Maya Lin

Maya Lin, (née le 5 octobre 1959 à Athens, Ohio, États-Unis), architecte et sculpteur américaine concernée par les thèmes environnementaux qui est surtout connue pour sa conception du mémorial des vétérans du Vietnam à Washington, D.C..

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La fille d’intellectuels qui avaient fui la Chine en 1948, Lin a obtenu une licence en 1981 à l’université de Yale à New Haven, dans le Connecticut, où elle a étudié l’architecture et la sculpture. Au cours de sa dernière année d’études, elle a participé à un concours national parrainé par le Vietnam Veterans Memorial Fund afin de concevoir un monument en l’honneur de ceux qui ont servi et sont morts pendant cette guerre. Le projet primé de Mme Lin consistait en un mur en forme de V en granit noir poli sur lequel étaient inscrits les noms des quelque 58 000 hommes et femmes tués ou disparus au combat. Ce plan minimal contrastait fortement avec le format traditionnel d’un mémorial, qui comprend généralement une sculpture figurative et héroïque. La conception a suscité une grande controverse, reflétant l’absence de résolution des conflits nationaux liés à la guerre, ainsi que l’absence de consensus sur ce qui constitue un mémorial approprié à la fin du XXe siècle. Finalement, un compromis a été trouvé avec la commande d’une statue traditionnelle représentant trois militaires avec un drapeau à l’entrée du mémorial. Toutefois, après que le monument de Lin a été inauguré sur le Mall de Washington, D.C., le jour des anciens combattants en 1982, il est devenu une attraction touristique populaire et touchante. En 2005, l’American Institute of Architects a décerné au monument son 25-Year Award, attribué à une structure qui a prouvé sa valeur au fil du temps.

Lin a cherché l’anonymat en retournant à l’université, en commençant des études supérieures en architecture à l’université Harvard à Cambridge, Massachusetts. Au début de 1983, elle quitte Harvard pour travailler pour un architecte de Boston, et en 1986, elle obtient une maîtrise en architecture à Yale. En 1988, Lin accepte de concevoir un monument pour le mouvement des droits civiques pour le compte du Southern Poverty Law Center. Son projet se compose de deux éléments : un mur incurvé en granit noir sur lequel est inscrite une citation de Martin Luther King, Jr. et un disque de 3,7 mètres de diamètre portant les dates des principaux événements de l’ère des droits civiques et les noms de 40 martyrs de la cause. L’eau coule doucement sur les deux parties du mémorial. Le mémorial des droits civils a été inauguré à Montgomery, en Alabama, en novembre 1989.

Dans le but d’éviter d’être cataloguée comme une constructrice de monuments commémoratifs, Lin, dans les années 1990, a porté son attention sur d’autres formes d’art et d’architecture. Nombre de ses œuvres, qu’il s’agisse de petites sculptures exposées dans des galeries ou de grandes installations environnementales, s’inspirent des caractéristiques naturelles et du paysage de la Terre. Dans une série de « champs de vagues » (The Wave Field à Ann Arbor, Michigan ; Flutter à Miami ; et Storm King Wavefield à Mountainville, New York), par exemple, elle a remodelé un terrain couvert d’herbe pour ressembler aux vagues ondulantes de l’océan. Lin a également exploré la façon dont les individus font l’expérience du paysage à travers une série de topographies construites, comme dans 2×4 Landscape et Blue Lake Pass (tous deux en 2006), et elle a considéré les plans d’eau dans des œuvres telles que la sculpture Silver Ontario(2012-13) et l’installation in situ A River Is a Drawing (2018).

En 2000, Lin a été chargé de créer une série de sept installations artistiques le long du fleuve Columbia pour honorer le bicentenaire de l’expédition Lewis et Clark. Ces pièces – dont la taille et l’échelle variaient d’une table de nettoyage du poisson portant l’inscription de l’histoire d’origine des Chinooks à un pont piétonnier enjambant une autoroute d’État – examinaient l’impact historique de l’expédition sur les peuples autochtones et sur la terre du Nord-Ouest du Pacifique. L’intérêt de Lin pour l’environnementalisme a atteint son apothéose avec le projet multimédia What Is Missing ? (commencé en 2009), une exploration des menaces croissantes qui pèsent sur la biodiversité, qu’elle a qualifié de « mémorial final ».

Parmi les autres œuvres à grande échelle de Lin, citons Topo (1991), un parc topiaire à Charlotte, en Caroline du Nord, créé en collaboration avec l’architecte paysagiste Henry F. Arnold ; The Women’s Table (1993), une sculpture commémorant la mixité à Yale ; et Groundswell (1993), une installation de 43 tonnes de galets de verre au Wexner Center for the Arts à Columbus, Ohio. Ses réalisations architecturales, remarquées pour l’accent qu’elles mettent sur la durabilité, comprennent les conceptions de la Langston Hughes Library (1999), une grange reconvertie à Clinton, dans le Tennessee, et du Museum of Chinese in America (2009) à New York.

En 1995, le long métrage Maya Lin : A Strong Clear Vision (1994), écrit et réalisé par Freida Lee Mock, a remporté l’Oscar du meilleur documentaire. Lin a reçu la Médaille nationale des arts en 2009 et la Médaille présidentielle de la liberté en 2016.

Dans le même temps, elle a été récompensée par la Médaille de la liberté.