L’huile d’origan peut-elle réellement prévenir les rhumes ?

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Alors que la saison des rhumes et des grippes fait rage autour de nous, l’huile d’origan est présentée comme un moyen naturel de rester en bonne santé. Des célébrités comme Gwyneth Paltrow en ont fait la promotion en tant que stimulant du système immunitaire. L’huile d’origan est vendue en pharmacie et même chez Costco et est souvent présentée comme étant de « qualité thérapeutique ». Elle est annoncée comme un remède contre l’acné et les poux, comme un analgésique et comme un moyen de renforcer votre système immunitaire et de vaincre les rhumes.

Mais l’huile d’origan fonctionne-t-elle vraiment ?

La plupart des revendications autour de l’huile d’origan sont basées sur la recherche de son composant clé, le carvacrol. Et la plupart de ces recherches ont été effectuées en laboratoire, où oui, on a constaté que le carvacrol tue les bactéries et les virus – même les cellules cancéreuses. Mais c’est aussi le cas de nombreuses autres substances. Le sel tue également les bactéries dans une boîte de Pétri, mais cela ne fait pas de la consommation de frites un moyen efficace de traiter un rhume. « Le fait que vous puissiez prendre de l’huile d’origan et que celle-ci ait tué certaines bactéries ou certains virus dans une boîte de Pétri a très peu de signification pour les humains », affirme Joe Schwarcz, professeur de chimie à l’Université McGill. « Le corps humain n’est pas une grande éprouvette ». Nous ne savons tout simplement pas quelle quantité d’huile d’origan est absorbée dans la circulation sanguine après son ingestion, ni quelle quantité est nécessaire pour en voir les bienfaits – s’il y en a. Par conséquent, il est impossible de recommander une puissance, une marque ou un dosage spécifique.

Pour cette raison, l’utilisation de l’huile d’origan par voie topique, sur des affections comme l’acné, semble plus susceptible de fonctionner que son ingestion – mais nous n’avons pas non plus de preuves que l’application topique est efficace. « Tout est ouï-dire et anecdotique-pour avoir des informations solides, il faut des essais contrôlés randomisés », dit Schwarcz.

Il n’y a eu qu’une seule étude sur l’huile d’origan chez l’homme. Elle a demandé à des sujets atteints de parasites intestinaux de prendre 200 mg d’huile d’origan trois fois par jour pendant six semaines, et elle a constaté que l’huile était efficace pour se débarrasser des parasites. Mais cette étude était très petite – avec seulement 14 patients – et n’avait pas de groupe témoin.

Y a-t-il un danger à prendre de l’huile d’origan pour, disons, un rhume ?

Bien que prendre quelques gouttes ou de l’huile d’origan sous la langue lorsque votre gorge commence à se gratter semble sans danger, il y a quelques avertissements : Certaines personnes y sont allergiques, elle peut déranger votre estomac, et si vous l’utilisez sur votre peau, elle peut provoquer une éruption cutanée. Les femmes enceintes ou qui allaitent ne devraient pas utiliser l’huile d’origan par voie orale, car des études menées sur des souris suggèrent qu’elle pourrait augmenter le risque de fausse couche. (Utiliser l’origan comme herbe dans votre cuisine est correct.)

Le plus grand risque est de repousser les soins médicaux nécessaires – utiliser l’huile d’origan au lieu de consulter un médecin peut être dangereux si vous avez vraiment besoin d’un antibiotique ou d’un autre traitement. Une entreprise de Colombie-Britannique a eu des ennuis il y a quelques années pour avoir fait la promotion de son huile comme alternative naturelle au vaccin contre la coqueluche. Et la mort de Ryan Lovett, sept ans, à Calgary, est un exemple tragique d’une trop grande confiance dans un remède naturel non prouvé : ses parents essayaient de traiter son infection streptococcique avec de l’huile d’origan, entre autres, lorsqu’il est mort, alors que des antibiotiques traditionnels l’auraient presque certainement guéri.

« C’est une chose de dire aux gens ok, si vous avez le nez creux ou une toux, allez-y et essayez. C’en est une autre si l’on parle d’une maladie plus grave, comme la grippe », explique Mme Schwarcz. « Les gens peuvent s’autodiagnostiquer, et cela peut les orienter sur la mauvaise voie. Le danger dans toute cette affaire, c’est que cela pourrait détourner les gens des remèdes qui fonctionnent réellement. »

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