Lieu de naissance de Shakespeare
(tel que vu entre 1890 et 1905)
Il existe des opinions divergentes concernant l’origine du bâtiment, qui remonte peut-être au 15e siècle, mais qui a plus probablement été construit au milieu du 16e siècle.
Les archives montrent qu’en 1552, John Shakespeare a été condamné à une amende pour avoir laissé un tas de fumier devant son domicile de Henley Street, ce qui prouve qu’il résidait alors dans une maison à cet endroit. Dans le récit de Jephson sur le séjour de Shakespeare à Stratford, il indique qu’au moment de la naissance de Shakepeare, son père louait la propriété et que dix ans plus tard, il a pu acheter deux maisons en pleine propriété dans Henley Street.La maison est restée dans la famille jusqu’à ce qu’elle soit transmise pour la dernière fois à la fille de William Shakespeare et, étant donné qu’il est né en 1564, il est assez certain qu’il y est né et a été élevé.
PropriétéEdit
La propriété des lieux passe à William à la mort de John Shakespeare. Cependant, à cette époque, William possédait déjà New Place à Stratford et n’avait pas besoin des locaux de Henley Street comme maison pour lui-même ou sa famille. Par conséquent, la maison principale a été louée à Lewis Hiccox, qui l’a transformée en une auberge connue sous le nom de Maidenhead (plus tard l’auberge Swan and Maidenhead), et la petite maison à une travée au nord-ouest a été utilisée à des fins résidentielles. Au moment de la mort de Shakespeare en 1616, elle était occupée par Joan Hart, sa sœur récemment veuve.
Selon les termes du testament de Shakespeare, la propriété de l’ensemble de la propriété (l’auberge et le cottage de Joan Hart) passa à sa fille aînée, Susanna. En 1649, elle est passée à son unique enfant, Elizabeth, puis en 1670 à Thomas Hart. Hart était le descendant de la sœur de Shakespeare, Joan, dont la famille avait continué à être locataire de la plus petite maison après sa mort en 1646. L’ensemble de la propriété est resté entre les mains des Hart jusqu’en 1806, date à laquelle elle a été vendue à un boucher, Thomas Court, qui a également repris la gestion de l’auberge Swan and Maidenhead. La plus petite maison est restée occupée par Thomas Hornby, un autre boucher, à qui les Hart l’avaient louée lorsqu’ils ont quitté Stratford dans les années 1790. Mme Hornby est restée locataire et gardienne du lieu de naissance de Shakespeare jusqu’à ce que son loyer soit augmenté en 1820.
AcquisitionEdit
Une fois la lignée familiale terminée, on laissa la maison tomber dans un état de délabrement jusqu’à un regain d’intérêt au XVIIIe siècle. Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott et Thomas Carlyle sont parmi les notables qui ont visité la maison natale et ont signé les murs et les fenêtres. Nombre de ces signatures sont encore présentes sur les vitres de la maison, mais les murs signés ont été repeints depuis longtemps. Un livre d’enregistrement des invités comprend les signatures de Lord Byron, Alfred, Lord Tennyson, John Keats et William Thackeray.
L’intérêt pour la propriété s’est à nouveau accru lorsque l’ensemble des locaux a été mis en vente à la mort de la veuve de Court en 1846. Le showman américain P. T. Barnum proposa d’acheter la maison et de l’expédier « brique par brique » aux États-Unis. En réponse, le Shakespeare Birthday Committee (devenu le Shakespeare Birthplace Trust par un acte privé du Parlement) a été créé et, avec l’aide de donateurs dont Dickens, le Comité a réuni les 3 000 £ nécessaires et l’a acheté l’année suivante.
RestaurationEdit
Une fois que le Comité (Trust) a acquis le bâtiment, les travaux de restauration ont pu commencer. A l’origine, le Birthplace faisait partie d’une terrasse avec des maisons plus tardives construites de part et d’autre, et la première étape de sa conservation a été leur destruction, jugée nécessaire pour éviter le risque qu’un incendie ne se propage d’elles au Birthplace.
Des photographies anciennes révèlent qu’au début du 19e siècle, une partie de la façade du Birthplace a été revêtue de briques. Il s’agissait d’une alternative économique à la pratique courante de remplacement des bâtiments à ossature de bois et de reconstruction en brique dans l’Angleterre du 18e siècle. En se référant à une gravure de 1769 ainsi qu’en tenant compte des preuves architecturales subsistantes, une reconstruction réalisée par le Trust entre 1857 et 1864 a rétabli l’extérieur du bâtiment dans son état du XVIe siècle.