínicos, o que significa que ainda há muito mais trabalho a fazer antes de os óleos essenciais serem potencialmente prescritos por médicos. Dado o forte interesse público em óleos essenciais, quer seja para visar coisas que outros medicamentos não conseguiram até agora corrigir (como enxaquecas, ansiedade, stress, insónia e memória), quer para controlar o que entra no seu armário de medicamentos sem receita médica, vale claramente a pena investigar mais sobre os possíveis benefícios dos óleos essenciais.
Existem muito poucos efeitos secundários notados associados à utilização de óleos essenciais, embora nos EUA não necessitem da aprovação da FDA. Uma excepção são os efeitos semelhantes aos do estrogénio observados nos óleos de lavanda e de árvore de chá que foram associados ao aumento dos seios em rapazes pré-pubescentes quando aplicados durante longos períodos de tempo.
Por isso, se se pretende aliviar o stress, adicionar algumas gotas de óleos essenciais diluídos a um banho quente provavelmente não dói. Mas antes de gastar $40 num frasco de 15 ml, talvez queira experimentar primeiro uma vela perfumada.
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