Casa natal de Shakespeare
(vista entre 1890 y 1905)
Existen diferentes opiniones sobre el origen del edificio, que posiblemente se remonta al siglo XV, pero es más probable que se construyera a mediados del siglo XVI.
Los registros muestran que en 1552 John Shakespeare fue multado por dejar un montón de estiércol fuera de su casa en Henley Street, lo que demuestra que residía en una casa allí en ese momento. En el relato de Jephson sobre la época de Shakespeare en Stratford afirma que en el momento del nacimiento de Shakepeare su padre alquilaba la propiedad y que diez años después pudo comprar dos casas de propiedad absoluta en Henley Street.La casa permaneció en la familia hasta que fue cedida por última vez a la hija de William Shakespeare y, dado que éste nació en 1564, es bastante seguro que nació y se crió allí.
PropiedadEditar
La propiedad del local pasó a William a la muerte de John Shakespeare. Sin embargo, para entonces William ya era propietario de New Place en Stratford y no necesitaba los locales de Henley Street como vivienda para él o su familia. En consecuencia, la casa principal se alquiló a Lewis Hiccox, que la convirtió en una posada conocida como Maidenhead (más tarde Swan and Maidenhead Inn), y la pequeña casa de una sola nave situada al noroeste se destinó a uso residencial. A la muerte de Shakespeare, en 1616, estaba ocupada por Joan Hart, su hermana recién enviudada.
De acuerdo con los términos del testamento de Shakespeare, la titularidad de toda la propiedad (la posada y la casa de Joan Hart) pasó a su hija mayor, Susanna. En 1649 pasó a su única hija, Elizabeth, y en 1670 a Thomas Hart. Hart era descendiente de la hermana de Shakespeare, Joan, cuya familia había continuado como inquilinos de la casa menor tras su muerte en 1646. Toda la propiedad permaneció en manos de los Hart hasta 1806, cuando fue vendida a un carnicero, Thomas Court, que también se hizo cargo de la gestión de la posada Swan and Maidenhead. La casa más pequeña siguió ocupada por Thomas Hornby, otro carnicero, a quien los Harts se la habían alquilado cuando se mudaron de Stratford en la década de 1790. La señora Hornby continuó como inquilina y guardiana del Lugar de Nacimiento de Shakespeare hasta que se le aumentó el alquiler en 1820.
AdquisiciónEdición
Una vez que el linaje familiar llegó a su fin, se dejó que la casa cayera en un estado de deterioro hasta que se reavivó el interés en el siglo XVIII. Isaac Watts, Charles Dickens, Sir Walter Scott y Thomas Carlyle fueron algunos de los personajes notables que visitaron la casa natal y autografiaron las paredes y las ventanas. Muchas de las firmas aún permanecen en los cristales de las ventanas de la casa, aunque las paredes firmadas hace tiempo que se han pintado. Un libro de registro de huéspedes incluye las firmas de Lord Byron, Alfred, Lord Tennyson, John Keats y William Thackeray.
El interés por la propiedad volvió a aumentar cuando se puso a la venta la totalidad de las instalaciones a la muerte de la viuda de Court en 1846. El showman estadounidense P. T. Barnum propuso comprar la casa y enviarla «ladrillo a ladrillo» a los Estados Unidos. En respuesta, se creó el Comité del Cumpleaños de Shakespeare (que se convirtió en el Shakespeare Birthplace Trust mediante una ley privada del Parlamento) y, con la ayuda de donantes como Dickens, el Comité recaudó las 3.000 libras necesarias y lo compró al año siguiente.
RestauraciónEditar
Una vez que el Comité (Trust) adquirió el edificio, se pudieron realizar los trabajos de restauración. Originalmente, la Casa Natal formaba parte de una terraza con casas posteriores construidas a ambos lados, y la primera etapa de su conservación fue su destrucción, considerada necesaria para evitar el riesgo de que un incendio se propagara desde ellas a la Casa Natal.
Fotografías antiguas revelan que a principios del siglo XIX, parte de la fachada de la Casa Natal estaba revestida de ladrillo. Se trataba de una alternativa económica a la práctica común de sustituir los edificios con estructura de madera y reconstruirlos en ladrillo en la Inglaterra del siglo XVIII. Tomando como referencia un grabado de 1769 y teniendo en cuenta las pruebas arquitectónicas que se conservan, una reconstrucción llevada a cabo por el Trust entre 1857 y 1864 devolvió el exterior del edificio a su estado del siglo XVI.