Misty May-Treanor et Kerri Walsh : histoire de leur domination en beach-volley
Le beach-volley a été introduit aux Jeux olympiques en tant que sport de démonstration en 1992 et a été promu sport à part entière en 1996.
Au début, il y avait une bonne dose de huées et de bouffées sur le fait que le principal attrait de ce sport était le fait que ses femmes concouraient en bikinis minuscules. Mais les fans ont fini par apprécier l’athlétisme insouciant du beach-volley, et son profil aux États-Unis a été rehaussé par son équipe féminine dominante, composée de Misty May-Treanor et Kerri Walsh (maintenant Walsh-Jennings).
Comme le dit Kerri Walsh (d’après ESPN):
La réalité est que c’est vraiment un sport athlétique et beau. L’uniforme devrait attirer les gens. Ce qui les fait revenir, c’est la physicalité et la beauté du sport.
L’âge a commencé à rattraper May-Treanor, 34 ans, et Walsh, 33 ans. Elles ont perdu le championnat du monde en 2011 et se retrouvent aujourd’hui classées au troisième rang mondial.
Avec une dernière chance de décrocher l’or, voici un retour sur la domination du beach-volley par Walsh et May-Treanor au cours de la dernière décennie.
Misty et Kerri sont de vraies Californiennes. May-Treanor est allée au lycée à Costa Mesa, et Walsh à San Jose.
Les deux excellaient en sport, et elles ont joué l’une contre l’autre au volley-ball en salle au lycée. Leurs chemins se sont à nouveau croisés à l’université, lorsque Kerri (1,93 m) a fréquenté Stanford, tandis que Misty (1,93 m) est allée à Long Beach State.
Kerri a remporté des titres nationaux en 1996 et 1997 et a fait partie de la première équipe d’étoiles pendant quatre ans, selon USA Volleyball.
Misty a mené une équipe invaincue au titre NCAA en 1998, remportant le prix Honda Broderick de l’athlète NCAA de l’année. USA Volleyball rapporte qu’elle a également été nommée dans la première équipe All-American en 1996 et 1997.
Après avoir obtenu leur diplôme, les deux athlètes ont continué à pratiquer le volley-ball en salle pendant un certain temps. Misty est d’abord passée au volley-ball de plage, s’associant à Holly McPeak dans l’optique d’une médaille olympique à Sydney en 2000. Elles terminent à une décevante cinquième place, ce qui conduit Misty à chercher une nouvelle partenaire en la personne de Kerri Walsh.
Elles cliquent immédiatement et en viennent rapidement à dominer à la fois le circuit de tournée et le jeu olympique.
Dominance de tournée : FIVB et AVP
May et Walsh ont commencé leur carrière de beach-volley sur le circuit international FIVB en 2001. En 2002, ils étaient champions.
En 2003, ils ont signé avec la tournée AVB et ont fait 39-0 pour une saison invaincue.
La paire a continué à dominer les deux tournées. Ils ont remporté une étonnante série de 112 matchs consécutifs en 2007 et 2008. Elles ont fait une pause imprévue à l’automne 2008 après que Misty s’est rompu le tendon d’Achille lors d’une répétition de Dancing With the Stars.
Deux médailles d’or olympiques
Misty et Kerri ont pu faire fructifier leur succès en tournoi en deux médailles d’or écrasantes aux Jeux olympiques de 2004 et 2008.
En 2004, à Athènes, le couple restait sur une série de 70 victoires consécutives et n’a pas perdu un seul match au cours de sa route vers l’or en sept rencontres.
En 2008, à Pékin, elles sont devenues la seule équipe de beach-volley de la brève histoire olympique de ce sport à être à nouveau médaillée d’or. Une fois encore, elles n’ont pas perdu un seul set tout au long de leur tournoi.
Hiatus et rééquipement
Parfois, la télé-réalité peut être très réelle en effet. La rupture du tendon d’Achille de Misty en 2008 l’a obligée à se retirer de Dancing With the Stars. Cela a également signifié qu’elle a manqué une année de volley-ball pendant sa rééducation.
Pendant sa période de repos, Kerri Walsh-Jennings a accouché. Comme le rapporte Jim Caple d’ESPN, au moment où Misty était prête à revenir, Kerri était à nouveau enceinte.
Il n’a pas été facile de reformer le groupe. Misty a recommencé à jouer avec sa partenaire Nicole Branagh, mais a constaté que son cœur n’y était pas et a arrêté, pensant qu’elle était finie. Lorsque Kerri est revenue, elle s’est associée à Branagh et les deux ont commencé à faire des plans pour les Jeux olympiques.
Mais Misty a commencé à avoir des doutes. De ESPN:
Elle ne voulait pas que sa carrière s’essouffle comme elle le faisait apparemment. Elle voulait une autre médaille d’or, et elle voulait la gagner avec Walsh.
Jouer ou se retirer ? Viser l’or ou entamer le deuxième acte de sa vie ? May-Treanor a tellement agonisé sur cette décision qu’elle s’est un jour réveillée en pleurant à 3 heures du matin. C’est alors qu’elle a su qu’elle devait revenir et jouer encore.
Le processus à partir de là a été compliqué. Misty a dû obtenir l’accord de Kerri pour la rejoindre, ce qui a laissé une Nicole Branagh amère sur le carreau. Le pardon n’a pas été facile à obtenir, mais Misty et Kerri sont amies avant tout et ont estimé qu’elles devaient à leur relation de faire un dernier essai.
Préparation pour Londres
A l’approche de Londres, Misty et Kerri sont dans la position inhabituelle de ne pas être favorites pour remporter l’or.
La paire est actuellement classée troisième derrière Larissa Franca et Juliana Silva du Brésil, puissance du beach volley, et Xue Chen et Zhang Xi de Chine. Depuis leur retour, elles n’ont pas dominé comme elles l’ont fait en 2008.
Kerri Walsh reste confiante et excitée à l’idée de faire entrer leur équipe dans le rang des grands de tous les temps (d’ESPN):
« Misty a dit que nous n’avions plus rien à prouver parce que nous avons fait tellement de grandes choses, mais je veux prouver au monde que nous sommes les meilleures en 2012 », dit Walsh. « J’ai l’impression que si nous gagnons une troisième médaille d’or, quand nous gagnerons une troisième médaille d’or à Londres, cela nous placera dans ce domaine. Nous serons les meilleurs qu’il y ait jamais eu en beach-volley, et c’est ce que je veux. Je veux que nous le fassions parce que nous en sommes capables.
« Je veux que nous le fassions parce que nous l’avons simplement en nous. »
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