L’IMC est-il un prédicteur précis de la santé ?
Malgré les recherches associant un IMC faible (inférieur à 18,5) et élevé (30 ou plus) à des risques accrus pour la santé, son utilisation présente de nombreuses failles.
Ne tient pas compte des autres facteurs de santé
L’IMC répond uniquement par « oui » ou par « non » à la question de savoir si une personne a un poids « normal » sans tenir compte du contexte de son âge, de son sexe, de sa génétique, de son mode de vie, de ses antécédents médicaux ou d’autres facteurs.
Se fier uniquement à l’IMC peut passer à côté d’autres mesures importantes de la santé, comme le cholestérol, la glycémie, la fréquence cardiaque, la pression artérielle et les niveaux d’inflammation, et surestimer ou sous-estimer la véritable santé d’une personne.
De plus, bien que les hommes et les femmes aient des compositions corporelles différentes – les hommes ayant plus de masse musculaire et moins de masse grasse que les femmes – l’IMC utilise le même calcul pour les deux groupes (20).
Plus, à mesure qu’une personne vieillit, son corps augmente naturellement en masse grasse et diminue en masse musculaire. De nombreuses études ont montré qu’un IMC plus élevé de 23,0 à 29,9 chez les adultes plus âgés peut être protecteur contre la mort précoce et la maladie (21, 22).
Enfin, en utilisant simplement l’IMC pour déterminer la santé d’une personne, il ignore d’autres aspects de la santé, tels que le bien-être mental et des facteurs sociologiques compliqués, tels que le revenu, l’accès à des aliments abordables et nutritifs, les compétences et les connaissances en matière d’alimentation et le cadre de vie.
Suppose que tous les poids sont égaux
Bien qu’une livre ou un kilogramme de muscle pèse le même poids qu’une livre ou un kilogramme de graisse, le muscle est plus dense et prend moins de place. Par conséquent, une personne peut être très maigre mais avoir une masse musculaire élevée, ce qui la rend plus lourde sur la balance.
Par exemple, une personne de 200 livres (97 kg) qui mesure 5’9″ (175 cm) a un IMC de 29,5, ce qui la classe dans la catégorie » surpoids « .
Cependant, deux personnes de même taille et de même poids peuvent avoir une apparence complètement différente. L’une peut être un bodybuilder avec une masse musculaire élevée, tandis que l’autre peut avoir une masse graisseuse plus importante.
Si l’on ne tient compte que de l’IMC, cela pourrait facilement classer à tort une personne comme étant « en surpoids » ou « obèse » malgré une faible masse grasse. Par conséquent, il est important de prendre en compte la masse musculaire, la masse grasse et la masse osseuse d’une personne en plus de son poids (23, 24, 25).
Ne tient pas compte de la répartition des graisses
Bien qu’un IMC plus élevé soit lié à de moins bons résultats en matière de santé, l’emplacement de la graisse sur le corps peut faire une plus grande différence.
Ceux qui ont de la graisse stockée autour de la zone de l’estomac – connus sous le nom de types de corps androïdes ou en forme de pomme – ont un plus grand risque de maladie chronique que ceux qui ont de la graisse stockée dans les hanches, les fesses et les cuisses – connus sous le nom de types de corps gynoïdes ou en forme de poire (26, 27, 28, 29).
Par exemple, dans une revue de 72 études, les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient une distribution de graisse en forme de pomme avaient un risque de mortalité toutes causes confondues significativement plus élevé, tandis que ceux qui avaient une distribution de graisse en forme de poire avaient un risque plus faible (30).
En fait, les auteurs ont souligné que l’IMC ne tient pas compte de l’endroit où la graisse est stockée sur le corps, ce qui peut mal classer une personne comme étant en mauvaise santé ou à risque de maladie (30).
Peut conduire à un biais de poids
On s’attend à ce qu’un professionnel médical utilise son meilleur jugement, ce qui signifie qu’il prendrait le résultat de l’IMC et considérerait son patient comme un individu unique.
Cependant, certains professionnels de la santé n’utilisent l’IMC que pour mesurer l’état de santé d’une personne avant de lui fournir des recommandations médicales, ce qui peut entraîner un biais lié au poids et des soins de santé de mauvaise qualité (31, 32).
Les personnes ayant un IMC plus élevé signalent plus souvent que leurs médecins ne se concentrent que sur leur IMC, même si leur rendez-vous était pour une préoccupation sans rapport. Souvent, des problèmes médicaux graves passent inaperçus ou sont considérés à tort comme des problèmes liés au poids (31).
En fait, des études ont montré que plus l’IMC d’une personne est élevé, moins elle est susceptible de se rendre à des examens de santé réguliers par peur d’être jugée, par méfiance envers le prestataire de soins ou par une expérience négative antérieure, ce qui peut entraîner des diagnostics, des traitements et des soins tardifs (33).
Peut ne pas être pertinent pour toutes les populations
Malgré la large utilisation de l’IMC chez tous les adultes, il peut ne pas refléter précisément la santé de certaines populations raciales et ethniques.
Par exemple, de nombreuses études ont montré que les personnes d’origine asiatique présentent un risque accru de maladie chronique à des seuils d’IMC plus bas, par rapport aux personnes blanches (34, 35, 36).
En fait, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a élaboré des lignes directrices sur l’IMC pour l’Asie-Pacifique, qui fournissent des points de coupure de l’IMC alternatifs (2, 37, 38) :
| Etendue de l’IMC | Classification | Moins de 18.5 kg/m2 | En sous-poids |
|---|---|
| 18.5-22,9 kg/m2 | Poids normal |
| 23,0-24,9 kg/m2 | Poids excessif |
| Supérieur à 25.0 kg/m2 | Obèse |
De nombreuses études ont montré que ces seuils alternatifs permettent de mieux identifier le risque sanitaire parmi les populations asiatiques. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comparer ces points de coupure avec les Américains d’origine asiatique multi-générationnelle (39, 40, 41).
De plus, les personnes noires peuvent être classées à tort comme étant en surpoids malgré une masse grasse inférieure et une masse musculaire supérieure. Cela peut suggérer que le risque de maladie chronique se produit à un seuil d’IMC plus élevé, par rapport aux autres races, en particulier chez les femmes noires (35, 42, 43, 44).
En fait, une étude de 2011 a révélé que les femmes noires étaient considérées comme métaboliquement saines à des seuils de 3,0 kg/m2 plus élevés que les personnes qui ne sont pas noires, ce qui remet encore plus en question l’utilité de l’IMC pour tous les groupes raciaux (45).
Enfin, s’appuyer uniquement sur l’IMC ignore l’importance culturelle de la taille du corps pour différents groupes. Dans certaines cultures, une masse grasse plus élevée est considérée comme plus saine et plus désirable. Les prestataires de soins de santé devraient considérer ce que la « santé » signifie pour chaque patient individuellement (46, 47, 48).
Considérant que des décisions importantes en matière de santé, comme les procédures chirurgicales et les interventions de perte de poids, sont basées sur l’IMC et le poids, il est important que tous les professionnels de la santé aillent au-delà de l’IMC pour s’assurer qu’ils font des recommandations centrées sur le patient.
Résumé
L’IMC ne considère que le poids et la taille d’une personne comme une mesure de la santé, plutôt que l’individu. L’âge, le sexe, la race, la composition corporelle, les antécédents médicaux actuels et passés et d’autres facteurs peuvent avoir une incidence sur le poids et l’état de santé d’une personne.