Marie de Teck (1867-1953)

Reine bien-aimée de l’Angleterre du début du XXe siècle et grand-mère d’Elizabeth II . Variantes du nom : Reine Mary ; May of Teck ; Victoria Mary of Teck ; duchesse d’York ; princesse de Galles. Née Victoria Mary Augusta Louise Olga Pauline Claudine Agnes le 26 mai 1867 à Kensington Palace, Londres, Angleterre ; morte le 24 mars 1953 à Marlborough House, Londres ; fille de Francis, duc de Teck, et de Mary Adelaide (1833-1897) ; fiancée à Albert Saxe-Cobourg, duc de Clarence et d’Avondale (fils d’Édouard VII et d’Alexandra du Danemark), en 1891 ; épousa George, duc d’York, plus tard George V, roi d’Angleterre (r. 1910-1936), le 6 juillet 1893 ; enfants : Édouard VIII (1894-1972), duc de Windsor ; Albert, futur George VI (1895-1952), roi d’Angleterre (r. 1936-1952) ; Mary (1897-1965), princesse royale ; Henry Windsor (1900-1974), 1er duc de Gloucester ; George (1902-1942), 1er duc de Kent ; John Windsor (1905-1919).

Fiancée au duc de Clarence, futur roi d’Angleterre (1891) ; le duc de Clarence meurt (1892) ; épouse le duc d’York et devient duchesse d’York (1893) ; premier enfant né (1894) ; devient princesse de Galles (1901) ; couronnée reine d’Angleterre (1911) ; devient reine mère et voit son fils abdiquer le trône (1936).

La reine Marie de Teck, qui était l’épouse du roi George V, le monarque anglais régnant de 1910 à 1936, était une figure royale extrêmement populaire à son époque, et sert en quelque sorte de lien historique entre l’époque de la reine Victoria, rigidement liée au protocole, et la Maison de Windsor, moderne et dominée par Diana. Choisie par l’impérieuse reine, qui a régné pendant plus de six décennies, comme épouse du petit-fils de Victoria, Mary a vécu assez longtemps pour voir sa propre petite-fille, la princesse et future reine Elizabeth (II), donner naissance à un nouvel héritier du trône, le prince Charles. On a dit d’elle qu’elle était « l’une des figures les plus royales et les plus dignes, voire redoutables, qui aient jamais honoré le trône ». Son dévouement au devoir, sa loyauté envers la monarchie et sa véritable courtoisie envers ses sujets, ainsi que l’intérêt qu’elle leur portait, étaient légendaires et ont survécu aux crises de deux guerres mondiales, à des décès inattendus dans la famille et à une abdication sans précédent.

Mary de Teck – appelée « May » en raison du mois de sa naissance – est née au palais de Kensington en 1867, dans la même chambre que celle où était née la reine Victoria. Elle est la fille du prince François, membre de la famille royale autrichienne et duc de Teck, et d’une princesse anglaise, Mary Adelaide, cousine de la reine Victoria et petite-fille du roi George III. Mary était assez timide dans son enfance et a sans doute souffert du mode de vie de ses parents : ils étaient des membres de la famille royale appauvris qui vivaient souvent bien au-dessus de leurs moyens et dépendaient de la reine Victoria pour leur soutien. Ils entretenaient des liens étroits avec la maison royale allemande, et Marie de Teck passait des vacances avec ses cousins allemands. Elle n’a pas reçu d’éducation formelle au-delà de ce que l’on pensait nécessaire pour une jeune femme de la haute société d’être enseignée par ses gouvernantes (ce qui, dans son cas, comprenait l’histoire européenne, les langues française et allemande, et la couture, qu’elle maîtrisait parfaitement), mais elle possédait une grande intelligence et une excellente mémoire, et contribuait grandement à sa propre éducation par la lecture et la curiosité générale. En 1883, ses parents furent envoyés par la reine en Italie, où l’on pouvait vivre à l’époque à très bon marché, car elle était fatiguée de payer leurs dettes. Marie de Teck aime beaucoup l’Italie et n’a pas peur de vivre simplement. Lorsque la famille passait un an à Florence, elle en profitait pour acquérir de nombreuses connaissances sur l’art et l’histoire de l’art en visitant ses musées et ses églises remplies de trésors de la Renaissance ; elle resterait toute sa vie une amatrice et une collectionneuse d’art.

Une telle capacité intellectuelle rendait Marie de Teck quelque peu suspecte dans les cercles royaux, mais elle était néanmoins une jeune femme populaire dans la société après sa présentation officielle à la cour au milieu des années 1880. Ses parents, naturellement, étaient très intéressés par la recherche d’un bon parti pour elle, mais ils n’avaient pas de dot à fournir. Ce n’est qu’à l’âge de 24 ans que Mary reçut une proposition de mariage, poussée par nulle autre que Victoria. La reine pensait que la raisonnable Mary serait une épouse convenable pour son petit-fils Albert, duc de Clarence, indiscipliné et playboy, surnommé « Prince Eddy ». Il est également le deuxième dans l’ordre d’accession au trône, derrière son père. Mary accepte la proposition, le mariage est annoncé en décembre 1891 et une date est fixée. Le mois suivant, alors que les fiancés séjournent avec la famille de Mary au château royal de Sandringham, Eddy attrape un rhume. Le rhume se transforme en grippe et il délire. Mary l’aide à se soigner avant qu’il ne meure. Un an plus tard, elle accepte la demande en mariage de son frère George, le duc d’York, qui est le nouvel héritier du trône.

Ils se marient le 6 juillet 1893, dans la chapelle du palais de Saint-James, et Mary de Teck devient la duchesse d’York. Le mariage était par la plupart des rapports heureux, et le couple est resté dévoué l’un à l’autre pendant les plus de quatre décennies de leur union. Au cours des 12 années suivantes, ils ont six enfants : Edward (appelé David), l’héritier du trône, né en 1894 ; Albert, né en 1895, qui sera plus tard roi d’Angleterre sous le nom de George VI ; la princesse Mary, née en 1897 ; Henry, le premier duc de Gloucester, né en 1900 ; George, le premier duc de Kent, né en 1902 ; et John, né en 1905, qui était épileptique et est mort d’une attaque à l’âge de 13 ans. Comme d’autres membres de la famille royale et de la classe supérieure de l’époque, Mary et son mari ont laissé l’éducation de leurs enfants au personnel, et on dit qu’elle est restée distante d’eux tout au long de leur vie. Après que la nounou en charge de leurs premiers enfants a fait une grave dépression nerveuse, la rumeur a couru que la femme était mentalement instable depuis un certain temps.

La mort de la reine Victoria en 1901, qui a rapproché le mari de Mary du trône, a provoqué des changements importants dans leur vie. Le couple devient le prince et la princesse de Galles et est envoyé par le père de George, devenu le roi Édouard VII, dans de grandes tournées du vaste empire britannique pour les familiariser avec leurs futurs sujets. La santé robuste et l’énergie bien connues de Mary lui servent bien. Elle se rendit en Australie avec son mari pour la première session du Parlement de l’ancienne colonie en 1901 et fit une tournée ardue en Inde entre 1905 et 1906.

Le roi Édouard VII mourut en mai 1910 et George V fut couronné en juin 1911. Marie de Teck est désormais connue sous le nom de reine Marie. Cependant, les nuages de la guerre s’amoncelaient déjà, et le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914 fut rendu particulièrement difficile pour la maison royale britannique en raison de ses liens personnels étroits avec la maison royale de l’ennemi, l’Allemagne. (George V et le Kaiser Wilhelm II étaient cousins germains). Mary renonça à ses liens avec ses parents allemands et se consacra à l’effort de guerre dans son pays. Elle lança le Queen’s Work for Women Fund et la Queen Mary’s Needlework Guild, qui cousait des vêtements pour les pauvres, et travailla intensivement avec la Croix-Rouge. Comme leurs sujets, les membres de la famille royale mangent des aliments rationnés et cultivent leurs propres pommes de terre ; le roi George met sa cave à vin sous clé. Ils ont envisagé de transformer Buckingham Palace en hôpital, mais le gouvernement a opposé son veto. La reine Mary a également visité des hôpitaux remplis de blessés de guerre. Elle devint une personnalité publique appréciée en raison de l’attention indéfectible qu’elle portait à ces devoirs de guerre qu’elle s’était elle-même imposés. La douleur personnelle survient en juillet 1918, quatre mois seulement avant la fin de la guerre, lorsque les bolcheviks assassinent Nicolas II, ancien tsar de Russie, et sa femme Alexandra Feodorovna ainsi que leurs enfants ; Nicolas était un cousin germain et un ami proche de George V qui avait assisté à son mariage avec Marie. À la fin de la guerre, George V change le nom de leur maison royale, du très allemand Saxe-Coburg-Gotha, en Windsor, ce qu’il reste.

Après la guerre, Marie de Teck soutient les syndicats nouvellement formés, rencontre le leader nationaliste indien Mohandas Gandhi et entretient des relations cordiales avec le premier gouvernement travailliste de Grande-Bretagne. Elle a également prêté sa voix pour aider les causes des femmes qui travaillent, notamment en créant des maisons de repos pour les convalescents. En outre, la reine était connue pour ses compétences plus domestiques, et adorait coudre. Elle créait des tapis à partir de motifs anciens, collectionnait les œuvres d’art et, contrairement à ses parents, était connue pour être une gestionnaire avisée de la maison. On dit que son mari était dépendant d’elle et de son énergie, d’autant plus qu’il devenait de plus en plus infirme avec l’âge.

Le couple royal a célébré son jubilé d’argent en 1935, ce qui était un grand événement en Angleterre en pleine dépression mondiale. La reine Mary, qui a maintenant 68 ans et est plusieurs fois grand-mère, est acclamée par des foules massives qui se sont rassemblées pour lui rendre hommage, ainsi qu’au roi. Celui-ci s’éteint en janvier 1936 et leur fils David est couronné roi Édouard VIII plus tard dans l’année. Malgré un silence déférent de la part des journaux britanniques et la censure de toute mention à ce sujet dans les journaux américains importés, des rumeurs circulaient déjà selon lesquelles le nouveau roi avait une liaison avec une divorcée américaine. Il s’agissait d’un compagnon tout à fait inacceptable pour un roi d’Angleterre, notamment parce qu’il était le chef héréditaire de l’Église d’Angleterre, qui désapprouvait le remariage après un divorce. La reine Marie, devenue reine mère, intervient et tente de dissuader son fils de cette idylle. Aucun compromis ne peut cependant être trouvé et, au milieu d’une publicité mondiale, le roi Édouard VIII abdique à la fin de l’année 1936 pour épouser Wallis Warfield. Bien que Marie ait reçu son fils (devenu le duc de Windsor) lorsqu’il est revenu en Angleterre après la Seconde Guerre mondiale, elle n’a jamais rencontré sa femme.

L’abdication a été un coup dévastateur pour la maison de Windsor. Le deuxième fils de Mary, Albert, et son épouse Elizabeth Bowes-Lyon furent couronnés roi George VI et reine Elizabeth, un changement de statut auquel ils ne s’attendaient pas et qu’ils ne souhaitaient pas, et pour leur faire bénéficier de sa popularité, Mary apparut fréquemment avec eux en public pendant les premières années difficiles de leur règne. (Une fois le choc passé, les monarques, et en particulier la nouvelle reine, se sont révélés immensément populaires auprès de leurs sujets). Marie joue un rôle actif dans la vie de ses petits-enfants, les princesses Elizabeth et Margaret Rose, et passe beaucoup de temps avec eux. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mary se retira à Badminton, où elle se livra à des travaux de récupération avec ses serviteurs et donna des coups de main aux piétons sur les routes de campagne lorsque les rations de carburant étaient drastiques. Son plus jeune fils survivant, George, duc de Kent, est tué dans un accident d’avion de la Royal Air Force en 1942. Après la guerre, elle reprend son programme d’engagements publics et le maintient jusqu’à la veille de sa mort. Elle assiste au mariage de la princesse Elizabeth avec Philip, fait duc d’Édimbourg, en 1947, et se réjouit de la naissance de son arrière-petit-fils, le prince Charles, en 1949. À la mort de son fils le roi en février 1952, Marie de Teck est l’une des premières à baiser la main de la nouvelle reine, Élisabeth II, en tant que « sa vieille grand-mère et sujet ». Elle meurt en mars 1953, quelques mois seulement avant le couronnement d’Élisabeth, et est enterrée à côté de son mari dans la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.

sources:

The Concise Dictionary of National Biography. Oxford et NY : Oxford University Press, 1992.

Lofts, Norah. Reines d’Angleterre. Garden City, NY : Doubleday, 1977, pp. 174-180.

« Queen Mary », dans British History Illustrated. Octobre-novembre 1978, pp. 28-37.

Softly, Barbara. Les reines d’Angleterre. NY : Bell Publishing, 1976.

Lectures suggérées:

Pope-Hennessy, James. La reine Mary 1867-1953. NY : Alfred A. Knopf, 1960.

Carol Brennan , Grosse Pointe, Michigan

.