Menu, guides et ressources

Un écran d’ordinateur vide. Voilà à quoi ressemblait l’été précédant ma dernière année d’études.

La Common Application a ouvert le 1er août, et dans mon emploi du temps estival, je m’étais laissé quatre semaines entières pour m’asseoir et déterminer ce que j’allais envoyer aux universités.

Or so I thought. La réalité de ce mois d’août – voyages à la plage, pré-saison de hockey sur gazon et, de manière générale, tout ce que je pouvais faire pour éviter de m’asseoir devant un écran d’ordinateur vide avec un document intitulé « Common Application Essay »- était un peu différente des quatre semaines de rédaction, de révision et de finition de mes essais universitaires que j’avais planifiées en mai.

La dissertation universitaire (officiellement votre  » déclaration personnelle « , du moins à Harvard) était la partie la plus intimidante de mon processus de candidature – parce que, au début de ma dernière année, c’était la seule chose sur laquelle j’avais un réel contrôle. Pensez-y de la manière suivante : lorsque vous arrivez à l’été précédant votre demande d’inscription à l’université, la majeure partie de votre dossier est déjà complète. Vous avez probablement une assez bonne idée de ce à quoi vos scores vont ressembler, la majorité de vos notes de lycée ont déjà été saisies dans votre relevé de notes, vos professeurs de recommandation vous connaissent déjà (j’espère…), et vous vous êtes déjà impliqué dans toutes les activités scolaires dont vous avez rempli vos trois dernières années de lycée.

J’ai pensé à l’essai Common App comme ma chance d’avoir une voix dans la salle du comité lorsque les agents d’admission de ‘s se sont assis pour décider de mon destin – et cela a rendu un document Word vierge tout à fait terrifiant. Je veux dire, qu’est-ce que vous dites pour convaincre quelqu’un de vous laisser entrer à Harvard ?

Cette semaine, on m’a posé 14 (j’ai compté…) questions sur la composante dissertation de la demande d’admission à Harvard, et la plupart d’entre elles ont commencé par la modeste question suivante :  » Sur quoi avez-vous écrit votre dissertation de demande d’admission ? »

Si vous voulez vraiment savoir, après des heures de débat pour savoir si oui ou non écrire sur mes échecs était vraiment un bon moyen de tenter d’entrer à l’université, j’ai choisi l’incitation à la dissertation de Common App,  » Racontez un incident ou un moment où vous avez connu l’échec « , et j’ai écrit sur les deux années de lycée que j’ai passées à faire généralement un gâchis de mon temps dans un programme JROTC de la marine – complet avec exactement cinq terribles jeux de mots nautiques.

Mais, si vous me demandez, je pense que vous posez la mauvaise question.

Tout l’intérêt de votre essai de candidature – et la raison pour laquelle Harvard l’appelle plutôt votre  » déclaration personnelle  » – est qu’il est personnel. Je ne recommanderais pas d’inclure mes jeux de mots nautiques dans votre rédaction à Harvard pour de nombreuses raisons, mais la plus importante est qu’ils font partie de mon histoire, pas de la vôtre.

Je suis assis dans un bureau avec quatre autres étudiants en ce moment, et (après un bref sondage) il s’avère que nous avons écrit sur tout, du blocage de l’écrivain au fait d’être le fils d’un pasteur en passant par la marine américaine. Donc la réponse à la question primordiale, « Que dites-vous pour convaincre quelqu’un de vous laisser entrer à Harvard ? » est que vous parlez de vous.

Vous passez toute la journée avec vous-même, mais vos agents d’admission vous rencontrent pour la première fois le jour où ils prennent votre candidature. Ils vous rencontrent par le biais de votre relevé de notes, des recommandations de vos professeurs et de votre CV extrascolaire, mais surtout ils vous rencontrent – les parties de vous qui ne tournent pas autour d’une liste de postes de direction ou de vos notes stellaires (ou pas si stellaires, dans mon cas) en mathématiques ou de la façon dont vous avez été utile en cours d’anglais cette fois-là – dans ce que vous leur écrivez.

Écrivez donc sur vous : ce qui compte pour vous, comment vous passez votre temps, ce qui vous fait tiquer et vous empêche de dormir la nuit. N’essayez pas d’écrire ce que vous pensez que Harvard veut entendre, qu’il s’agisse d’un essai sur un amour des théorèmes mathématiques que vous n’avez pas vraiment ou de votre expérience  » qui a changé votre vie  » en aidant des orphelins pauvres en Indonésie, qui n’a pas vraiment changé votre vie du tout. Si vous lisez (ou écrivez) votre essai et que vous avez l’impression de décrire quelqu’un d’autre, il y a un gros problème.

Écrivez donc sur votre grand-mère. Ou de votre professeur de sport. Ou de votre emploi après l’école à ensacher les courses. Ou des théorèmes de mathématiques, s’ils sont vraiment vos préférés. Écrivez avec votre voix, peu importe à quoi cela ressemble – que vous aimiez les dialogues ou les descriptions ou que vous ayez un faible pour les terribles jeux de mots sur la marine. Trouvez quelque chose qui ne ressemble qu’à vous, peu importe le temps que cela prendra. J’ai passé les 27 premiers jours de ces quatre semaines d’août à essayer de comprendre comment j’allais pouvoir écrire un essai sur cette page blanche que je regardais fixement. Et le 28e jour, dans un coin sur le sol de la salle des professeurs de terminale de mon lycée, juste avant ma dernière rentrée des classes, quelque chose a fait tilt, j’ai attrapé mon ordinateur portable, et je suis passé du stade où je me lamentais de n’avoir rien à dire dans ma dissertation universitaire à celui où j’avais 2 500 mots de choses à dire que j’ai passé les huit semaines suivantes à réduire à 650.

Les collèges ne vous demandent pas l’histoire complète de votre vie (s’il vous plaît…) ou une œuvre d’art dans laquelle vous expliquez votre amour pour tout ce qui concerne Harvard ; ils vous demandent un peu plus d’informations sur vous, et c’est vous qui décidez ce que vous leur dites. C’est une tâche intimidante, mais personne n’est mieux préparé que vous à écrire sur votre vie.

Le processus universitaire de personne ne se déroule sans heurts, et c’est parce qu’il est difficile de découvrir ce que vous êtes et d’essayer ensuite d’en parler à quelqu’un d’autre. Aussi stupide que cela puisse paraître parfois d’écrire des réponses à des invites en boîte comme  » Écrivez sur une personne qui a eu un impact sur vous  » et  » Racontez votre histoire « , finalement, vous devez juste conquérir la page blanche, tester les eaux et proposer quelque chose – même si vous finissez par jeter par-dessus bord 2 499 de vos 2 500 mots initiaux.

Après tout, j’ai utilisé des jeux de mots nautiques dans mon essai universitaire (et dans cet article de blog…) et j’ai été accepté. Comment une dissertation de candidature à Harvard pourrait-elle être plus folle ?!

.