Napoléon-L’ascension au pouvoir et l’histoire de Napoléon Bonaparte

En 1795, un jeune militaire du nom de Napoléon Bonaparte reçoit l’ordre de mater la foule parisienne qui prend d’assaut le palais des Tuileries. Napoléon, déjà en 1795, allait démontrer la combinaison d’ambition et d’impitoyabilité qui allait caractériser toute sa carrière. Alors que la foule s’avance vers les Tuileries, Napoléon, sans sourciller, ordonne à ses troupes de tirer sur la foule. La foule se disperse rapidement ; cette menace potentielle pour le Directoire, le gouvernement français de l’époque, est repoussée. D’où venait cet homme ?

En savoir plus sur un jeune Napoléon

Il était né en Corse, deuxième fils d’une famille de la noblesse, et selon le schéma aristocratique traditionnel, le deuxième fils finit par faire carrière dans l’armée. Au cours de sa jeunesse, Napoléon a fréquenté des académies militaires en France. Ces origines quelque peu modestes seront l’une des grandes cartes de visite de Napoléon, qui deviendra un grand champion du self-made-man. Il deviendrait l’idole d’un grand nombre de personnes, des roturiers qui voyaient en Napoléon les possibilités de ce qu’un homme de talent, ce qu’un homme doté de capacités, d’ambition, pourrait faire s’il n’était pas entravé par les structures de l’ancien régime.

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Il était aussi, cependant, un homme très avisé politiquement. Il a épousé une veuve politiquement bien connectée, Joséphine de Beauharnais, dont le mari aristocrate avait été tué pendant la terreur.

Les premières victoires militaires de Napoléon

Il est cependant surtout connu pour une série de victoires militaires très extraordinaires en 1796-97. Au cours de ces années, il a conquis tout le nord de l’Italie, forçant les Habsbourg à renoncer à leurs territoires dans cette région, et à chercher à contrôler également les Pays-Bas. Il dirige également une expédition militaire en Égypte, cherchant à affaiblir la position britannique dans ce pays. Bien que sa campagne en Égypte n’ait pas donné les résultats qu’il espérait, il a remporté une série de victoires militaires très marquantes. La France en a fait grand cas. Ce n’était pas seulement une expédition militaire ; il a pris, en effet, ce que nous considérerions aujourd’hui comme un personnel de relations publiques qui surveillait chacun de ses mouvements.

Ces victoires spectaculaires en Égypte et dans le nord de l’Italie avaient fait de Napoléon un nom connu en France. En 1799, alors que le Directoire continuait à perdre son soutien et était tout simplement incapable d’inspirer la moindre forme d’enthousiasme, Napoléon était devenu très connu et populaire dans tout le pays.

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Un coup d’État porte Napoléon au pouvoir

En novembre 1799, un certain nombre de membres du Directoire se tournent vers Napoléon pour qu’il les aide à établir une sorte de gouvernement stable, capable de résister aux menaces récurrentes d’un radicalisme renouvelé et d’un royalisme ravivé. Deux membres du Directoire approchent Napoléon, complotent avec lui et son frère Louis, pour renverser le faible gouvernement et établir une forme de régime plus fort, capable de tracer une nouvelle voie pour la France.

Ce coup d’État aura lieu le 9 novembre 1799. Le nouveau gouvernement mis en place prévoyait que le pouvoir serait partagé entre trois consuls. Vous voyez déjà une sorte de terminologie qui ne renvoie pas à la révolution, ni même à l’ancien régime, mais des consuls qui renvoient à l’Empire romain. Le pouvoir devait être partagé par un triumvirat, et Napoléon devait être premier consul, primus inter pares, premier parmi ses égaux.

Deux choses étaient déjà très claires à son sujet à ce stade. L’une était son énorme ambition, et l’autre son grand charisme. On l’avait vu dans ses relations avec les troupes – ses troupes en Italie du Nord, ses troupes en Égypte – et aussi, toutes sortes de preuves contemporaines suggèrent que dans ses relations avec les gens individuellement, il exerçait une énorme quantité de charme, de pouvoir et de charisme. Ce n’était guère un mystère qu’il déjouerait très rapidement ses deux partenaires de ce triumvirat, ainsi que les organes législatifs du régime.

Napoléon resserre son emprise sur le pouvoir

En 1802, Napoléon se fait élire consul à vie. Et dans une démarche vraiment remarquable et qui préfigurait la manière dont Napoléon voulait régner, cette démarche devait être ratifiée par un plébiscite national. Le peuple était maintenant appelé à voter pour ratifier cette mesure prise par le régime, prise par Napoléon. Le résultat du vote est de 3 568 885 pour, 8 374 contre. On pourrait soupçonner qu’il y a eu une certaine quantité de manipulation et d’influence exercée sur le résultat, mais Napoléon était très clairement très populaire en France à cette époque.

En 1804, il utilise un complot royaliste monté de toutes pièces pour se déclarer empereur. Il prétendait qu’il y avait un complot pour ramener la monarchie des Bourbons, pour renverser la Révolution. Napoléon a constamment parlé de la Révolution, voire de la République à certains moments, et a vu le grand danger. Mais il a toujours essayé de se présenter d’une part comme un militaire, un homme d’affaires, un pragmatique d’une certaine manière, mais aussi comme l’héritier légitime de la Révolution. Une fois de plus, cette étape fut ratifiée par un plébiscite, et la première ligne de ce nouveau document constitutionnel se lit comme suit : « Le gouvernement de la République est confié à un empereur. »

Ce qui est intéressant ici, ce sont les résonances de l’ancien Empire romain. Quelle sorte d’empire était-ce ? Quelle sorte d’État devait-il être ? Était-il, comme le prétendait Napoléon, l’héritier légitime de la Révolution, ou était-il, comme le prétendaient certainement ses détracteurs, simplement un tyran militaire, rappelant les pires aspects de l’Empire romain ? Ou encore, son régime représente-t-il une synthèse politique réellement inédite, à la fois de formes démocratiques et de contrôle autoritaire ?

Pour répondre à ces questions, il faut se tourner vers les éléments fondamentaux du régime lui-même : sa constitution, son administration, les réalisations intérieures du régime. La Constitution de 1791 avait été fondée sur le suffrage universel. En ce sens, elle est conforme à la Révolution, à la Grande Révolution, mais les élections étaient très indirectes. Il y avait un suffrage universel pour élire des grands électeurs, qui allaient ensuite élire une dernière législature. C’était le type habituel de solution de compromis. L’utilisation du plébiscite était nouvelle ; elle donnait au régime de Napoléon une patine non seulement de démocratie, mais de démocratie radicale, presque la volonté générale s’exprimant par le biais des plébiscites. Si l’on réfléchit à l’époque, c’est absolument une sorte de phénomène remarquable, de s’adresser directement au peuple pour dire « Oui » ou « Non » aux grandes questions d’État.

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Le Code Napoléon

Napoléon insiste sur la codification du droit ; le Code Napoléon deviendra l’une des grandes réalisations de son régime, mis en œuvre non seulement en France, mais aussi dans les pays d’Europe occupés par les armées françaises. Ce nouveau code imposait à la France un système de justice uniforme. Il prône l’égalité devant la loi. C’était une étape importante. Une chose que l’égalité devant la loi signifiait pour le régime napoléonien était que personne ne serait exempté d’impôts. Tous les citoyens français allaient désormais supporter les charges financières de l’État.

La liberté de religion était garantie par la nouvelle constitution ; les protestants allaient pouvoir pratiquer leur religion, et Napoléon a pris des mesures pour émanciper les Juifs. Cela avait été fait initialement pendant la Révolution elle-même dans la première constitution. Napoléon prendra des mesures supplémentaires dans ce sens.

La nouvelle constitution prévoit également la liberté de profession. Cela ne semble pas très révolutionnaire, mais ça l’était. Elle a porté le coup de grâce aux anciennes guildes, et c’était une inclinaison vers les nouvelles forces du capitalisme commercial et de l’industrialisation en France. Ce qu’elle a fait, c’est de signaler aux éléments économiques libéraux que ce serait un régime qui adopterait des politiques favorables aux affaires, favorables au commerce, au négoce, pour briser tout pouvoir résiduel de l’ancien système des guildes en France.

Ce qui est également très significatif à ce sujet, c’est que Napoléon ne s’est même pas donné la peine d’avoir une constitution. Pour Napoléon, il était tout à fait clair que le génie ne pouvait pas être remis dans la bouteille ; la Révolution avait eu lieu. Pourtant, Napoléon pensait qu’il était impossible d’avoir un gouvernement légitime, après la Révolution, sans une constitution. Son régime s’est construit sur une revendication de souveraineté populaire, inscrite dans la Constitution, inscrite dans les élections, inscrite dans les plébiscites, tout cela donnant à ce régime napoléonien un penchant progressiste très radical.

Napoléon va également poursuivre une politique qui avait vraiment été mise en avant pendant la Révolution : un accent sur l’éducation. Napoléon allait créer le système des lycées sous la supervision étroite du gouvernement, et cet accent était mis sur l’éducation des gens pour qu’ils puissent lire, pour qu’ils puissent participer, pour qu’ils puissent être des citoyens. Cela faisait également partie de l’une des autres grandes revendications sociales du régime napoléonien. C’était un régime dans lequel les carrières étaient ouvertes au talent. Ce n’était pas l’hérédité, ce n’était pas les relations, ce n’était rien de tout cela. Ce qui comptait vraiment, c’était l’homme de talent, l’homme d’aptitude, prêt à prendre des risques et à réussir.

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Les réformes administratives de Napoléon et la paix avec le Vatican

Le régime a également institué une réforme de l’administration française. Une administration centralisée et rationnelle est créée sous Napoléon. Il a créé un système d’imposition très efficace, pas un genre de réforme très excitant, mais évidemment, compte tenu de l’histoire de la France au XVIIIe siècle, c’était absolument essentiel. Il a ramené la France à un système d’administration centralisée, où les fonctionnaires locaux étaient nommés depuis Paris. En fait, sous Napoléon, on observe le régime le plus centralisé de tous les régimes français du XVIIIe siècle et du XIXe siècle. En plus de ces initiatives, cependant, et peut-être l’une des plus importantes, sinon la plus importante, en termes de scellement de la popularité de Napoléon à l’intérieur, était son établissement de la paix avec l’Église.

Après une décennie où les relations entre les différents révolutionnaires français et l’Église étaient tendues (c’est un euphémisme), Napoléon est déterminé à rétablir de bonnes relations avec la papauté, à ramener l’Église dans le courant de la vie politique française. En 1801, il signe un concordat avec le Vatican, avec Pie VII, dans lequel le régime napoléonien reconnaît le catholicisme comme  » la religion de la majorité des Français  »

Ce ne sera pas la religion d’État ; la constitution qui sera rédigée appelle à la liberté de religion – mais elle reconnaît que le catholicisme est la religion de la majorité des Français. Ce concordat avec le Vatican a été énormément populaire en France.

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Napoléon en tant que dirigeant oppressif mais populaire

Ces aspects du régime ont certainement solidifié l’emprise de Napoléon sur la population. Mais si ces facteurs étaient compatibles avec la Révolution, d’autres aspects de ce régime napoléonien ne l’étaient pas. Ses opposants affirmaient que Napoléon était en réalité un dictateur, même s’il bénéficiait d’un grand soutien populaire. Il est certain que le système était maintenu par une police secrète et une censure très stricte.

Le nombre de journaux à Paris se réduisit de 73 en 1799 à 13, puis à quatre. Ils étaient étroitement censurés par le régime. Des agents secrets surveillaient la presse et les arts sous Napoléon. La surveillance des ennemis était courante, et l’arrestation des ennemis ou des ennemis potentiels était également monnaie courante. On assiste également à un développement quelque peu effrayant, à savoir que certains opposants ou opposants potentiels de Napoléon ont été arrêtés ou placés dans une sorte de détention protectrice, puis envoyés dans des établissements psychiatriques – pas des prisons, mais des établissements psychiatriques.

Pour autant, quelles que soient les qualités oppressives dont ce régime napoléonien faisait preuve, l’Empire napoléonien était énormément populaire en France, certainement jusqu’en 1812-1813. La plupart de la population croyait clairement que le régime avait consolidé les acquis les plus positifs de la Révolution. En outre, Napoléon avait rendu sa grandeur à la France. Paris était redevenu le centre de la civilisation occidentale. La grandeur de l’empire, la gloire militaire des armées françaises marchant sur la largeur du continent européen – toutes ces choses ont cimenté la popularité de Napoléon en France.

Questions courantes sur Napoléon Bonaparte